MYSTIC LOVER

４

「やっぱり、叔母さんには見えないみたいです」

「そっかぁ」

　電話越しの孝太の声は、どこか安心しているような色があった。

　帰宅した沙月は、玄関戸を開けると早々に、「どこにいたの？」と腰に手を当てた綾音かは咎められたのだった。さすがに、もう大声で怒鳴られることはなかったけれど、眼鏡越しの瞳の中は、心配の火が静かに揺れているのがわかった。

　ごめんね、叔母さん。

　そう謝ってから、帰りが遅くなった理由を適当に誤魔化した。

「別に遅くなってもいいけれど、今度からはちゃんと連絡してね」

　綾音はそれ以上は何も追及してこず、夕飯の支度のために、さっさとキッチンへ行ってしまった。

　それだけだった。たったのそれだけ。沙月の隣には、例の少年がちゃんといたのに。

　電話越しに、カチっとライターの音が聞こえてきた。沙月は、彼が煙をひとくち吐くまで待ってから、こう続けた。

「その子は？　とかも聞かれることは無くて、ただ私を叱るだけ叱っただけでした。本当に、本当に本当に見えていないんですね」

「あり得ないことだけれど、認めるしかないようだね」

「なんだか不思議……」

「あの子はそこにいるの？」

　勉強机に座ったまま、沙月は自室を振り返った。窓際の布団。その脇に少年は三角座りをしていた。

　頭に一本の角が生えた男の子。彼はゴーレム。秘密の番人。

「はい」

「何か聞けた？」

「いえ、何も」

　あれから、沙月も自分なりに質問をしてみたのだけれど、少年は決まって「秘密」とだけ答える。孝太ほど上手く出来なかったからではない。ゴーレムの口は思っている以上に固いのだ。

「これからどうすれば良いでしょうか？　孝太さんは何か分かりましたか？」

「うーん……正直何も分からないよ」

　でも、と孝太はひと呼吸ついた。煙草を咥えたままなのか、声が曇っていた。

「彼は言ったよね？　秘密を知っている人がいるって。それは自分に秘密を教えてくれた人なんだって」

「はい」

　秘密を守る番人。ならば、それを守れと彼に命じた人もいるはず。

「フィクサーを追いかけた方が早い気はする。なんたって君のお母さんの秘密だし、案外近くの人かもしれないよ？　もしかしたら、綾音さんが仕掛人かも」

　まさか。

　でも――

「でも、叔母さんにはこの子が見えてませんでした」

「あくまでも可能性だよ」孝太は笑って答えた。「お母さんの妹さんだからね」

　電話を終えて、沙月はひと呼吸してから、膝を抱えた少年の前に座った。

　少しだけ膨らんだ頬は、シルクのように滑らかで、その上に睫毛の影が落ちている。寝ているのだろうか。

　寝顔は普通の男の子だ。違うのは、短い坊主頭にある一本の角と、他のみんなには見えないこと。

　沙月は少年の肩を優しく叩いた。触れられることにも今気がついた。そう言えば、孝太も触れられていた。綾音や、他の人にはどうなのだろうか、と考えてみる。

「お風呂は？」

　沙月の問いに、少年は瞼を擦りながら「ううん」と眠たそうに答えた。

「ごはんもいらないの？」

「うん、いらない」

　ご飯はいらないのに眠たくなるのか。ならば、と沙月は少年の前で座り直した。

「私たちにしか君が見えないんだよね？　その資格ってなに？」　

「言えない。でもすぐに見つかると思う」

　これも同じ答えだ。なにも答えてくれない。せっかく母の秘密を知るための、大きな前進だと思っていたのに、反対に大きく遠回りしている気持ちになる。

　どうしたものか――

　沙月は、再びうとうととし始めた少年を見て、素直にこう投げ掛けてみた。

「君の本当の名前は？」

　目を擦っていた少年の手が止まる。そして、重たそうな瞼で、こちらを見つめてきた。

「ぼくの本当の名前？」

「そう。ゴーレムじゃなくて、本当の名前」

　考えごとをするかのように、少年は今度は頭に手を当てた。

　おや？　と沙月は思った。

「思い出せないってこと？」

「……わかんない」

　わからない。この少年にも、お父さんやお母さんがちゃんといて、本当の名前があるのかしら？

　だとしたら……。

　静寂が部屋に落ちる。しかし、少年はいくら待っても返事をしなかった。

「ねえ？　お姉ちゃん」

「な、なに？」

　はじめて、ゴーレムから口を開いた。

「ぼく、もう眠たいよ」