第18話
「
のん気に女神が家庭菜園をしている。
「逃げるんだ！
家の軒先でミニトマトの苗を植えている。
その上を、巨人の右手が、重力に任せて降下していた。
僕らの家を押し潰そうとしていた。
「くそっ！ 声が、距離が遠すぎて届かない！」
水上都市は守り抜いた。
巨大な敵からの侵攻を、全身全霊をつくして、防ぎ切った。
その結果、意図せずいま、家族を失おうとしている。
「クラック！ もう一発ビームで、手に穴をあけて！」
「無理だ！ 射線が通らない！ 一緒に森ごと焼いちまう！ それに――」
「それに？」
「♪」
肩を揺らしながら、幸せな夢を見るかのように、スコップで穴を掘っている。
「このポンコツはもうガス欠なんだ。もう一発撃ちこむ元気もなけりゃ、これ以上飛んでられる保証もねえ」
「それって」
「ああ、実は今、俺たちも落っこちてる」
実際、景色が狭まっていた。
「なにも、僕たちはできない………」
失意の間にも、巨人の首から下が、湖のヘリで膝を、ガクリと後ろに曲げる。
腰を森につき、その巨大な背で、木々を次々と薙ぎ払っていく。
右手を天に上げ、何かを掴むかのような態勢を死体がとる。
もう意識もないはずなのに、それでも僕らの家を破壊しようと、素手のままに、迫り来る。
「
僕は大声をだす。
それでも、麦わら帽子をかぶった小さな女神は鼻歌まじり土をいじる。
周囲の状況を全く気にしていない。
ご機嫌に野菜作りを楽しんでいた。
「ダメだ……、気づいてないんだ」
その光景はあまりにアンバランス。
絶望の淵に咲いた一輪の花のよう。
地獄の風が、静かに、それでいて、したたかに、面のように迫っていた。
「おいおいおい、まじでやべえんじゃないのか？」
巨人の上半身は、地面に背をつき、僕らが住む、森と山のひらけた場所に、山のような手の甲で裏拳を決めようとしている。
「――――やめてくれ」
叩き潰そうとしていた。
「やめろ――」
僕は小さな家と
決して、僕の手は届かない。
空気を押すだけだ。
――また、失うのか。
両親に捨てられ、唯一の家族のマイも花に変えられて。
やっと掴んだ平和な日常も。
新しくできた妹みたいな女神も。
また、音もなく唐突に、不幸の色に塗り潰されてしまうのか。
僕は結局、何かを守って、その代価のように、何かを失ってしまうのか。
「どうしてなんだよ」
巨人の身体は肩とひじを付き、その勢いのままに、重力と膨大な質量で、Ｉと僕らの家に襲いかかった。
「何で、僕らは失わなければいけないんだ！」
影が全てを黒く染める。
巨大な手の表が、何もかもを、思い出までもを、無に帰すために、感情なく、ただ、さも当然かのように、僕の家族を、家を、庭を、妹を、姉を、僕に残された全てを、星の引力にひかれて、飲み込んだ――――――――。
かのように思えた。
「もう！ 邪魔！」
とんでもない音がする。
ドカンッ。
それは、大地が割れた音。
巨人の手の平が地面を叩いた音。
「はぁあ？」
女神の小言が確かに聞こえた。
その直後に、巨大な腕が、一気に半回転した。
目にも止まらぬ速度で右肩を中心としてぐるりと回った。
「もう、人の大事なお庭を何だと思ってるんですか」
何が起こったか分からず、僕は
しゃがんで首のない巨人をにらむ女神の頭上には、細くて白い、日焼けも知らないような手首が上がっていた。
ガッツポーズのように挙げられていた。
「あの女神、巨人の隻腕を、ほっそい片手で払い除けやがった」
クラックが信じられないものを見たと言う。
僕は目玉をとばす。
飛び出た目玉を、慌てて両手で戻す。
「うん？ 赤い飛行機？ どこかで見た気がしますね」
そして、大きく手を振った。
「あ！ レイさん！ お帰りなさい！ 見てください、お庭にナナのお店でもらった食料の元を植えてみました。これで、私達の自給自足生活がはかどりますね！」
無邪気に笑う少女の声に僕は力が抜ける。
「ああ、ただいま」
賑やかに、ログハウスに向かって下降する赤い機体の上で、僕は女神に声を掛けた。
「全て、守り抜いた」
縮んで、半透明になっていく巨大な変わり者の頭と身体を上から見渡す。
まっさらな風が頬を撫でる。
夕日が赤く僕らを照らす。
間違いなく、僕らの勝利。僕とクラックと、最後は
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