「従妹？」

「はい、葉澄（はすみ）って言います」

　あの時、千枝子さんが言った名前を思い出す。それにしても驚いた。可奈に従妹が居たなんて……。それもそっくりの。

「えっと、じゃあどうして従妹の葉澄さんがここに？　ここは可奈のお母さんの病室だよね？」

「はい。今はリハビリに行ってますけどね」

　葉澄は無邪気に笑ったあと、今度は眉間にシワを寄せて声をひそめた。

「私、母さんとはケンカばかりなんです」

　葉澄はツトツトと語り始めた。

　彼女は可奈が住む団地の近くに住んでいた。沙月や可奈たちと同じ中学校の生徒で、思春期らしく母親とはよくケンカするらしい。

「今度は母さんが出ていったんです。ジョウハツってやつ？　朝起きたら荷物もなんにも無くなってて。それで、今は可奈姉の家でしばらく居候しているんです」

　内容とは反対に、当の本人はまったく無関心な様子だ。まるで、間違って捨ててしまった大切な物を「いいよ、どうせ捨てるんだから」と言っているかのように。

　母さんがいない――それだけで、沙月の胸はチクりとした。なのに、つい無意識に口から溢してしまった。

「お父さんは？」

　言ってから、「しまった」と思った。だが、葉澄は例の口調で「単身赴任で、今は横浜にいるんです」と言った。

「お父さんのところに行かなくて良いの？」

「ううん、会社の寮？　みたいなところで……転校しないといけないし、男ばっかで暑苦しいんですよね」

　葉澄は露骨に嫌な顔をしてみせた。沙月は、そんな豊かな彼女の表情が可笑しくなった。よく顔が動く子ね。可奈にそっくり。

「そうだ。葉澄ちゃんは可奈がどこにいるのか分かる？　ずっと学校も休んでたの」

　葉澄は、今度は目を大きく見開いて、とびっきりの驚いた顔をしてみせた。

「あちゃー……可奈姉、学校休んでるのかぁ」

「どういうこと？」

　はたして、これが可奈へと繋がるロープに成りうるのだろうか。沙月の胸は静かに鳴った。

「えっとね……うちもそうだけど、可奈姉の家も貧乏じゃない？　だから私がひとり増えただけで困っちゃうと言うか」

　声を潜めながら、葉澄はバツが悪そうに自分の頭を軽く叩いてみせた。その手の爪には、ワインレッドのネイルが塗られていた。

――私がバイトするよ！

「いいよそこまでしなくても、って断ったんですけどね。その時の可奈姉がいつにも増してガンコで。でも、まさか本当にしてたなんて……」

　背中に冷や汗が伝う。汗を掻きにくいのに、その一筋だけは妙にはっきりと分かった。遠くで、カラカラカラと台車の音が聞こえた。

――派手なメイクしてた。

――オトコの人と歩いてたよ。

　嫌でも思い浮かぶ噂話たち。予期せぬ住人のために、親友は本当に体を売っているのか。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい