朝虹は雨 夕虹は晴れ 5


 部活の時間になっても、千尋はどこか夢現だった。

 先程の教室での話し合い。正直、上手く纏まるなどとは思っていなかっただけに、誰からも否定的な意見が出なかったことに驚いた。

 筆の先に力が伝わって、文字がぐにゃりと歪む。

 そわそわしているのは獅子屋も同じらしく、“払い”が勢い余ってはがきサイズの画用紙からはみ出していた。


「おまえら、やる気あるのか?」


 その様子を逆瀬に見つかって、二人で謝った。

 部活が終わって、昨日のように書道部の面々と下駄箱前で解散して、玄関の前で立ち止まった。

 昨日、松下に貸した傘は未だ返っていない。今朝も折り畳み傘で登校してきた。

 今日もよく降っているなぁと、背負っていた学生カバンを下ろして、中を探る。


 ――あれ?


 指先の神経を集中して探すものの、傘の撥水加工された布地独特の感触はない。


「どうしたんだ?」


 カバンの中をがさごそと探している千尋を、獅子屋が上から覗き込んだ。


「傘が見当たらなくてさ」

「入れてってやろうか!」

「でも、お前逆方向じゃないか」

「いいってことよー」


 妙に棒読みな獅子屋に、千尋は眉根を寄せた。


 ――何を企んでいるんだ?


「お、そこに居るのは八乙女じゃないかー」

「あ、あれー? 奇遇だねー?」


 さらに幸も加わって、怪しさは増すばかりだ。


「わ、わたしも傘忘れちゃって!」

「そうか! それなら、一緒に帰るか!」

「え? は?」


 ――三人でどうやって?


 千尋が思考を整理するより早く、獅子屋に強引に引きずられて雨の中へ飛び出した。

 獅子屋の傘は大人物の中でも大きいほうだが、三人はさすがに入れない。

 一番背の高い獅子屋が真ん中で傘を持って、千尋と幸が濡れないようにと獅子屋に張り付くようにして歩く。


「せっま!」

「羽鳥くん濡れてないー?」

「大丈夫。八乙女さんは?」

「だいじょーぶ」

「俺には聞かないのか」


 三人で、互いに濡れないようにペースを合わせて歩く。まるで二人三脚を三人でしているようだ。


「とりあえず、八乙女さんから帰らないと」

「わたしは大丈夫だから、羽鳥くんから」


 同じ会話を二人で延々繰り返していると、キリがないと思ったのか、獅子屋が口を開いた。


「じゃあ、間を取って千尋から」

「間っていうか、間にいるだけだろ!」


 結局、二人の意見に押し切られて、千尋が先に帰ることになった。

 なぜだろう。いつもと同じ帰り道なのに、一つ一つが違って見える。

 水溜まりも、アスファルトで弾けて裾を濡らす雨滴も、今朝まで疎ましく思っていたけれど、今は鮮やかで千尋の心を踊らせる。

 千尋の家が見えてきたところで、わずかに空が明るくなってきた。雨が細かくなっていく。

 このまま上がるかな、と傘から顔を覗かせて空を見上げようとしていると、猫のようなしなやかな動きで、幸が傘から踊り出た。

 幸は霧雨の中を駆けていき、くるりと振り向いた。


「八乙女さんっ」


 濡れてしまうことを懸念している千尋の意を知ってか知らずか、幸は楽しそうに雨の中をはしゃいだ。


「見て、虹!」


 幸が指し示した先に、薄らではあるけれど、虹が架かっていた。

 その光景に思わず息を呑んでいると、隣に居る獅子屋も虹を見上げて固まっていた。


「すげぇな」

「……うん」


 虹もさることながら雨が夕陽の温かな光を含んで、キラキラと輝いている。

 その中で幸が、舞うように雨を楽しんでいて……。


 ――書きたいなぁ。


 今感じていることを形にしたい。


「あのね、羽鳥くん」


 幸が千尋に向かって掬うように丸めた両手を差し出してきた。


「羽鳥くんって、獅子屋くんと書道パフォーマンスしてるんだよね。それでね、ずっと何か応援できないかなって思っていたんだ。

 ……よかったら、受け取ってくれませんか?」


 幸の手から受け取ったのは、角ばった白っぽい石のハンコだった。


「獅子屋くんに、書道では落款印らっかんいんっていうハンコを捺すって聞いたから、作ってみたんだ。こっちは獅子屋くんのね」


 千尋のは『千』、獅子屋のは『正』と彫られている。


「彫ったことないから、簡単な文字でごめんね」


 千尋からの反応が薄いのを気にしてか、幸は間を開けずに話す。


「……謝ることないよ。すごい嬉しい。大事にする」


 幸のくれた落款印らっかんいんを大事に手で包む。

 なんて、小さなことを気にしていたのだろう。

 あの雨の中で、獅子屋と幸は千尋へのサプライズを話し合っていたのだろうか。

 こんなに素敵なものをもらえるなんて、思ってもみなかった。

 千尋は、自分の中にあった小さな嫉妬を恥じた。


「そういうわけで、これは返す」


 獅子屋がサブバッグから取り出したのは、千尋の折り畳み傘だった。


「これで嫉妬も納まるだろ」


 してやったり顔の獅子屋にほんのすこし苛立ちもあったけれど、幸福感がそれを上回った。


「明日は晴れるね」

「え?」

「夕方の虹は、晴れるんだよ」


 満面の笑みで、幸はそう言った。


 

 夜になって、ベッドに潜っても、幸の言葉が耳に残って離れなかった。


 ――夕方の虹は、晴れるんだよ。


 以前も誰かに聞いたような……。

 記憶を辿っても思い出せなくて、疲れきった千尋は沈むようにして夢の中に落ちていった。








 



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