４
「やっぱり、叔母さんには見えないみたいです」
「そっかぁ」
電話越しの孝太の声は、どこか安心しているような色があった。
帰宅した沙月は、玄関戸を開けると早々に、「どこにいたの？」と腰に手を当てた綾音かは咎められたのだった。さすがに、もう大声で怒鳴られることはなかったけれど、眼鏡越しの瞳の中は、心配の火が静かに揺れているのがわかった。
ごめんね、叔母さん。
そう謝ってから、帰りが遅くなった理由を適当に誤魔化した。
「別に遅くなってもいいけれど、今度からはちゃんと連絡してね」
綾音はそれ以上は何も追及してこず、夕飯の支度のために、さっさとキッチンへ行ってしまった。
それだけだった。たったのそれだけ。沙月の隣には、例の少年がちゃんといたのに。
電話越しに、カチっとライターの音が聞こえてきた。沙月は、彼が煙をひとくち吐くまで待ってから、こう続けた。
「その子は？ とかも聞かれることは無くて、ただ私を叱るだけ叱っただけでした。本当に、本当に本当に見えていないんですね」
「あり得ないことだけれど、認めるしかないようだね」
「なんだか不思議……」
「あの子はそこにいるの？」
勉強机に座ったまま、沙月は自室を振り返った。窓際の布団。その脇に少年は三角座りをしていた。
頭に一本の角が生えた男の子。彼はゴーレム。秘密の番人。
「はい」
「何か聞けた？」
「いえ、何も」
あれから、沙月も自分なりに質問をしてみたのだけれど、少年は決まって「秘密」とだけ答える。孝太ほど上手く出来なかったからではない。ゴーレムの口は思っている以上に固いのだ。
「これからどうすれば良いでしょうか？ 孝太さんは何か分かりましたか？」
「うーん……正直何も分からないよ」
でも、と孝太はひと呼吸ついた。煙草を咥えたままなのか、声が曇っていた。
「彼は言ったよね？ 秘密を知っている人がいるって。それは自分に秘密を教えてくれた人なんだって」
「はい」
秘密を守る番人。ならば、それを守れと彼に命じた人もいるはず。
「フィクサーを追いかけた方が早い気はする。なんたって君のお母さんの秘密だし、案外近くの人かもしれないよ？ もしかしたら、綾音さんが仕掛人かも」
まさか。
でも――
「でも、叔母さんにはこの子が見えてませんでした」
「あくまでも可能性だよ」孝太は笑って答えた。「お母さんの妹さんだからね」
電話を終えて、沙月はひと呼吸してから、膝を抱えた少年の前に座った。
少しだけ膨らんだ頬は、シルクのように滑らかで、その上に睫毛の影が落ちている。寝ているのだろうか。
寝顔は普通の男の子だ。違うのは、短い坊主頭にある一本の角と、他のみんなには見えないこと。
沙月は少年の肩を優しく叩いた。触れられることにも今気がついた。そう言えば、孝太も触れられていた。綾音や、他の人にはどうなのだろうか、と考えてみる。
「お風呂は？」
沙月の問いに、少年は瞼を擦りながら「ううん」と眠たそうに答えた。
「ごはんもいらないの？」
「うん、いらない」
ご飯はいらないのに眠たくなるのか。ならば、と沙月は少年の前で座り直した。
「私たちにしか君が見えないんだよね？ その資格ってなに？」
「言えない。でもすぐに見つかると思う」
これも同じ答えだ。なにも答えてくれない。せっかく母の秘密を知るための、大きな前進だと思っていたのに、反対に大きく遠回りしている気持ちになる。
どうしたものか――
沙月は、再びうとうととし始めた少年を見て、素直にこう投げ掛けてみた。
「君の本当の名前は？」
目を擦っていた少年の手が止まる。そして、重たそうな瞼で、こちらを見つめてきた。
「ぼくの本当の名前？」
「そう。ゴーレムじゃなくて、本当の名前」
考えごとをするかのように、少年は今度は頭に手を当てた。
おや？ と沙月は思った。
「思い出せないってこと？」
「……わかんない」
わからない。この少年にも、お父さんやお母さんがちゃんといて、本当の名前があるのかしら？
だとしたら……。
静寂が部屋に落ちる。しかし、少年はいくら待っても返事をしなかった。
「ねえ？ お姉ちゃん」
「な、なに？」
はじめて、ゴーレムから口を開いた。
「ぼく、もう眠たいよ」
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