赤い月の物語(とある魔女の物語)

第6話旅程～街道を移動するⅠ

　翌朝、全員が目覚めた所で、食事がてら改めて自己紹介となった。

　まずは、身分の高いお姫様から。

「マルデリカ王国第三王女セフィリア・リリン・マルデリカです。……国は滅んだので今は、ただのセフィリアですね」

　そう言いながら、瞳は悲しみに沈み顔も次第に歪んでいった。

「姫……。お痛わしい……」

「サムス、大丈夫です。これは、乗り越えねば成らない悲しみの一つに過ぎませんから」

　セフィリアは、気丈な面持ちとなり、言い切った。

「サムスだ。セフィリア王女の親衛隊隊長をしていた」

「同じく、エディン。親衛隊所属です。」

　助けた三人は、名を名乗りマルデリカ公国……滅んだようだけど――の人だと分かった。

「アタシはオルヴィス、この先のフィアスの街を目指しているの。あそこでもうすぐ闇市が、有るからね～♪」

　オカマ魔女の目的地、フィアスの街は、エルバラン皇国と接している為、多くの希少品が流通している。行商街道の途中の街だ。

　その闇市か……。うわっ、興味をそそられちゃうなぁ……。

　ああいう所って、普段お目にかかれ無いものも出たりするんだよな。

　ああ、行ってみたい…………。

「俺は、ヴィショップ。西の森の賢者だ。こっちにいる四人は、俺の下僕達の狼だ。赤毛がラウド、赤茶がフレイヤ、栗毛がクルド、青銀がシェリスだよ」

「……えっ！？どう見ても、人にしか見えませんけど、人じゃ無いんですか！？」

　セフィリアの驚きの声が上がった。

　見ると、エディンとサムスさんも驚いた表情になった。

「ああ、え～と、うん。元は魔狼なの。それが属性特化と人化を果たしたみたいだね」

　俺は、かなり掻い摘まんだ説明をした。詳しく話すとややこしくなるから遠慮させてくれ。

　一通り、今いるメンバーの名前を把握したところで移動になる。

　その前にも、一騒ぎ起こったけどね。

　テント、簡易炊事場と言ったやや大振りな物の後片付けでだ。

「これ、どうやって持っていくんだよ？」

　エディンの指摘は最もだ。

　普通、大がかりにしろコンパクトにしろ、荷物を運ぶのに馬や馬車位必要に成りそうな……そんな規模のテントを張ってあったから。

　中に収納されている荷物も含めて、どうやってこの荷物を運ぶつもりなのか……。

「これ？……へへへっ♪見てて～♪

『収納』！！」

　俺がそう唱えると、テント以下設置した物品が、一瞬光りを放ち俺の腰ポーチに収納されていった。

「…………へっ？」

「あらっ！？」

「……んんっ！？」

「まぁっ……！？」

　四人それぞれ、驚きの声と共に良い顔で反応してくれた！

「うちのお婆様直伝、空間収納機能付きポーチだよ！！凄いでしょっ！？」

　◇◇◇

　各々の目的地の異なる一行は、目的地の方面が重なる途中までの道程を同行することにした。

「ヴィショップは、何処まで行くのかしら？」

　歩きなが、各々の目的地の再確認だ。

「俺は東部にあるクロードの森まで、薬草の配達なんだ」

「成る程、それならアタシとは、その辺りの街道までは一緒ね♪」

　オルヴィスは、ニコニコと上機嫌なのか、話す声のトーンがやや高いものになっていた。

　オルヴィスのテンションの上がり具合は、恐らく俺の手持ち食材に、お気に召した食材でも有るんだろうな……。

「私達は、リスター皇国に向かいますので、この先の分岐点でお別れになりますね」

　その分岐点までは、あと二日歩かなくてはたどり着けないが、その前に何処かで宿をとって、ゆっくり休みたいものだ。

　途中、昼休憩と、小休止を挟んで、日も落ち始めた頃、街道沿いの小さな町に到着した。

　運良く、部屋が二つ取れたので漸く腰を落ち着けることが出来た。

　部屋割りは、部屋Ⅰに、セフィリア、フレイヤ、ヴィショップ。

　部屋Ⅱに、サムス、エディン、ラウド、クルド、シェリス、オルヴィスだった。

　部屋Ⅱに、人数が片寄るが、狼三頭は、寝るときに狼に戻って寝るし、亡国とは言え亡命後も身分の保証があるセフィリアと、大人の男が同室と言うのも問題だから、その辺りは仕方がない。

　セフィリア様とフレイヤは、着替えを買いに町へ出ていた。

　暇をもて余した俺は今、部屋Ⅱにお邪魔していた。

「ヴィショップも、こっちでも良かったんだけどね、流石に狭いもんな」

　見た目にして、五歳ほど年上のエディンが、言う。

　狼三人衆は、外に駆けに行ってしまった。一日人間のフリをしていて、走り込みが足りないらしい。

　食事は人とは同じで無くても大丈夫で、勝手に狩りをして食べてくるからその辺は助かる。

「そろそろ、飯だが……先に風呂にでも行くか…？」

　サムスの一言に、オルヴィスが即反応。

「は～いアタシは、パ～ス。先に一杯飲んでくるわぁ♪」

　と、言いながら酒場に行ってしまった。

「と、なると残ったのは、俺達だけか…。よし、行くぞヴィショップ！」

「……へっ！？え？あっ！いいよ俺はっ！後でフレイヤ達と行くから！！」

「何言っているんだ、お前も男だろ？何時までも子供じゃないんだから、俺達と一緒に行こう！」

　エディンが年長者らしく、はつらつとした良い笑顔で俺を諭してくる。

「いや、いいっ！断じて俺は……後で入るから……だからっ！！」

「遠慮するなって！」

　エディンが俺を抱き抱えて連れていこうとするが、そこで動きが固まった。

　抵抗している俺の胸部と、捕まえようとするエディンの手が、触れたのだ。

　フニャッ……。

　僅かに感じたその感触に、エディンは戸惑った。

「…………！？」

「…………っ！！」

　エディンは、バッと俺から離れた。

　今、手に感じた感触が信じられなかったのだろう。

「…………え、ヴィショップ……君は……？」

　わなわなと、震える体を落ち着かせ、怒りに泣き出しそうな涙も堪え、それでも俺は叫んだ。

「お、俺…俺は…俺は…女だ――っ！！」

　ボスッ――！！！

　ヴィショップの拳がエディンの腹にクリーンヒットしたっ！！

「ごふぅっ……！？」

　エディンが、その場に沈み込んだ。

「…す、すまない……ヴィショップ……」

「エディンの馬鹿――っ！！」

　ヴィショップは、部屋Ⅰへ逃げていった。

　部屋Ⅱに残った、サムスとエディンの二人は、ヴィショップの性別判明に驚いていた。

　サムスは思った。ヴィショップは、『森の賢者』と名乗り、ずっと『俺』と呼称していた。顔は女の子その物だと思ってはいても、『男の子』と、勘違いしていた。

　原因は往々にしてヴィショップ本人にあった。

　ここで、エディンを責めるのはどうかと思うが…………。

「女の子……だったのか……」

「だったみたいです……。有りましたから……」

　パコンッ！ 「いてっ……！！」

　エディンの頭をサムスが、叩いた。

「口には気を付けろ」

「すみません、気を付けます……」

　そんなこんなで、その晩ヴィショップは、エディンと口を聞くことは無かった。

　◇◇◇

　夜、エディンは既に床に入り、狼三人はまだ戻らない。

　セフィリアは、部屋Ⅰで女性同士上手くやっているだろう。そこに、男の俺一人で入っていく気は、更々ない。

　食事時、オルヴィスはまだ宿に戻ってはいなかった。

　別に心配したとかではなく、寝るには早く起きているには退屈しただけだった。

　だから、酒屋の一軒でも寄って来ようと宿に一番近い酒屋に入った訳だ。

「まだ、飲んでいたのか？」

　カウンターに一人グラスを傾ける、大柄な女を見つけて声をかける。

「あ～ら～。サムスじゃないの♪なぁに？貴方も呑むの？」

　頬はほんのり赤く染まり、かなり出来上がっているようにも見てとれた。

「ああ、俺も少し、仰ぎたくてな」

「ふ～ん……」

　カランッ……。

　グラスを空け、氷が弾く音が鳴る。

「マスター、もう一杯頂～戴～♪」

「お客さ～ん、そんなに飲んで、大丈夫かい？」

　夕刻から、ずっと飲み通しのこの大柄な女を心配しているのだ。

「そんなに飲んでいるのか？」

「夕方、開店して直ぐかな？結構良いペースでいっちゃってるよ、彼女」

　マスターのその言葉に溜め息しか出てこなかった。

「何だ？ヤケ酒でもしていたのか？」

「だぁってね～。悪い奴って、ずっと探していたのに、実際有ってみたらいい人なのよ～。アタシ、どうしたら良いのか解らなくなっちゃったのよ――っ！！」

　な、何だ……？痴情の縺れと言う奴か？

　男にでも捨てられたか裏切られたかして、再会してみたらやっぱり良い奴たど思ったとか…？

「過去は忘れろ。振り返っても戻っては来ない奴なんだろ？それなら前を向いて、オルヴィス君に相応しい相手を探すべきだ…」

　相手は……本当は男だと言うのに、俺は何を言っているんだ？

　……いや、今のは旅の供として、励ましているだけだ。

　他に、他意は無いはずだ…………よな？

「あははは～！やぁだっ、サムスったらぁ～♪嬉しくなるような事、言ってくれるじゃなぁ～い♪♪」

　その後、オルヴィスは機嫌を持ち直し二人は、遅い時間まで飲み明かしていた。