MYSTIC LOVER

第四章

１

　パパがいないの？　なら、私と一緒だね！

　小さな手だった。だけど、その時の沙月にとっては、彼女の手は頼もしかった。

　幼いながらも、直感で分かったのだ。この手なら大丈夫。きっと、この人なら、何でも打ち明けて良いのだ、と――

　はじめて出会ったときのも笑っていた。よく覚えてる。目を瞑るくらい、うんと大きく笑ってくれた。

　今、目の前にいる可奈も、あの時と同じだ。小さな手で、自分の手をぎゅっと握ってくれて、特大の笑顔で私のことを見上げている。

　そして引っ張られる。だけど私は動けない。手を繋いでくれているはずなのに、幼い可奈だけが、笑顔のまま、走り去っていく。

　気がつけば、握られていた自分の手が消えていく。指から手首へ。手首から腕へ。腕から肩へ。そんな私のことなどお構い無しに、可奈は暗闇の中へ走っていく。

　追いかけたくても動けない。やがて、少女の背中も見えなくなった。

　待って！　どこに行っちゃったの？　教えてよ！　どこにいるのよ！？

　目が覚めると、スマホのアラームが鳴っていた。

　時刻は朝の８時すぎ。７時半に鳴って、スヌーズで再び鳴っているのだ。

　窓から射す朝陽が、居間の畳を白く縁取っている。カーテンも全開で、網戸にしているせいか、セミの声がよく聞こえてきた。

　夢？

　起き上がると、隣で寝ていたはずの綾音の布団は、もう片付けられていた。

　へんな夢見ちゃった……。

　現（うつつ）へ足を踏み入れた沙月は、いちどだけ伸びをしてから、ゆっくりと布団から出た。首筋には汗がたまっていて、頬には涙の筋跡があった。

　綾音は、パンチャの店内で珈琲を啜りながら朝刊を読んでいた。

「おはよう」

「おはよう、今日から夏休みね」

　そうだ、今日から夏休みなんだ。危うく、「今日は体調が悪いから休みたい」と溢しちゃうところだった。

「珈琲飲む？」

「うん」

「じゃあ、先に顔洗ってきなさい」

　まだ目が開いてないよ、と綾音は静かに笑った。

　それから顔を洗い、珈琲の前に沙月は階段を登って、自室へと向かった。母の秘密を知る、頭に一本の角が生えたゴーレム。彼はベッドの上に座って、猫のように窓から外を眺めていた。

「おはよう」

　声を掛けると、少年は顔だけをこちらに向けて「おはよう」と返してきた。

　きっと、夏の魔物のせいだ。

　少年が来てたったの２日。なのに、もう当たり前の同居人のように、受け入れてしまっている。他の人には見えない、不思議な同居人だけれど。

「朝ごはんは？」

「ううん、いらない」

「そう、じゃあ何か飲む？」

「なら、コーラが良い」

「OK」

　沙月は勉強机に座って、パソコンを起動させた。　

「昨日はどこに行ってたの？　散歩してたんでしょ？」

「色々と、商店街行ったり、団地の公園で遊んだり」

「団地の公園？　ひとりで？」

「うん。ひとりで」

　パソコンが立ち上がる。沙月は「まぁそっか……」とマウスを握る。

　ひとりで遊んで楽しいのかな？

　沙月は自分のブログを開く。相変わらずコメントは後ろの少年がくれた１件だけ。仮に、「涼森れいな」とダイレクトに検索しても、４ページ目にやっとリンクが現れるくらいだった。

「珈琲淹れたよー！」

　下から、綾音の声が聞こえてきた。沙月は「はーい」と返事をして立ち上がる。

　ゴーレムは、まだベッドの上に座ったまま、窓の外をじっと見つめていた。反射して見える少年の顔は、どこか寂しそうだった。

「私、今日も学校に行くの。夏休みで授業はないから、来たいなら着いて来ても良いよ」

　それを聞いたゴーレムは、ばっとこちらを振り返った。返事はしなかったけれど、嬉しそうに少しだけ笑ってみせた。