MYSTIC LOVER

３

「秘密は知ってる。でも教えられない」

　きっと、まだ声変わりもしていないだろう少年の高く澄んだ声が、沙月の心をチクリとつつく。

「教えられないって、どういうこと？」

　綾音のお手製ブレンドを毎日飲んでいる彼女にとっては、お世辞にも美味しいとは言い難いドリンクバーのコーヒー。何杯目かのそれを飲んで、いよいよ思い出した。

　おかげで、不馴れな現状にもようやく落ち着いてきた。そうだ。すべては母の秘密を知るため。だからこそ、この暑いなか長い坂を登って、勇気を出してゴーレムの待つ牛神神社へも行ったのだ。

「鍵がないからね」

「鍵……？」

　なのに、目の前の少年は、「教えられない」と言ってのけた。鍵が無いから、と――。

「どうして？　教えてくれるんじゃなかったの？　お母さんのこと。涼森れいなのこと！」

　思わず声が大きくなる。周りのお客さんたちや、さっきの女学生アルバイターたちの視線が飛んで来る。

「ぼくはゴーレム。秘密を守る番人です」

　少年はまたしても、静かにそう言って、コーラのストローに口をつける。

「落ち着いて」隣に座る孝太が制した。「俺に任せてくれないか？」

　ゴホン、の孝太か咳払いをひとつ。

「ゴーレム君。まず確認なんだけど」

　いつの間にか、彼は冷静さを取り戻していた。あの日か聞いた、彼女自身にも向けたライター孝太としての声音だ。

「君は、彼女の母で、そして大女優だった涼森れいなのことを知っているんだよね？」

「うん」少年が素直に頷く。

「でも教えられない。それは鍵……がないからだよね？」

　再び、少年がゆっくりと首を縦に振った。

「じゃあ、どうして君は涼森れいなのことを知っているの？　誰から聞いたの？」

　ここで初めて、少年のリアクションが止まった。躊躇しているのだろうか。沙月は2人のやりとりを聞くことしかできなかったけれど、必死になって心のメモ帳に書き込んでいた。

「それも教えられない？」

「うん」

「誰にたいしても秘密なの？　秘密を話してもいい人はいる？　もしくは、君のように秘密を知っている人が、他にもいるの？」

「いるよ」

「誰？」

　沙月も同時に、「それは誰？」と声を出さずに心にメモをした。

「僕に秘密を守れと、命じたひと」

　孝太と視線が合う。その表情（かお）には、「拉致があかないね」と「ようやくヒントを見つけたね」の２つが混在しているように見えた。

「それを教えてくれたら嬉しいんだけどね。少しくらいヒントとかないの？　鍵って言ったよね？　それってよくある普通の鍵なの？　それともなにかキーワード的な？」

　まるで取り調べだ。やっと見つけた糸口を引っ張ろうと、質問攻めをする孝太。

　そのとき、沙月の携帯がなった。

　綾音からだ。慌てて通話ボタンを押すと「どこにいるの？　はやく帰ってきなさい」と少しだけお怒りだった。

　時刻はすでに午後６時を過ぎていた。再び、孝太と目で会話をする。「これから、どうしようか？」

　時間帯かしら？　店内には人が増えてきたような気がする。女学生アルバイターも、忙しそうに行ったり来たりを繰り返していた。

「帰りましょう」

「でも、この子はどうするの？」

　誰にも見えない少年。実は、彼女の中では答えは決まっていた。

　その前に――

「ねぇ？　どうして私と孝太さんにしか、君が見えないの？」

　少年を見ると、彼も見返してきた。

「秘密を知りたいって、僕を呼んだからだよ」

　それから、ゆっくりとコーラをひとくち飲んでから、こう付け加えた。

「それに、お姉ちゃんには、鍵をもつ資格があるから」

　ゴーレム少年のコップが空になった。氷が溶けて、カランと音が鳴る。

「私が連れて帰ります」

「え？」

「喫茶パンチャに」

　自分たちにしか見えない。ならいっそ、便乗してやろうじゃないか。非現実的といくら拒むより、そういうものとしてすんなり受け入れたほうが楽だ。

　信号は青になったら渡る。小石を真上に投げると落ちてくる。この少年は他の誰にもみえない。

　店を出ると、西の山際はオレンジ色の雲が揺蕩っていた。別れ際まで、孝太は止めた。でも沙月は意地を通した。

「だって、この少年は母のことを知っているもの」

　でしょ？　と聞くと、少年はコクンと頷いた。

「それに、聞きたいことだってまだまだたくさんある。この子が本当にお母さんの秘密を知っているのなら、これは私の問題だから」

　孝太はいよいよ折れてくれた。

　綾音さんにはなんて言うの？　と聞かれたけれど、どうせ見えないからと返すと、彼は優しく笑った。

「お母さんとゴーレムと、この夏はたいへんだね」

　そうやって、街灯が薄く照らす商店街を、彼ら３人は歩いていった。