赤い月の物語(とある魔女の物語)

始まりは、こんな事から

ある日突然、魔力値２割に落とされる…が、特に問題は無い。(五歳姿)

　エスターナリア王国と、カロンド王国、センブリア公国に股がるローランド川。

　その三国と川とが交わる国境地帯に、その森は在った。

　エスターナリア王国側に近い、森の奥深くにその古びた家は建てられていた。

　小高く盛り上がった土地に、赤い円錐形の屋根が二つ連なり、壁面は苔むした黄土色と茶色のレンガ造りになっている。

　家の隣には大木が枝を広げ、太い幹にはロープが二本垂れ下がり、太い幹に括り付けられていた。

　要は………ブランコだ。

　今の時期は、地面にふさふさと若草が生え始め、春の息吹を感じ始めた頃だった。

　私の名前は、『エイセル』。

　歳は……聞かないで。

　だけど、見た目の年齢なら教えてあげる。

　ストレートの金髪に、蜂蜜色の瞳。

　姿は、人間の年齢にして5才ぐらいかしらね？

　私の家は、代々続く森持ちの魔女の家系なの。

　この森で、お母様とお婆様の三人で暮らしていたんだけど………………。

　お婆様は、私が産まれて直ぐに、私の魔力の半分を封じる封印の眠りに着いた。

　ある日の朝、家の前の庭にお母様に呼び出されていくと、その宣言は成された。

　ピンクブロンドのストレートの長い髪を腰まで垂らし、青い瞳で、淡いピンクのワンピースを着た、見た目年齢20歳位の可憐な美女――エリエスだった。

「来たわね、エイセル。今日は貴女に伝えなきゃならないことがあるの……」

　そう、前置きを付けて、その宣告は下された。

「私はこれから、貴女を封印します！！」

　………はっ！？

　………ふ、封印？？？

　……………何でよ！………お母様！！？

「え～と……。それはまた……急ですねお母様」

　何でまた…封印されるのか……。

　いや、そうなると目覚めるのはいつ？百年後？それもと二百年後？？？

　む～ん。腕を組み、顎に手を当てて考え込み始めた私に、お母様は慌てて訂正を入れてきた。

「あっ、あっ、ちがっ…違うのよ？正確には貴女の魔力を封印するって事で、貴女自身が封じられる訳じゃないのっ！！」

　エリエスは、ピンクブロンドのストレートの長い髪を揺らし、慌てて私に駆け寄ると私の両肩を掴んで、目線を合わせ訂正を始めた。

「貴女の魔力は強すぎるのよ～ぅ！お婆様の封印だけでは、森の拡がりを押さえきれないわっ！！だから、貴女の魔力を封印する必要があるのよ。分かる？？」

　魔女の森は、『護りの森』とも言う。

『森の主』と、言う存在がいて、魔女の持つ魔力とは相互関係に在ると言うのだ。

　魔力の相互交換により、お互いの魔力が純化され、それは何れ肉体にまで及んでいく。

　特に主の側は、新たな肉体に作り替えられ、何れこの世界の神として、昇華される――――――らしい。

　らしいっていうのは、まだ実際に誰一人として昇華した者が居ないから、本当にそうなのかは知らないのよね。

　魔女を迎え入れた後の森の規模や性質は、主に魔女の魔力や気質で決まる。

　魔力が大きければ、初めは小さな森でも拡大する。

　魔女の気質や好みによって、生える植物が変化してくる………らしい。

　産まれたときから、この森だもの。

　殆どここから出たこと無いし、お母様から伝え聞く話だけじゃ、実際はわからないわ。

　お母様が産まれた後は、花と果実植物の割合が増えたとか、お婆様が言ってたらしい。

　物心付いた時から、母と二人暮らしだから、お婆様の事も、殆ど知らないの。

　私の住むこの森の始まりは、今のセンブリア公国の国境端の小さな森が元だったとか。

　その後、カロンド王国、エスターナリア王国の血が私の家系に流れる様に成ったことで、この森は、その面積を拡げていったのらしいのだけど……。

　お母様の中には、カロンド王家の血が流れている。お婆様が、カロンド王家の王子と恋仲になって、お母様が生まれたの。

　その時に、カロンド王国側の国境地帯に森がほんの少しの進出を果たした。

　そのお母様も、エスターナリアの先代の王が、王子であった時、恋仲になって私が産まれた。

　私が生まれた後から、森の急激な拡大が始まった。エスターリア王国の国境に森が進出を果たすと、直ぐに村二つ分の面積が森と化していったのだから。

　異様な早さで進むそれを抑える為、お婆様は私の魔力の半分近くを封印し眠りに付いた。

　それでも、まだ足りないらしく、お母様はこの日、私の魔力を更に封印すると言うのだった。

　私に残される、自由に使える魔力は、二割まで落とされることになってしまった。

　とは言え、その辺りも、特に問題なかったりする。だって、元々が過剰に過ぎるぐらい多いんだもの。二割といっても、普通の人間からしたら、上級魔法使い程度になるぐらいでしょ。

　だから本当に、森の拡大を防ぐ為だけの封印なんだろうな……。

　この時既に、エスターリア側の森の規模は、大きな町の二つ分には、拡大を拡げていた。

　このまま放置し続けると、何処まで拡がり続けるのか予測不能らしい。

　下手したら三国を森が飲み込んじゃったりして………。

　………何てなったら、洒落にならないもんねっ！？

「それでは、お母様もお婆様のように眠ってしまうと言うことですよね？」

「そうなるわね。………でも、貴女なら一人でも大丈夫よね？ルシエラも居るのだし………」

　お母様は、封印の眠りに付くことを否定しなかった。

　それどころか、見た目年齢5歳の私に、『一人でも大丈夫よね』と、言うのだ。

　まぁ、ルシエラもいるし、一通りの事は習っているから問題ないかと思うけど……。

　あ、ルシエラと言うのは魔法技巧人形で、お婆様が、私の為に遺してくれた(死んでないけど)お世話係り兼、魔法の先生でもあったのよね。

　何せ、お母様に教えて貰うと、

『そこで、バァンと打って、ビュウーンとやって、ドゴォンッと放つのよ？』

『ほら次は、ビュウウーっと飛ばして、バシッンと打って、とおぉーりゃぁーって、行けば大丈夫っ！！』

　……みたいな感じに成るから。

　お母様じゃ、人に何かを教えるのは、とことんと言って良いほど向かないのが丸分かりだ。

　お婆様！！魔法技巧人形（ルシエラ）の件、本っ当に、感謝致します！！

「それと、一度貴女の『名前』も封印します。仮の名前は『ヴィショップ』よ」

「何でですかっ！それって、男の名前じゃないですか！？」

「だって貴女、とっても可愛いのよ？とっても可愛い女の子が一人きりでの生活や、まして森の外へ出掛ける事態になったら、人拐いや邪な毒牙に掛かってしまうじゃないっ！！そんな事態を避けるためにも、外に出るときは、男の子のフリをしなさい！！」

　お母様は、一体何の心配をしているんだろうか？

　………そして、男の子のフリをするのは、決定事項なのでしょうか？

　お母様は、更に言葉を重ねた。

「だから貴女は今日から、全ての封印が解かれるまで男の子のフリをして生きなさい！！特に森から出るときは気を付けてね！！」

　母の突然の宣告の元、5歳の姿の私は、『私』を捨て、『俺』として生きることを余儀なくされた。

　そうして、俺ヴィショップは、女の子で有ることを隠し、男の子のフリをして生活することになったのだった。

　◇◇◇

　魔力の封印は簡単だ。

　お母様が、俺の魔力回路に干渉して、必要箇所を遮断する。

　再び繋がらないように、押さえ続けるために眠る様だ。

　そして魔力値二割となった俺は、どの程度の魔法がまだ使えているのかな？

　後で、ルシエラと確認をしていこう………。