赤い月の物語(とある魔女の物語)

エスターナリア編

第１話エスターナリア王国からの使者

　お母様が、封印の眠りに就いて程なくして、魔法技巧人形（ルシエラ）は、その機能を停止した。

　いよいよ、一人きりの生活になった俺は、森での一人暮らしを始めて直ぐに、色々な不便に直面した。

　まず、体が………小さい。

　そう、小さいんだ。

　何か食器を取ろうにも、高い場所だとイチイチ椅子を運んで、高さを調整しなければならない。

　そして絶対的に、肉体的な力（パワー）が不足している。

　何かしようにも、力が足りない、絶対的に足りてないっ！！

　だって、5歳だよ？

　何てったって、5歳！！

　もうちょっと大きくないと、色々不便で仕方が無いんだけど………。

　一体、どうやったら………体は大きくなるのーっ！？お母様――――っ！！！

　その日から、魔法技巧の一つ『魔導人形』を作ることを決意した。

　魔導石と言う石を中核に備え付けて動かす仕組みだ。

　俺はこれを、頭脳あり、魔法行使も有りの万能型人形として造り上げるつもりだ。

　勿論、最初から上手く出来るわけがないので、その都度改良を重ねるつもりだ。

　まずは、素材集めからスタートだ！

　◇◇

　ある日の昼下がり、森の中が俄（にわか）に騒がしくなった。

　ドドドドドッ………と、馬蹄の音が鳴り響き、大きな体の騎士と覚しき一団が、森を訪れていた。

「我はダリアス・ブレンダ。エスターナリア王国の騎士である。王命によりこの森へ参上した！森の賢者殿は、ご在宅か！？」

　馬を下りると地面に跪付き、一番偉そうな男が言上を述べる。

　焦げ茶色の縮れ毛に口髭が蓄えられた、恰幅の良い厳つい印象の大男だ。

　他の騎士もこの男の裏で同じように跪付き、頭を垂れていた。

『主』付の森の魔女は、『森の賢者』とも呼ばれる。安定した気質と魔力、森から受ける様々な恩恵を駆使して、様々な良薬を作ることから、そう呼ばれるのだ。

　その時の俺はと言うと、昼食も済ませた後で、午後の昼寝を楽しもうとしていた所だった。

　家の裏手の木陰に渡したハンモックに揺られ、心地の良い眠りへと落ちかけた所だった。

「誰よぉ～？こんな時に……煩いなぁ～」

　寝惚け眼を擦りながら、表の気配に気を配る。居留守でも使おうかと思ったけど、下手に居留守にすると家捜しでもしそうな連中にも見えた。

　渋々、本当に不本意だけど、仕方なぁ～く、出ていってやるか…………。

「賢者殿！賢者殿は、ご在宅か！？」

　痺れを切らしたのか、騎士達は立ち上がり家のドアを叩き出していた。

　鍵は掛かっていないから、そのうち本当に家探しでも、しそうな雰囲気だった。

「昼日中に煩くしているのは、あんた達か………？お陰で昼寝も出来やしないじゃ無いか……」

　文句を言いながら出て行ってやると、振り返って俺を見た騎士が、家人の在宅に取り合えず安堵の表情を浮かべた。

　今の俺の格好は、足元でぎゅっと裾を絞ってある動き易い白いズボンと、ラフでちょっとよれ感の出始めた青い長袖だった。

　男の子に見えるように、髪も肩口に切り揃えて、短く縛ってあるから、パッと見イタズラ小僧風になっている………つもりだ。

「この家の者かな？この家の賢者殿は、何処にいらっしゃるのかな？知っているか小僧？」

　騎士が尋ねてきたので、素直に答えてやった。別にその辺りを隠し立てする必要は無いからね。

「………俺だけど？」

「………は？」

　その言葉に、騎士達は、一瞬固まった。

　………いや、本当に、目が点となって一瞬固まったんだ。

「だから、俺だけど？この森の賢者は、今は俺なのっ！」

　騎士の目が、『嘘だろ～』とでも言いたげな目付きになっていた。

「イヤイヤ、嘘はいかんよお坊っちゃん」

「嘘なんか付いてないしっ！」

「……おいこら、小僧…俺達が用があるのは、森の賢者様だ！魔女だ！！女だ！！お前みたいな糞チビじゃないっ！！」

　若い騎士がそう言い、俺の首根っこを掴み上げた。

「うわっ！何をする！？下ろせよ、こらっ！！」

　全身をバタ付かせて抗議をするが、そこは大人と子供の体格差、悲しいことに抵抗すら出来なかった。

「んで？森の魔女は、何処だ？」

「だーかーらー！！俺が、その魔女なんだってばっ！！」

　尚も主張するが、信用してないらしく、ジトーッとした目で睨まれてしまう。

「カルロ、相手はまだ子供ですよ。そろそろ下ろしてあげたらどうです？」

　物腰柔らかな、金髪碧眼の騎士が俺の首根っこを掴みあげるカルロを諭す。

「小僧……見え透いた嘘はいかんぞ。ロクな大人にならんからな。」

　そう言うと、その騎士（カルロ）は俺の体を地面には下ろしてくれた。

「仲間が手荒ですみませんね。悪気は無いんで許してください」

　にっこり微笑む、物腰柔らかな若手騎士は、肩口で髪を結わえたイケメンだった。

「私は、ライセルと言います。君のお名前は、なんと言うのかな？」

　カァッコイィ――！！！

　……はっ、いかんいかん！！私…俺は、今は、男だ！！

　何ときめいているんだか！！

　大人になるまでは、男の子のフリをしていろって、お母様が言ったんじゃないか！？

　危うく、年相応な女の子の反応になるところだった。

　危ない、危ない。

「お、俺の名前は『ヴィショップ』だ！」

　ドヤ顔で、自己紹介をしてみた。

　何をやっても、5歳児なら可愛く見えるでしょ？

　騎士達の中で、『森の賢者』不在説が決定的になり始めていた。

「事は、急ぐが……いないなら仕方が無いか……」

　諦める言葉を呟くが、嫌にその表情は暗く重いものだった。

　何か、重要な用件だっのだろうか？？？

　森の魔女である事を信じて貰えず、用件もわからないのでは、要望に答えようもない。

　騎士達の中に、諦めが漂い始めた頃、森の中に更なる馬蹄が響き、一人の人物が姿を現した。その人物の姿を見た騎士達は、慌ててその人物に跪付いた。

「ランディー王子！！」

　そう呼ばれた１４歳頃の少年は、黒髪碧眼のキリリとした顔つきだった。

「御苦労だったね。それで、森の賢者には会えたのかい？」

「い、いえ……それが、今日は不在のようで………」

「不在？そこに居るみたいだけど？」

　ランディー王子の視線の先には、小さな小僧……ヴィショップの姿があった。

「「「えええっ――！！？」」」

　騎士達は、信じられないほど驚いた顔付きで、俺の方を見た。

　おっ、おうっ！俺がこの森の魔女のヴィショップ(エイセル)だぞっ！！

　ランディー王子の言葉に、俺は胸を張って騎士達と対峙した。