赤い月の物語(とある魔女の物語)

第６話呪いの正体Ⅱ

　今は使われていない、朽ちかけた倉庫に閉じ込められていた、骸の明かす哀しい事実。

　それを踏まえて、対処せねばならない。

「『我弟が、大層失礼を働いて申し訳無かったわね……』」

　その瞬間、黒い霧の怒りが、俺に向けられた。

『弟！？……あなたがあのヒトの姉ですって！？ふざけないで！！あなたは、まだ子供じゃない！！』

　ザアッっと、悪意に満ちた黒い霧が攻撃の刃を放ってきた。

　俺は、手にした錫杖を前に突きだし、その攻撃を解きほぐす。

　錫杖の先端が白く光り、黒い霧の刃は、行き場の失った煙のようにふわりと霧散していく。

『…………！！』

　驚き、攻撃の手を止めた彼女に対して、尚も言葉を積み重ねていく。

「『貴女の怒りや哀しみは、無理もないことだ。しかし、そこでシルビア姫を呪い殺すのは、筋が違う……』」

『煩いっ……煩いっ！煩いっ！煩いっ！お前に何がわかるの！？私の哀しみの何が分かるのよ！！』

　子供の姿の俺に、分かるわけは無い。だけど、向ける矛先が違うんじゃないのか？

　カルーア自身に向けるなら、自業自得だから、仕方がない。

　けれど、シルビア姫は関係無いだろう……。

　それでも彼女の目には、違って見えてしまったのか…………。

「『貴女の気持ちは、無理もないことだ。しかし、我々もシルビア姫を失うわけにはいかないんだ。貴女の喪った子も、シルビア姫も何の変わりもない。……同じ命だ。だから、誰かが奪って良いものじゃ無いんだよ』」

　諭すように、彼女を慈しむように言葉を重ねる。

　黒い霧の向けられる刃は、相変わらず放ち続けられている。

　それを、その都度払っていく。

「『貴女を手厚く弔う事を約束しよう……。だから、もう、安らかに眠らないか？』」

　哀しみから、喪失と死の呪縛から自身を解き放って、安寧の眠りに付かないか？

　そう、訊ねたのだ。

　黒い霧に覆われた彼女の目の奥底に、それに対する僅かな揺らぎが見え始めていた。

　ザシュリッ、ザシュッ、ザシュッ……！！

　黒い刃が、俺の肉を切り裂く。

　赤い鮮血が溢れだし、地面に滴り落ちていく…………。

『……なっ！？何を…………』

　彼女が驚くのも無理はない。ずっと、放ち続けていた刃の攻撃を、あっさりと打ち消し続けていたのに、突然それを止め、肉体への到達を許したのだ。

「『…………貴女のしようとしている事は……こう言うことだよ』」

　呪い殺そうとしているシルビア姫は、九歳。対して俺の肉体的な年齢は、五歳。

　………彼女の目に、分かり易く示すには、手頃な手法だと判断しての事だ。

『……馬鹿っ！！死ぬわよ！？こんな事して！！』

　明らかな動揺を見せた彼女の霊は、余りの無謀な俺の策に飽きれ、怨念の炎を収束させ始めていた。

「『受け入れて……くれるか……？』」

　真摯に、彼女に視線を向ける。

『馬鹿っ、馬鹿ねあなたは……。こんな事して……冗談抜きに、このままじゃ死ぬじゃない…』

　人の心配をし始める辺り、根はとても優しい女性なのだろう。

『……分かったわよ。貴女を信じるわ。貴女を受け入れる』

　その言葉に、口許が綻ぶ。

　手にした錫杖を掲げ、地面に柄を打ち付ける。

　シャラ―――――ン！！

　錫杖の細かな輪が打ち付け合い、永く音が鳴り響いた。

　白く輝く光が溢れだし、薄暗い部屋中が白い光に包まれた。

「『どうか、安らかに眠って頂戴ね』」

　そう、想いを込めて魔力を行使した。

『魂（ソウル）の浄化（プュリフィケーション）』

　部屋を埋め尽くした光が消えたとき、カルロが部屋に駆け込んできた。

「この馬鹿！何て無茶しているんだよっ！？」

　見れば、中々凄い形相になっていた。

「うわっ、恐いよ？カルロ…」

「恐いよじゃない！…怪我はっ！？早く手当てしないと……って、あれ！？…怪我が……無い……？」

　あのね、私これでも魔女なの。だから、さっきの光と同時に、回復魔法ぐらいかけてるって！

　……あ、また私になっちゃう。

　やっぱり男の子になりきるのって難しいわ……。

「もう治してるよ？痛みを覚えて楽しむ嗜好じゃないし、治すに決まってるでしょ？……それより、上に行って人を連れてきてくれる？あの人の遺体も弔ってあげないとならないし」

「分かった。お前は、行かないのか？もう、問題ないなら、後は俺たちがやるぞ？」

　カルロの言葉に首を横に振る。

「いやいい。俺はもう少し、彼女の側に居るよ」

「そうか？じゃぁ、行ってくるわ」

　カルロは、階段を上り人を呼びに行った。

「さて、残りも片付けるか……」

　部屋の隅、僅かに残る黒い残滓達。

　これらに向け、もう一度錫杖を振る。

　シャン、シャン、シャンッ…………

　シャリ――――ン！！

　先程とは、違う色の光に溢れる。

　錫杖から白と虹色と金色の細かい光の粒子が溢れだし、部屋中に行き渡る。

「お前達は、ここには必要ない。消えておしまい……『聖（ホーリー）なる光（ライト）の矢（アローズ）』」

　光が消えたとき、そこに蔓延り増殖し始めたおぞましい気は、消え去っていた。

　……ただ、魔力値二割の身に、これはキツく立っていられない程だつた。

　うっ……わっ、目が回るよ……目の前、白い？暗い？

　バサッ……！！

　昏倒と言うやっだろうか？魔力の減りも有るけど、それより流血の影響の方が強いな、これ。

　回復は、あくまで怪我だけ直す。失われた血までは、直ぐに戻らないんだよね。

　そうなると、貧血の方が強いのかな？

　ライセルを伴い戻ってきたカルロは、慌ててヴィショップに駆け寄り、抱き抱えた。

「やっぱり、駄目じゃん！おい、大丈夫か？しっかりしろ、おいっ！」

　ぺしぺしと、人の頬を叩いて、起こそうとする。

　いや、今は放っておいてくれ。しんどいから起きたくない。

　そんな事情を知らないカルロは、ヴィショップまで、シルビア姫の様に呪われて眠り込んだと思い込んで、必死に起こそうとしていた。

「おーいっ！ヴィショップ！しっかりしろ！！おいっ！」

　いや……止めて、起こさないで……もう寝ていたいのに……。

「……あのね、貧血で倒れただけだから、放っておいて……」

　うっすらと目を開け、それだけ伝えると、いよいよ瞼が重く閉ざされた。

　◇◇

　目を覚ますと、カルロの腕の中に抱えられていたままだった。

　それほど時間は経って居なかったようだ。

「ん……カルロ…。下に降ろして」

　流石に、お姫様抱っこの状態は気恥ずかしい物がある。

　何、ガキの癖にマセテいるかって？

　その辺りは、外身と中身の年齢差故だってばっ！！

　見た目はチビでも、中身は…………ね？

「目覚めましたか？」

　ランディー王子が心配気な顔で覗き込んできた。

「ええ、ご心配お掛けしました……。あの…、地下の骸の件ですが、悲しい想いを遺して亡くなった方なので、手厚く弔って欲しいのですが……」

　果たしてこの王子は、カルロから詳細を聞いているのだろうか？

「その……骸と、シルビアの呪いは関係があったのですか？」

　ランディー王子の言葉に、カルロを見上げる。

「……事情が事情だ。俺から迂闊に言えないだろ？」

　成る程、口外は避けていてくれたのか……。

　最初の首根っこ掴み上げの件以来、若干、軽視していたが、今更ながら、カルロと言う男を見直してしまった。

　中々どうして、融通の利く男じゃないか…。

　人知れず低評価から、評価値の引き上げに成功したカルロだった。