異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

想い出シンギュラリティー

第43話

「すー。はぁー」

　爆薬によってあけられた地面の大穴が、ひとりでに塞がっていく。

「さすがに、疲れたなぁ」

　白んだ息が天にモヤを描く。

「はぁー。すぅー、はぁー」

　血戦終わりのクラックが、どこに隠し持っていたのか、気持ちよさそうに煙を吹かしていた。

「マネが……、ワタシたちの中で一番の変わり者が……、本当に、やられちゃった……」

　黒い少女が肩を落とす。

　もっとも、彼女には揺らす肩も、挫ける腰もない。

　微かに残った上半分の童顔を、堕落したように沈ませていた。

「死ぬのね。ワタシ」

　少女がクラックを見つめる。

　首がないのを補うように、頭蓋の後方を凹ませ、目線を上げる。

「あぁ、間違いなく。お前が他人にそうしたように」

　火のついた煙草が、乾いた口から離れる。

　裾の焦げたロングコートの足元には、地球儀のような少女の頭が転がっている。

　空気おじさんの影響から解放された絨毯が、赤い道のように、僕らを直線で繋いでいた。

　大聖堂の入り口で尻をついたⅠも、祈りをやめて顔を上げたナナも。

　しおれ始めたマイと、僕も。

　皆がみな、口をつぐんで、地面に立つ広い背中と、彼を見上げる黒い少女の終息を、息を殺すように見守っていた。

「今日も、星が綺麗だわ」

　しんと、少女のか細い声が空に響く。

　クラックが人差し指と中指を口元によせ、くっと、煙を吸い込んだ。

　反対の手には、火炎器が握られていた。

「夢で逢えたら、嬉しいかもね」

「そいつぁ、ひどい悪夢だろうなぁ」

　クラックが煙草を投げる。

　赤い火が、くるくると回って、儚い円を描く。

　クラックの構えた凶器が、僅かに残った少女の眉間に、固いシルエットを落としていた。

「夜が落ちて来る」

　少女が笑う。

　全身がピリつく。

「きゃー、何よこれ」

　僕の後ろでナナが悲鳴を上げる。

「私達が集めた龍鱗が暴れてる？」

　透明なビンの中に入れられた終末帝の欠片たちが、台風のように渦巻き、震えている。

「なんで今更になって、ウロコが動き出すのよ！」

　ナナの混乱の最中、僕は丸太を擦るような、太く低い音を聴く。

　大味で鈍り切ったはずの僕の鼓膜が、真っ暗闇が張り付いた天井からの、何かが蠢く音で揺らされる。

「なにが、起きてんだぁ」

　文字通り、闇が降ってきた。

　漆黒のナニカが大瀑布となって、黒い少女を飲み込んだ――。

　――ように、僕には見えた。

「……」

　クラックが、言葉を無くして空を見上げる。

　扉の前で、二柱の女神が抱き合う。

　天から落ちたそれは闇だ。

　暗黒色のそれが、細長く蛇行し、大聖堂内を満たしていく。

　天井を支える両端に並ぶ柱の、その間一つひとつをなぞって、空間を塗り潰すかのように、グチャグチャに激走する。

　暗澹たる地上を見下ろす天井に、満天の星々が明かりを灯す。

「ああ、本当によかった――」

　どこからか、こと切れる直前のような、少女の声が聞こえた。

　常闇の深淵から、ナニカが顔を臨かす。

　龍の頭部が姿を現す。

「――――だって、こんな強い人と心中できるのだもの」

　クラックの眼前で、牙がひらく。

　僕は走った。

　空間を埋めた漆色の胴体を乗り越え、手を伸ばす。

　声にならない叫びが、僕の胸の真ん中から溢れ出していた。

　クラックが振り返り、赤い瞳で僕を見る。

「悪い。後はまかしたぞ、レイ」

　暗がりがクラックを飲む。

　目の前が真っ暗になる。

　ブラックアウト。

　星の光さえ飲み込む暗闇の中に、金色のナニカがひらく。

　それはまるで、地上に降りた夜の中に、白い月が咲いたようだった。

　赤く噴き出す血しぶきの中で、僕はその瞳を思い出す。

　僕の日常を終わらせたその熱の冷たさを――。

「終末帝……」

　――――バイト終わりの僕を轢き殺した、その瞳を。