MYSTIC LOVER

４

　県道を走る車の窓外の景色は、どんどんと田んぼばかりになっていった。

　海の方へ向かっているのだろう。唯一の繁華街である駅前を通りすぎた後は、ポツリポツリと民間やガソリンスタンドが見えるだけ。

　途中、一度だけコンビニ休憩を挟んだ。エアコンが効いた車内から一歩出ると、まるでサウナのようだった。広々とした駐車場には、日光を遮りるものは何もなくて、すぐ近くで陽炎か揺れていた。

　沙月は忘れずにゴーレムにコーラを買ってやった。車に戻ると、少年は嬉しそうにはにかんで、プルタブをカシャッと開けた。

「溢さないでくれよ。中古でも奮発したんだから」

「わかりました」と、代わりに沙月が答える。

「あとどれくらいですか？」

「うーん、もうすぐだと思うんだけどなぁ」

　孝太は運転席にセットしたスマホの地図とにらめっこしながら、県道から民家が建ち並ぶ狭い道へとゆっくり進んでいった。

　右に曲がり左に曲がり、赤く錆びた「生花店」の看板を通りすぎて、そして「着いたよ」と、とある住宅の前で車を停めた。

「近くのパーキンに停めてくるから、降りて待ってて」

　促されるままに沙月はゴーレムを連れて車を降りた。潮風が強い。民家の隙間からは、真っ青な海が近くに見えた。

　シロコウにやってくる風はここからくるのかと、沙月はどうしてかゴーレムの手を握った。小さくて、温かな手だった。

　しばらくして、孝太が小走りでやってきた。

「お待たせ」

「いえ」

「大丈夫？　緊張してる？」

　ううん、と頭（かぶり）を降る。本当は緊張してる。でも、期待もある。

　「よし」とひと呼吸置いて、孝太は門のチャイムを押した。あらためて見ると、立派なお家だ。瓦屋根の、和風の平屋建て。庭も広い。薄い桜色の小屋もあって、その前にはピカピカの大きなバイクと、開けっ放しの工具箱がひとつ置いてあった。

　インターフォン越しに「はい」と男性の声がした。いよいよ沙月は、心臓が口から跳び出てしまうのではないかと、ゴーレムと繋いだ手に力が入ってしまった。

「ごめんください。ライターの白草（しらくさ）孝太（こうた）です。朝に電話した者なんですけれど」

「あー、はいはい。れいなちゃんのことね」

　すぐに向かいますと言って、インターフォンは切れた。

――この人が母のことを知っているのか。

　機械越しのせいか、男の声はえらくガサついていた。

　どんな人なのだろうか。年齢は？　家族は？　母との関係は？　本当に仕事仲間？

　沙月は、もう一度小屋の前に停めてあるバイクに目をやった。　

　チャラチャラした人だったらどうしよう。芸能界の裏話なんて、高校生である沙月はたくさん知っている。もしも、母がそんな噂話たちの輪の中に居たらば？　母は女優だ。仕事のためなら、もしかして……？

　勝手な憶測が頭の中で駆け回り始めたその時、玄関が開いた。

「お待たせ。どうぞ入ってください」

　しかし、沙月の心配は何処へ――玄関を開けた男性と目が合うと、勝手気ままな妄想たちはピタリと足を止めた。

　現れたのは、夏なのにシャツのボタンを首もとまでしっかりと止め、紳士的な笑顔を浮かべたひとりの老人だった。