ハンドクラフト部の部長、ノームの王始めました

勇者の裏事情２

勇者、街を出る

「……勇者サマ……」

　小さなでも確かな声に、俺は起こされた。

　なんとか目を開けて見上げれば、ベッドの横にランタンを持った白い服の女の人が立っている。

（――おばけ？！）

　心臓が縮み上がって瞬時覚醒した。

　おばけはランタンを持ったままベッドの上に乗り、俺に近づいてきた。

「勇者様、獣人の町に泊まるなんて考え直してくださいませ。あんな所へ行ったら、このような楽しいこともできなくなるのですよ……？」

　伸ばされた指が手を握ってくる。

　灯りに照らされたブロンドが縁取る顔は、ニタリと笑った。

　――――！！！！

　身の毛もよだつとはこのことか！！　これ、なんのホラーだ！！

　脱兎のごとくベッドから逃げ出し、トイレの個室へ逃げ込んだ。

　鍵をかけ、力づくでぶち破られないように、全身で抑え込む。

「勇者様？！　勇者様！！」

　扉がガクガクと揺らされるが、け破るほどの力はないみたいだった。

　はぁ、びっくりした……！！

　これはもしかして夜這いというやつ？

　獣人の町に泊まるなって言ってたな。王子の差し金か。

　揺らされる扉の向こうに声をかけてみる。

「……ねぇ！　俺、そういうの興味ないから！　帰りなよ！」

「そういうわけにはいきませんわ！　このままおめおめと帰れるものですか！」

　そうなのか。まぁそうだよな。

　でも無理だ。

　王子と聖女のせいでブロンドアレルギーになったから、近寄られるのも無理だ！

　お前らのせいで、今後一切ブロンドに夢を見られなくなったじゃねーか！

　俺は心の中で盛大に悪態をつくしかできなかった。

　止め金具をやられてしまわないように取手を掴んだまま、寝れない夜を過ごした。

　翌朝、謁見が行われる広間に入るなり、俺は怒りもあらわにサンバー王子に詰め寄った。

「殿下！！　昨夜のアレはなんですか？！」

「……はて、昨夜のアレとはなんのことかさっぱりわからぬが、もしや忍び込む者がおるのなら、勇者殿に王国にいて欲しくて気を引きたいのであろう」

　これは白状したと思っていいよな。

　バレると都合が悪いからかご丁寧に人払いまでしてある。

　やはり昨日の遠征報告会で、獣人の町に泊まりたいと言ったのがまずかったのか。

「迷惑なのでやめていただきたいのですが」

「だから、なんのことやらわからぬと言っておるではないか。ハハハハ。勇者殿、英雄は色を好むもの。そういうことがあっても我は気にしないぞ？　照れずに楽しむがよい」

　言葉が通じない！　ぶんなぐってやりてー！！

　俺は英雄じゃないし、色は選ぶんだよ！！

「勇者殿は疲れているようだから、ゆっくり休むがよい。疲れがとれて城での暮らしが気に入れば、獣人の町に泊まりたいなどと思うこともなくなるだろうよ」

　王子はニヤっと笑った。

　これは脅迫だ。

　が、こいつが関係ないという立場を装うなら、これ以上言っても仕方がない。

　踵を返して広間を後にした。

　街へ行って、扉の止め金具とドライバーを買って来よう。四つくらい付けておけば大丈夫か。

　こんな異世界にまで来て、建築科の作業みたいな仕事をさせないで欲しいところだ。

　そんな王子との攻防戦は数日にわたって繰り広げられた。

　次々と忍び込んでくるブロンドたちに、城の自室は昼も夜も安らげる場所ではなくなった。

　寝不足でフラフラしながらいつもの食堂へ行き、獣人のユナドとドワーフのドリーが飲んでいる席に邪魔して、酔っ払いを装ってテーブルで仮眠を取るのが日課になっていた。

　ある日、ひと眠りして起きた俺に、二人はこんな話を聞かせてくれた。

「……聞いた話だけど、前の勇者たちは獣人の町に泊まりながらダンジョンへ行っていて、ついに帰らなくなったらしいぞ」

「勇者の剣だけ城に戻ってきたって、おとうが言ってた」

「……それで、向こうに泊まらせたくないってことか。前の勇者ってその後どうしたんだろう」

「ロイターム国へ移り住んだって話もあるが、本当かどうかはわからんな。自分の世界に帰ったっていう噂も流れたからな」

　ユナドは声を潜めた。

「勇者に関してはあの王子に一任されているらしいんだが、前回は逃げられて今回もまた逃げられたら……。王太子ではなくなる可能性があるって話も出ている」

　それで王子が警戒しているのか。

　自業自得だ。

　その後、三人の話し合いの末、とりあえず泊まらずにゲノーシスの山へ行くことで現状打破をしようということになった。

　後日、ユナドが王子と交渉した末に、久しぶりに行ってルリさんに会った。

　結果、それが突破口となった。

　◇◆◇

　朝、目を覚ますと、胸につけていたはずのお守りがなくなっていた。

　眠りの中でパン！　という破裂音を聞いた記憶もなんとなくあるような。

　とにかくこのお守りが使われたということは、なにかの危険が迫っていたということだ。

　あー！！　もらったお守りが全部なくなったじゃないか！！

　せっかくのルリさんの作品が！

　松高部長のルリさんは神出鬼没で、なぜかいつもの食堂にいたりしてびっくりする。

　元気そうだし楽しそうだよな。昨日もしてやったりみたいな得意気な顔で手を振っていて、憎たらしいくらいだった。

　いっしょにいた獣人の男子はおっとりとした雰囲気だったけれど、服の上からでもわかる筋肉で腕っぷし強そうだった。ボディガードなんだろうか。

　大事にされてるみたいで安心する反面、なんとなく胃の辺りがモヤっとする。

　ルリさんが王子が言うところのダンジョンマスターとかいうのに、無理やり働かされてるような感じはしない。

　それどころか、相変わらず好き勝手に作ってるよな？！

　こっちの言葉がわかるようになる指輪だの、危険から守ってくれるお守りだの。

　昨日もらったこの革のブレスレットも、きっと助けてくれる。

　縫い目もなく編みこまれた不思議なデザインのブレスレットを、枕元から取り上げて左腕につけた。

　とにかくもう安眠のお守りはない。

　どうにかしなければ。

「殿下！！　これ以上、身の安全が守られないようなら、考えがあります！！」

　俺はまたも謁見の場で王子に詰め寄った。今回は本気だ。持ち物を詰めた鞄を背中にかけサーベルを腰に下げている。

　面の皮が厚い王子も、さすがに少し顔色を変えた。

「ゆ、勇者殿よ、とりあえず落ち着け。我はなんのことだかさっぱりわか――」

「では、俺からの要請です。部屋に危険な者が侵入するため、扉に見張りをつけて欲しい」

「この城内に危険な者など入るわけないではないか。勇者殿の気のせ――」

「わかりました」

　俺はその足で城から出て行くつもりだったが、最後に置き土産だ。

　なにがおこるかわからないと言われた腕輪を、人気のない壁に向かって突き出した。

　もうなんでも起こりやがれ！！

「――荒風（こうふう）！」

　一瞬、吸い込むように逆流した風の圧が一気に突き抜け、ドゴーーン！！　ガシャーーーーン！！！！　と、窓ガラスと壁をぶち破った。

　二メートルほどの大穴から、外気の風がフワーっと入ってきた。

　…………え…………？！

　俺も王子も呆然と立ちすくんだ。

　どのくらい経ったのか。

　扉の方から「なにが爆発したんですの？！　危ないですわ！　みなさま避難を！！」と声が上がり、我に返る。

　にわかに騒然として避難する人たちに混ざって、俺は誰かに腕をひかれて部屋から出た。

　腕をひいてくれた誰かは俺の手に何かを握らせて、いつの間にかいなくなっていた。手の中にあったのは、全部なくなってしまったはずのお守りだった。

　ルリさん？！

　そういえばチラリと見えたあの顔はルリさんだった気がする。帽子被って眼鏡かけていたけど、多分。

　周りを見回してみても、城の人たちが右往左往していて、よくわからない。

　俺はルリさんを探して、人の間を縫って歩いた。開け放たれた扉から庭へ出ても見つからず、裏の廊下の方へ行っても見つからない。

　変装していたみたいだし見つけるのは無理かなと思ったけど、それでも周りを見ながら通用口へ向かい、城を出たけど見当たらなかった。

　このまま街に行ってしまおう。

　いっそこの国を出て、グノーシスの山を攻略する冒険者になってもいい。

　モンスターの落とす石を売ればそこそこ稼げるから、暮らしていけるはずだ。

　いつもは城の馬車で行くから山まで行けるけど、駅馬車はそこまで行く便はない。

　確かロイターム行きの便が途中のブラン町に停まるって聞いたから、とりあえずそこまで行こう。

　城を後にして、いつもの食堂でユナドとドリーに言った。

「午後の便の駅馬車で、ブランへ行こうと思う」

　二人はあまり驚かなかった。

「ワタシも、行く」

「わかった。アタシはすぐには向かえないけど、こっちを片したらすぐ行くよ」

「え、そうなのか？」

　報告するつもりで寄ったのに、付き合わせることになっちゃったか。

　二人はニヤっと笑った。

「時間の問題だと思ってたさ。アタシもドリーも支度は進めてたんだぞ」

「荷物、取ってくる。ごはん食べて待ってて」

　ドリーはそう言って店から出て行き、ユナドはエールをぐっとあおって、ジョッキを置いた。

「知り合ったのもなにかの縁だしな。楽しくいこう、タクミ！　ただ、最後に、あのバカ王子と交渉してくるから、先にブランの町に行っててくれ」

　交渉してくると言ったユナドの顔がちょっと怖かったけど、俺は「よ、よろしくな」と答えた。

　決まってしまえばすっきりとして、もっと早くに決断すればよかったと思うくらいだ。

　ほっとしてお腹がすいてきた俺は、店主のおっちゃんに「焼き豚リンゴソース大盛で！」と頼んだ。

　コッフェリアで最後になるかもしれない食事。

　このおいしい料理が食べられなくなるのだけが心残りだな。と思うのだった。

第三章　完