数日前。野田草太が富士カントリークラブ前の雑木林で襲われた日。

　大野崇警部補が取調室をでた。

先ほどから、胸の内ポケット着信をしらせる震動がつづいていた。ポケットから携帯電話をとりだした。周囲を警戒してみまわす。――それは習慣となっていた。ひとに聞かれてまずい連絡かもしれない。たとえ、県警の取調室の前の廊下であっても、その習慣に従う。携帯を開く。

「はい、大野」

「おじさん、助けて。襲われている」

「おい、その声は野田Jr.か――」

「鹿沼の富士ゴルフ場前の雑木林……」

　それで切れてしまった。切迫した呼吸音が耳にのこった。わたしを、オジサンと呼ぶのは野田先輩の息子さん颯太くんしかいない。放って置くおくわけにはいかない。　　　鹿沼警察署からなら、10分位の距離だ。顔見知りの倉田巡査長に連絡した。じぶんも、鹿沼に急いだ。30分くらいの距離だ。

　富士カントリークラブの前の雑木林には乱闘のあとは残っていた。下生が踏み荒らされていた。でも人影はない。先に駆けつけてくれた倉田も首を横にふっている。

「じつは、渡瀬大臣が来てるのです。このところまめにきています。遊びで来てるのだから警護のひつようはないといわれてます」

　格闘の跡はあった。でも、遺留物はなにもない。

　メールがきた。

「ブジ逃げられました。後ほど、電話します」草太からだった。

「騒がせたな。ブジだった」

　大野は倉田巡査長に礼をいう。

「まったく、ひとさわがせなJRだ」

「でも、こんなところで、なぜ毎朝新聞の記者が襲われたのでしょうね」

「ソレは、会って、問い質してみる」

　なにかネタを追っていたにちがいない。なにもないのに、ココにくるわけがない。事件になる前のコトに関しては――プレスのほうが情報が入る。

「渡瀬大臣が足しげく来てる。まさかコレじゃないだろうな」

　倉田に大野が小指をたててピコピコさせる。

「わかりませんよ。だいぶスキモノらしいですから。それに……噂ですがキャデイやレストランのウエトレスのなかには万札でマタを開くコがいるってきいています」

「やりほうだいか」

「噂ですがね」

「地方は不景気だからな」

　大野警部補はつづけた。

「女ならいいが――。政治家先生の女ネタなんて追いかけるな。事件にはならないから。黒いピーナツでも探せばいいのにな」

「ソンナ噂もありますよ」

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