第三章の6
６
弛緩していた麗子の顔に表情がもどった。
正気が回復したわけではない。
おれの血を飲めという竜夫の呼びかけに必死で反応している。
「できない、できない。竜ちゃんの血が飲めるわけがない。できない。そんなこと、できない」
苦痛に顔をゆがませながら、竜夫の手に必死ですがる。麗子の手は震えている。ああ、麗子、どうしてこんなことになってしまつたのだ。おれがついていながら、麗子が西の吸血鬼の犠牲になるのを止められなかった。
「血を飲まないとどうなるの」
「吸血鬼になるか、血への涸渇に耐えられずに」
「……耐えられずに、死ぬの」
「とりあえず、輸血をたのもう。おれは吸血鬼マスターと対決する。あいつを倒さない限り、噛まれたものは、苦しみながら血を欲しがる」
竜夫は夙川ビルの地下二階の駐車場に忍び込んだ。
Ｑの棺のあった薄暗闇の地下室だ。カビ臭い土のにおいがする。
ここにくるのは、これで三度目だ。空虚な広いコンクリートの空間は、墓地のようにひっそりとしている。
そういえば、このじめじめとした棺の臭い。これは墓場の土の臭いだ。マスターはどこだ。血を飲みたがってくるしんいる麗子を思いながら広い空間を見る。
棺が消えている。
竜夫の嗅覚がとらえた。
鋭敏な嗅覚に、腐臭――棺の残り香が漂ってきた。
竜夫は走りだしていた。
不意に、天井から黒い幕が降ってきた。
頭から真っ黒な袋を被せられたようだ。
視界が閉ざされた。
なにかにっつかれているような痛み。
コウモリだ。
天井からぶらさがっていたコウモリが襲ってきた。
侵入者に怒り攻撃をしかけてきたのだ。
ばたばたという羽ばたきが駐車場に充満する。
キイキイという、不気味な鳴き声がひびく。
蝙蝠だ。
こうもりだ。
コウモリダ。
異臭が濃厚になる。
コウモリの糞の臭いが、腐った土の臭いに混入する。
天井にこびりついていたコウモリの排泄物が、羽ばたきの振動をうけて、いっせいに落ちてきたのだ。あまりの悪臭に嘔吐こみあげてくる。頭がふらつく。
それでも竜夫はタアッと気合いをかけた。
体を回転させる。
手刀をふるう。
衣服は何か所もひき裂かれていた。
「どうした!! ハンター。このにおいに耐えられるか。コウモリの攻撃をどうかわす。どうした。あがいているだけか」
Ｑの声が嘲笑っている。
録音されたような声だ。
合成音のようにもきこえる。
キーンとなって三半規管がおかしくなる。
体までふらつく。
ベッドで苦しむ麗子をイメージしてその音波に耐えた。
麗子。まっていてくれ。
コイツはおれが倒す。倒す。
「マスターか。姿をあらわして勝負しろ。それともまだ傷が治らないのか」
「バカな。かってに、ホザイテイロ」
竜夫は襲ってくるコウモリを避けて後退する。
エレベーターにとび乗る。
誰も乗っていない。
扉が閉まる。
追いかけてきてたコウモリが首を挟まれる。
首がつぶれる。
ちぎれた。
ボックスの床に落ちた。
まだギギ不気味に鳴いている。
その生命力。信じられない。
階位表示をプッシュしようとした。
すでに動き出していた。
一階をいちおう押したが、止まらない。
上り続けている。コントロールがきかない。
マスコミで騒がれている、欠陥のあるエレベーター。
Ｓ社の製品かもしれない。
扉の開閉や階位表示がきかないどころか、もしこの床がこけたらどうしょう。
エレベーターは静かに上りつづけている。
竜夫の心はおだやかではない。これからなにが起きるのか。このビルはこんなに高いのか。不安になってきたところで、停止した。
最上階14階。うそだ。時間がかかりすぎている。
このビルの階は13階までではなかったのか。その上の階の上まで上った。
それだけの時間はかかっていた。でも、階位表示は14階となっている。
このビルには無い階位で、怪異現象にとりこまれている。と語呂合わせをして――心を平常心にもどす。
おおきく息を吸った。おびえきった竜夫をあざ笑うように、扉がするするとひらく。どうやら、招待されている。
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