異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第35話

　何度か角を曲がったところ。

　古城独特の白い壁と金細工でできた精緻なつる模様を傍目に、僕らはステルスに歩みを進める。

「左の方から足音がする。たぶん、二人組のメイドゾンビだと思う」

「じゃあ、一旦戻って、違う所から回り込みましょうか」

「レーダー代わりのレイの耳に、羅針盤代わりの龍鱗。こりゃ、楽勝に親分のとこまでスキップできそうだぜぇ」

「クラック。早く先頭に戻って。あなたが斥候なんだから」

　僕らは、クラックを先頭にし、お姫様抱っこに上機嫌なナナ、耳を立てて周囲を警戒する僕、いまにもしおれそうなマイに命を注ぎつつ僕らの物音を調整するⅠ（アイ）。

　花束も含め、総勢５人のフルメンバーが手を繋ぎ、屋敷の壁沿いを、全員中腰で右往左往する。

　この奇妙で奇怪なフォーメーションに僕らの未来がかかっている。

「できるだけぇ、武器も弾薬も温存してぇからなぁ」

「ほらほら、もうすぐよ。もうウロコがビンビンに道を示してるわ」

　この道を真っすぐ進んだ場所。

　突きあたった場所に大きな扉が見えた。

「巨人でもいるのか、この城はぁ」

　僕らはその三メートルを優に超える木作りのドアに両手を合わせる。

「ドアを開けた途端に、ドラゴンとこんにちはってワケじゃないでしょうね」

「ナナ、ビビってるんですかぁー？」

「うちの女神はおいといてもよぉ、レイのところの女神様がいりゃあ、そこそこ良い勝負になるだろぉ」

「どうでしょうか……」

「姉さんを花に変えた罪。僕らの世界を壊したツケは払ってもらわないと」

「俺もぉ、前世からの恨みがあるなぁ」

　僕らは扉を押す。

　ゆっくりと奥へ動く扉を眺めながら今まで軌跡を思い出していた。

　僕の異世界転生の始まり。

　バイト終わりに僕の身体をグチャグチャに吹き飛ばした何かを。

　クラックの世界を灰白色に初期化した終末帝の瞳を。

　空に開いた穴の中に足を駆けて消えていった、僕の姉のことを知る収集の女神Ｕのことを。

　古い金具が高い音を出す。

　重い二枚の木の板に隙間ができる。

「うっ……、生ぐさ」

　部屋の奥から噴き出して来た風は、僕とマイが前世で過ごしていたゴミだらけのリビングと同じ、やけに生活を感じさせる香りがした。

「ナナ、お前ぇが先に行けぇ」

「いやよ！　何だか廊下よりも薄暗いし、不気味だし！」

「「「オーエス、オーエス」」」

「ちょっと、Ⅰもクラックも、レイまで、私を押さないで！」

　ステルスとは逆に、僕らは浄化の女神を先頭にし、空いた扉の間から、奥へとすべり込む。

「いきなり、ガブリとか、本当に勘弁だからね」

　ブ厚い板をすり抜けた先。

　龍鱗が指し示した終着地点は、えらく拓けた場所だった。

「何もいない？」

　聞き耳を立てても、物音一つしない。

　風の流れる音が聞こえるだけ。

「ビンの中のウロコはこの大広間に入った瞬間、ぐるぐる回ってる。まるで、磁気の中心のコンパスみたいに」

「しっかし、広い部屋だなぁ」

「大聖堂ですかね。厳粛な雰囲気で、空気が重いです」

　僕らは周囲を見渡す。

　真っすぐ伸びる紅の絨毯、左右には無数の石柱が並び、その奥で淡いステンドグラスが怪しく光る。

　天井はどこまでも高く、闇をまとって果てが見えない。

「まるで誰かに見られてるみたいね」

　薄暗い空間に、派手な色彩だけがぽっかりと浮かんでいた。

「ほんとぉに、ここが、終点かぁ？」

　人の気配がしなかった。

　それこそ、ナナとクラックの一言が、周囲に反響してしまうほどの静寂。

　ベンチのないような大聖堂の奥。長く大きなシルクの垂れ幕と、その前に、ささいな肘掛け椅子が一脚、孤独の中に置かれていた。