異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第52話

「さすがにウロコが固すぎて鉛じゃ通らなかったわ」

　ムシャムシャと、ロケットのような形をした真鍮の弾を舌で回す。

「化け物ってことはやっぱりアレかしら。魔界大冒険的な、アレ」

　口に入れた弾を吐き出し、手際よく弾倉につめる。

「こんな美人が口に含んだものでイケるのだから、亡者冥利につきるでしょ♡」

　同じ部位にもう一度、正中線に沿って銃弾を撃ち込む。

「銀の弾（シルバー・バレット）、魔除けの弾よ」

　鉛の弾丸が、鱗をえぐり、赤い血が噴き出た。

「ビンゴ！　って、あれ？」

　しかし、それだけだった。

「まるで、象に画鋲を刺してるみたいね。ダメージが入った気がしない」

　三メートルを超える巨大な赤竜は、攻撃されていることに気付いてもいない様子で、私の義弟と睨み合っている。

　向かい合うレイの身体はドットが入り、ボロボロと崩れ始めていた。

「時間が惜しいわね」

　私は群青色が自慢のツインテールを銃身に巻き付ける。

「乙女の髪は命より重いけれど、レイのためなら安いものよ」

　おそらく、あの龍も私と同じ、対価を与えられたものだ。

　つまり、ドラゴンという概念を重ね合わせて、最恐を手にしている。

「古今東西の龍っぽいことができる対価なんて、ほとんど万能じゃない。けど、そこに付け入る隙が生まれる」

　伝承としての竜の姿をなぞるというのなら、その中には竜にとって不利益な事柄も含まれているはず。

「全身を覆うその立派な鱗。その中の一枚だけ、逆さに生えているものがある」

　私は自分の身から、ポロリと落ちた、一枚の黒い鱗を見る。

「この龍鱗の力で、私も花の姿を変えられていたってわけね」

　私はその尖った刃物のような龍鱗で、レイがいつも褒めてくれた私の髪を、根元から切り落とす。

「八十一枚ある龍鱗のうち、あなたの顎の下に生えた一枚だけの逆さ鱗。そこが、最恐無敵のドラゴンの死の地点」

　私はライフル銃を少し上に傾ける。

　竜の片方のツノにひっかけるようにして弾を打ち込む。

　着弾の衝撃に引っ張られ、赤い竜が顔を上げ、鼻先で天を仰ぐ。

「私とレイ。私達家族の今を脅かすものは、殺害する。今までだって、そうやって生存してきたのだから」

　銃弾をうった反動で、巻きつけた髪がほどける。

　そのリコリスと私の身体の一部を代償に、ライフルを大砲へと変貌させる。

「私の対価（殺害生存権元）をもって、あなたの喉元を打ち抜く」

　私の体長の数倍はある大砲。

　その砲台に合わなくなったマガジンから、残った弾と鱗。そして、親指の腹を噛み千切り、私の体液を口の中で混ぜ合わせる。

「オエー」

　舌からよだれを垂らすようにして、一つにまとめた砲弾を両手で受ける。

「これがあなたを殺す凶弾。帰すわ、呪いとともに、あなたのこの龍鱗を」

　黒く、それでいて、猛々しい金属の塊が、私の表情を描写する。

「ひどい顔ね。人殺しにはもう慣れたと思っていたのに」

　両親に捨てられた私達が生きる道は多くなかった。

　大学をやめて、働くことになった私がとれる方法。

　何も知らないレイに、不自由を強いることも、寂しい思いをさせることも、私は嫌だった。

　何より、私がそばに居たかった。

　――令条マイさん。あなたに良い仕事があるのだけれど、やってくれないかしら？

　暗闇の国道で、フロントライトに照らされて、白く潰れたＵの姿を、対価を使う度に、思い出す。

　――ほら、わたしってモテるのよ、見ての通りね。たくさんの人間に言い寄られ困ってるのよ。あなたもお金に困ってるみたいのだから、丁度良いでしょう？

　生活に困窮していた私にとって、Ｕの提案はまさしく女神からお告げで、涙を流して喜んだものだ。

　――じゃあ、契約成立ね。あなたに化わってしまった者達と渡り合うための力をあげる。もちろん、それに釣り合うだけの代償をもらうけど。

　それは、困ると思った。

　私はレイのそばで、彼の成長を見守りたいのだから。

　義弟のそばに、ずっと居たいのだから。

　――なら、この対価の代償はマイ、あなたの望みを叶えるわ。だって、わたしは今から、あなたの可能性を奪うのだもの。この先、何があっても、弟と一緒の今だけを、存続し続けられるように。

　その日から、私の身長は止まった。

　成長が止まって、老いが停まった。

　今思うと、それは私の美しい容姿を保存するためだったということに気付く。

　あのまま心を委ねてしまっていれば、私もいつか、この大聖堂のステンドグラスの彼女たちのように、Ｕのコレクションの一枚として、永久に飾られていたかもしれない。

「まぁ、私はレイの穏やかな老衰を見送ったあと、後を追うように死ぬつもりでいたのだけれど」

　昔のことだ、と思いながら、いつもより軽くなった頭を振ってみる。

　漆黒の弾を砲弾につめ、敵を射線の上に載せる。

「ごめんね。でも、私は家族のために殺すことしか知らないの」

　ドンッ。

　引き金を引くとともに、重低音が、腸を殴った。

　反動で、私は後ろへ三回、後転のように転がった後、ことの顛末を確認する。

「よかった、届いたみたいで。あなたの逆鱗に」

　放った弾が、レイを包む災禍を打ち滅ぼしたことに、心の底から、ほっとする、私だった。