第6話旅程~街道を移動するⅠ
翌朝、全員が目覚めた所で、食事がてら改めて自己紹介となった。
まずは、身分の高いお姫様から。
「マルデリカ王国第三王女セフィリア・リリン・マルデリカです。……国は滅んだので今は、ただのセフィリアですね」
そう言いながら、瞳は悲しみに沈み顔も次第に歪んでいった。
「姫……。お痛わしい……」
「サムス、大丈夫です。これは、乗り越えねば成らない悲しみの一つに過ぎませんから」
セフィリアは、気丈な面持ちとなり、言い切った。
「サムスだ。セフィリア王女の親衛隊隊長をしていた」
「同じく、エディン。親衛隊所属です。」
助けた三人は、名を名乗りマルデリカ公国……滅んだようだけど――の人だと分かった。
「アタシはオルヴィス、この先のフィアスの街を目指しているの。あそこでもうすぐ闇市が、有るからね~♪」
オカマ魔女の目的地、フィアスの街は、エルバラン皇国と接している為、多くの希少品が流通している。行商街道の途中の街だ。
その闇市か……。うわっ、興味をそそられちゃうなぁ……。
ああいう所って、普段お目にかかれ無いものも出たりするんだよな。
ああ、行ってみたい…………。
「俺は、ヴィショップ。西の森の賢者だ。こっちにいる四人は、俺の下僕達の狼だ。赤毛がラウド、赤茶がフレイヤ、栗毛がクルド、青銀がシェリスだよ」
「……えっ!?どう見ても、人にしか見えませんけど、人じゃ無いんですか!?」
セフィリアの驚きの声が上がった。
見ると、エディンとサムスさんも驚いた表情になった。
「ああ、え~と、うん。元は魔狼なの。それが属性特化と人化を果たしたみたいだね」
俺は、かなり掻い摘まんだ説明をした。詳しく話すとややこしくなるから遠慮させてくれ。
一通り、今いるメンバーの名前を把握したところで移動になる。
その前にも、一騒ぎ起こったけどね。
テント、簡易炊事場と言ったやや大振りな物の後片付けでだ。
「これ、どうやって持っていくんだよ?」
エディンの指摘は最もだ。
普通、大がかりにしろコンパクトにしろ、荷物を運ぶのに馬や馬車位必要に成りそうな……そんな規模のテントを張ってあったから。
中に収納されている荷物も含めて、どうやってこの荷物を運ぶつもりなのか……。
「これ?……へへへっ♪見てて~♪
『収納』!!」
俺がそう唱えると、テント以下設置した物品が、一瞬光りを放ち俺の腰ポーチに収納されていった。
「…………へっ?」
「あらっ!?」
「……んんっ!?」
「まぁっ……!?」
四人それぞれ、驚きの声と共に良い顔で反応してくれた!
「うちのお婆様直伝、空間収納機能付きポーチだよ!!凄いでしょっ!?」
◇◇◇
各々の目的地の異なる一行は、目的地の方面が重なる途中までの道程を同行することにした。
「ヴィショップは、何処まで行くのかしら?」
歩きなが、各々の目的地の再確認だ。
「俺は東部にあるクロードの森まで、薬草の配達なんだ」
「成る程、それならアタシとは、その辺りの街道までは一緒ね♪」
オルヴィスは、ニコニコと上機嫌なのか、話す声のトーンがやや高いものになっていた。
オルヴィスのテンションの上がり具合は、恐らく俺の手持ち食材に、お気に召した食材でも有るんだろうな……。
「私達は、リスター皇国に向かいますので、この先の分岐点でお別れになりますね」
その分岐点までは、あと二日歩かなくてはたどり着けないが、その前に何処かで宿をとって、ゆっくり休みたいものだ。
途中、昼休憩と、小休止を挟んで、日も落ち始めた頃、街道沿いの小さな町に到着した。
運良く、部屋が二つ取れたので漸く腰を落ち着けることが出来た。
部屋割りは、部屋Ⅰに、セフィリア、フレイヤ、ヴィショップ。
部屋Ⅱに、サムス、エディン、ラウド、クルド、シェリス、オルヴィスだった。
部屋Ⅱに、人数が片寄るが、狼三頭は、寝るときに狼に戻って寝るし、亡国とは言え亡命後も身分の保証があるセフィリアと、大人の男が同室と言うのも問題だから、その辺りは仕方がない。
セフィリア様とフレイヤは、着替えを買いに町へ出ていた。
暇をもて余した俺は今、部屋Ⅱにお邪魔していた。
「ヴィショップも、こっちでも良かったんだけどね、流石に狭いもんな」
見た目にして、五歳ほど年上のエディンが、言う。
狼三人衆は、外に駆けに行ってしまった。一日人間のフリをしていて、走り込みが足りないらしい。
食事は人とは同じで無くても大丈夫で、勝手に狩りをして食べてくるからその辺は助かる。
「そろそろ、飯だが……先に風呂にでも行くか…?」
サムスの一言に、オルヴィスが即反応。
「は~いアタシは、パ~ス。先に一杯飲んでくるわぁ♪」
と、言いながら酒場に行ってしまった。
「と、なると残ったのは、俺達だけか…。よし、行くぞヴィショップ!」
「……へっ!?え?あっ!いいよ俺はっ!後でフレイヤ達と行くから!!」
「何言っているんだ、お前も男だろ?何時までも子供じゃないんだから、俺達と一緒に行こう!」
エディンが年長者らしく、はつらつとした良い笑顔で俺を諭してくる。
「いや、いいっ!断じて俺は……後で入るから……だからっ!!」
「遠慮するなって!」
エディンが俺を抱き抱えて連れていこうとするが、そこで動きが固まった。
抵抗している俺の胸部と、捕まえようとするエディンの手が、触れたのだ。
フニャッ……。
僅かに感じたその感触に、エディンは戸惑った。
「…………!?」
「…………っ!!」
エディンは、バッと俺から離れた。
今、手に感じた感触が信じられなかったのだろう。
「…………え、ヴィショップ……君は……?」
わなわなと、震える体を落ち着かせ、怒りに泣き出しそうな涙も堪え、それでも俺は叫んだ。
「お、俺…俺は…俺は…女だ――っ!!」
ボスッ――!!!
ヴィショップの拳がエディンの腹にクリーンヒットしたっ!!
「ごふぅっ……!?」
エディンが、その場に沈み込んだ。
「…す、すまない……ヴィショップ……」
「エディンの馬鹿――っ!!」
ヴィショップは、部屋Ⅰへ逃げていった。
部屋Ⅱに残った、サムスとエディンの二人は、ヴィショップの性別判明に驚いていた。
サムスは思った。ヴィショップは、『森の賢者』と名乗り、ずっと『俺』と呼称していた。顔は女の子その物だと思ってはいても、『男の子』と、勘違いしていた。
原因は往々にしてヴィショップ本人にあった。
ここで、エディンを責めるのはどうかと思うが…………。
「女の子……だったのか……」
「だったみたいです……。有りましたから……」
パコンッ! 「いてっ……!!」
エディンの頭をサムスが、叩いた。
「口には気を付けろ」
「すみません、気を付けます……」
そんなこんなで、その晩ヴィショップは、エディンと口を聞くことは無かった。
◇◇◇
夜、エディンは既に床に入り、狼三人はまだ戻らない。
セフィリアは、部屋Ⅰで女性同士上手くやっているだろう。そこに、男の俺一人で入っていく気は、更々ない。
食事時、オルヴィスはまだ宿に戻ってはいなかった。
別に心配したとかではなく、寝るには早く起きているには退屈しただけだった。
だから、酒屋の一軒でも寄って来ようと宿に一番近い酒屋に入った訳だ。
「まだ、飲んでいたのか?」
カウンターに一人グラスを傾ける、大柄な女を見つけて声をかける。
「あ~ら~。サムスじゃないの♪なぁに?貴方も呑むの?」
頬はほんのり赤く染まり、かなり出来上がっているようにも見てとれた。
「ああ、俺も少し、仰ぎたくてな」
「ふ~ん……」
カランッ……。
グラスを空け、氷が弾く音が鳴る。
「マスター、もう一杯頂~戴~♪」
「お客さ~ん、そんなに飲んで、大丈夫かい?」
夕刻から、ずっと飲み通しのこの大柄な女を心配しているのだ。
「そんなに飲んでいるのか?」
「夕方、開店して直ぐかな?結構良いペースでいっちゃってるよ、彼女」
マスターのその言葉に溜め息しか出てこなかった。
「何だ?ヤケ酒でもしていたのか?」
「だぁってね~。悪い奴って、ずっと探していたのに、実際有ってみたらいい人なのよ~。アタシ、どうしたら良いのか解らなくなっちゃったのよ――っ!!」
な、何だ……?痴情の縺れと言う奴か?
男にでも捨てられたか裏切られたかして、再会してみたらやっぱり良い奴たど思ったとか…?
「過去は忘れろ。振り返っても戻っては来ない奴なんだろ?それなら前を向いて、オルヴィス君に相応しい相手を探すべきだ…」
相手は……本当は男だと言うのに、俺は何を言っているんだ?
……いや、今のは旅の供として、励ましているだけだ。
他に、他意は無いはずだ…………よな?
「あははは~!やぁだっ、サムスったらぁ~♪嬉しくなるような事、言ってくれるじゃなぁ~い♪♪」
その後、オルヴィスは機嫌を持ち直し二人は、遅い時間まで飲み明かしていた。
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