MYSTIC LOVER

第一章

１

　県立白神高校では、期末考査も終わり、夏休みまであと一週間と浮き足だっていた。

「ねぇ、旅行の行き先、考えた？」

　放課後。

　帰り支度をしていた東（あずま）沙月（さつき）の前に、こんがりと日に焼けた友人の片岡（かたおか）可奈（かな）が、愛嬌のあるその無邪気な笑顔で話しかけてきた。

「ううん、まだ」

「私は色々考えたよ！　軽井沢でのんびりでも良いし、沖縄でバカンスもありかなぁって……。あとは、グランピング？　も、やってみたいんだ！」

「グランピング？　キャンプのやつ？」

「そうそう！　自然を感じるって言うか、やっぱり夏だしね！」

「えー、グランピングはちょっと……」

　制服の袖から覗く可奈の日焼け跡をチラリと見て、沙月は苦笑いした。

「軽井沢にしない？　避暑地だし、暑いのはやだなぁ」

「もぅ、その白い透明肌が焼かれるのは嫌だってぇ？」

　何を食べたらそんなに真っ白でいられるのよ？　と、可奈は茶化したてた。

「可奈は相変わらず夏派だね」

「そんな沙月こそ、相変わらず冬派ですねぇ」

「だって、暑いの苦手なんだもん」

　教室は冷房が効いていたけれど、一歩廊下に出ると、その茹だるような暑さに辟易とする。カーテンのない廊下の窓は開けっ放しだ。しかも南側を向いているものだから、容赦なく日が射す。遠くにある県境の山には、特大の入道雲が見えた。

　蝉の鳴き声もよく聞こえてくる。田園の中にポツリと立つ白神高校は、「シロコウ」とオフィシャルには略される。しかし、その白い校舎が広大な野原に横たわる牛と揶揄され、自称進学校の自由な校則もあり、シロコウは「牧場」と呼ばれているのだ。

「今日決めちゃおうよ。私の家にくる？　パンフレットもたくさん貰ってきたんだ」

　自転車置場に着くころには、沙月も可奈も汗ばんでいた。トタンの屋根はあっても、傾いた日までカバーできずに、サドルはフライパンのように暑かった。

「ごめん、今日は手伝いの日なんだよね」

「あ、そっか！　じゃあ途中まで一緒に帰ろうか」

「うん、明日にしよ。私も色々と考えとくから」

「このままだとグランピングだからね」

　自転車に乗った二人が、畦道を颯爽と掛けていく。

「それを避けるためにも、ちゃんと考えないと」

　途中、石ころにタイヤが当たった拍子に、沙月の自転車のベルがリンと鳴り、二人の笑い声が牧場に広がっていった。