MYSTIC LOVER

８

　シャワーを浴び、自室に戻った沙月は、正直落ち着くことは出来なかった。

　昨日見たお化けの少年が居たところは何もなかったのだけど、座ることはもちろん、その上を歩くことさえ沙月は避けてしまった。

　しん、と夜の静寂（しじま）が怖い。

　誰もいないはずなのに、部屋の中に誰かの気配を生み出してしまう。部屋の隅。机の下。カーテンの影。沙月は、思わず机の上に置いてる鏡をそっと倒した。

　時間もゆっくり感じられた。いつものこの時間は何をやってたっけ？　と日常が分からなくなる。無理もない。彼女の日常は食い破られているからだ。

　そして、気が付けばスマフォを耳に当てていた。何度かコールが鳴ったあと、留守番電話サービスになる。しかし、今日は布団の上に放り投げることはせず、そのまま折り返しを待っていた。

　案の定、すぐに電話がかかってきた。沙月はワンコールも待たずして、すぐに通話ボタンを押す。

「もしもし？」

「もしもし、沙月ちゃん？　どうしたの？」

「あの……変なこと聞いても良いですか？」

「二回目だね。ライターの極意かな？」

　こっちの事情を知らない孝太は、呑気に笑って見せた。今日は車に乗っていないらしい。代わりに、電話越しにガヤガヤと人の声も混じっている。それが、沙月を少しだけ安心させた。

「いえ、違うんです。その……」

　いよいよ、沙月は恥ずかしくなってきた。私は何をバカなことを聞いているのだろうか、と。それでも、口が勝手に動いてしまう。

「私、お化けを見たんです」

　今日の学校で、可奈にしたことと同じようにお化けの説明をした。自分の部屋にお化けが居て、消えてしまったこと。小学生くらいの男の子で、頭に角が生えていたこと。

　きっと、お門違いなのに、それでも孝太は真剣に聞いてくれた。

「沙月ちゃんの部屋にパソコンがあるかい？　実はその筋に詳しい人がブログをやっていてね。検索したらすぐに出てくると思うから、ちょいと調べてくれない？」

「あります！　何と検索すれば良いですか？」

　孝太が言った名前は、沙月は知らなかったが、打ち込んでみるとすぐに「オカルトブログ」と候補が出てきた。

　簡素なブログだった。

　白色の背景にゴシックの黒文字。タイトルがあって、その下に「プロフィール」と「調書」というリンクが並んでいるだけ。トップには写真が１枚もない。こまめに更新はしているようで、「調書」の隣にオレンジ色の「NEW！」の文字がチカチカ点滅していた。更新日付は昨日のものだった。

「検索窓があるだろ？　そこで『鬼』と調べてくれない？」

「鬼なんですか？　私が見たのって」

「分からないよ」孝太が笑った。「でも、角があるなら鬼から洗うのが妥当でしょう」

　言われた通り、「鬼」と検索してみると、ヒットしたのは１件だけであった。

「どう？」

「鬼の――説明でしょうか？　鬼の語源は隠（おぬ）。その名の通り、もともとは姿形が見えない幽霊や怪異の総称で、厄災事も鬼の仕業だと言われていた」

　鬼のページを読み上げてみたものの、そこに彼女たちが欲しい情報は見当たらなかった。

「あ、ちょっと待っててね」

　どうしようか、と孝太が言ったすぐ後のこと。誰かに声を掛けられたのか、彼は保留を押した。

　しばらく、デフォルトの電子音楽を聞きながら、沙月は初めてみたオカルトブログに魅入っていた。サイト内を巡り、「座敷童子」だの「河童」だのと、彼女の知ってる言葉もちらほらあった。

　各ページ――調書にはコメント欄もあって、驚くべきは毎回100人近くの数がいることだ。

　今の時代を生きる沙月だからこそ、それがどれほど凄いのか充分に分かった。

　やがて、ブログの最下部へ目が行く。そのには「あなたもブログをはじめませんか？」のリンクがあった。沙月の頭の中で、カチっと何かがはまる。

「もしもし？　ごめんごめん。そのお化けのことなんだけどさ。今度そいつに直接聞いてみるよ」

「あ、ありがとうございます」

「そうであれば、お母さんのこと何か分かった？」

　沙月は話半分で、ブログを始めるのページを読んでいた。

「いえ、叔母も知らなかったみたいです」

「そうか。なかなか難しいね……」

「でも、良いことを思いつきました」

「え？　なに？」

「ブログです」

「ブログ？」

「はい。この方のオカルトブログみたいに、私も母のことをブログで書こうかと思います」

　沙月が言い切ると、少し間があってから「いいね」と返ってきた。

「 でも気を付けるんだよ。世の中には悪い大人がたくさんいるからね」

〇

　タイトルを決めることに、１番時間がかかった。

　その他は簡単だ。日記の形式で、タイトルの下に簡単な概要を書けばおしまい。

　私は先日亡くなった女優の涼森れいなの娘です。高校生です。皆さんが知らない母のことを書いていきます。

　タイトルは悩んだ挙げ句、「母・涼森れいなのこと」とした。後からでも変更は出来るし、こういうネーミングセンス的なものは孝太の方が詳しいであろう。

　沙月の中にはメラメラと小さな篝火（かがりび）かあった。

　はじめて宝くじを買った人が、もしかしたら自分はすぐに当選する人間なのでは？　と大きな夢を描くように。

　篝火は沙月の心の中にある「母」を燃やす。この夏。東沙月による、母への復讐――と言えば大袈裟になるけれど――が始まった。