「ぽたりぽたり……」

　点滴の落ちる音がする。

「ぴこんぴこん……」

　器具たちが鳴る。

　暗い病室の中で聞こえてくるものといえば、あとは――

「すやすやと寝息を立てまして、遠い遠い夢の中～～　私の知らない夢の中で～～　お母さんは何をしているの～～？　ちゃんと私を覚えてる？」

　ベッドで眠る母の顔を見つめて、彼女は声を高くして唄う。その表情は、決して楽しいものではない。今にも泣き出しそうな、くしゃくしゃな顔だった。

「早く起きてくれないと、私も遠くにいっちゃうよ～～？　叱ってくれるのはお母さんだけ。こんなに悪い娘なんだから～～」

　あってないような校則のおかげで、彼女の学校のクラスにひとりは、髪が明るくてパーマもかけていて、派手なメイクとパンツが見えそうなくらいスカートを短くする生徒がいる。度が過ぎるとさすがに注意されることはあるけれど、生徒たちの自主性を重んじる姿勢で、大抵はお咎め無しだ。

　だけど、金髪ならどうでしょう？

　座ると本当にパンツが見えちゃう。

　高校生だから、オトナは私をジロジロ見てくるのよ。今日だっていっぱい声を掛けられて、お尻も触られたんだから。

　気がつけば大粒の涙がポツリ。嗚咽のせいで、続きが歌えない。

　早く起きてよ、お母さん！

　自動空調の風が強くなって、ゴオオオ、と大きな音を立てた。

　明日からは夏休みだ。高校生にとっては、一年でいちばんの大イベント。

　うるさい病室の中で、少女の鳴き声が大きくなっていく。

　私、何やってるんだろう？

　お母さん……誰か、助けてよ！！

(第四章へつづく――)

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