竜を画いて、睛を点ず

艱難辛苦 汝を玉にす

艱難辛苦 汝を玉にす １

　日課の早朝ランニングをしていると、いつも通る河川敷に差し掛かったところで朝日が上り始めた。

　しん、と寝静まった世界に、朝の透き通る光が真っ直ぐと射し込んでくる。

　河川敷に植えられた桜がぼんやりと浮かび上がって、幻想的な雰囲気をもたらしていた。

　獅子屋（ししや）　正親（まさちか）は立ち止まり、瞳の奥へと刺さってきそうな朝日の眩しさに目を細めた。

　冬が終わり、春の訪れ。

　季節が巡っていく。

　花が世界を彩り、深い眠りについていた生き物は目覚めて動き出す。

　それは当たり前のことと思いつつも、深く心の底に染みていくものを感じる。

　嬉しさ、切なさ……それから、一抹の寂しさ。

　一月前（ひとつきまえ）、書道部の先輩方の卒業を見送った。

　その中でも逆瀬（さかせ）元部長は、――正親の祖母が指導している書道教室に居たから、昔から顔馴染みではあったけれど――同じ部活の先輩後輩になってから親しくなれた。

　逆瀬は最初、書道パフォーマンスは邪道と言って受け入れてくれずにいた。

　本当は今でもどこかでそう思っているのかもしれない。

　でも、彼女は入部を許可してくれて、それからは正親達を誰より見守っていてくれた。

　その逆瀬の卒業。

　餞（はなむけ）の言葉代わりに、書道パフォーマンスを贈ったけれど、どのくらい届いてくれただろうか。

　――オレの書は、誰かに思いを届けられるものになっただろうか。

　山の稜線から、太陽がその姿を現した。

　春を感じられるようになってきたとはいえ、早朝はまだ寒い。立ち止まってから数分。すでに汗が引いてきていた。

　涙が浮かんできたのを、すっかり冷たくなった鼻の頭を指の背で擦ることで誤魔化す。

　正親は朝日に染まり、動き始めた世界へ向かって駆け出した。

　家に帰り、たっぷりかいた汗をシャワーで流すと、書道教室の畳の上に寝転がった。

　畳の冷たさが、火照った身体に気持ちよかった。

　いぐさが吸い込んだ墨の匂いが鼻の奥に広がって、包み込まれる心地がする。

　深呼吸をすると、懐かしさと安心感で胸がいっぱいになった。

　今日は入学式と新入生歓迎会が行われて、そのなかの部活紹介で書道パフォーマンスを披露することになっている。

　新部長の屋古（やこ）は、書道パフォーマンスに好意的で、今回のように取り入れてくれることもあれば、手伝ってくれることもある。

　どこであれ、どういう理由であれ、書道パフォーマンスが出来る事が単純に嬉しい。

　そういえば、千尋（ちひろ）に「今日はちゃんと髪型整えてから来いよ」と釘を刺されたのを思い出した。

　まだシャンプーの香りがする生乾きの自分の髪に触れて……諦めた。

　正親は大きく口を開けて欠伸をすると、暖かくなってきた陽気に誘われるまま目蓋を閉じた。

　学校に行くまでにはまだ時間がある。

　少しだけならいいだろ――。

　そうしてうつらうつらしていると、窓側の障子に影が映っていることに気付いた。

　河川敷では七分咲きだった桜だが、獅子屋家の庭ではもう雨のようにはらはらと散り始めている。

　その花の雨を背景に、映る人物の影。

　正親はまだ覚醒していない頭を少し起こして、影の様子を窺った。

　――夢、か？　それとも、幽霊？

　しかし、足音と影から推測した身長に当てはまる人物を思い出して、一気に覚醒した。

　慌てて跳ね起きる。

　背筋が寒くなり、心臓の音が耳の傍でしているかのように喧しい。

「おはよう、正親」

　障子の向こうから現れた兄、正治（まさはる）は誰からも愛される笑顔を覗かせた。

　反対に、正親の表情が曇っていく。身体が石になってしまったように重たい。

「正親ぁ、お兄ちゃんになーんも教えてくれないなんて、水臭いじゃないかぁ。

　……お前、書道パフォーマンス始めたんだって？」

「それ、は……」

「調子に乗ってんじゃねぇぞ、ド下手糞」

　正親が書道パフォーマンスをしていると誰から聞いたのだろうか。

　喉がカラカラに渇いて、唾を飲むけれど、それだけでは潤わない。

　胡座で座っている正親の肩に手を置くと、正治は美しい笑顔を歪めた。

「お前なぁ、土俵変えたらオレに勝てると思ってんの？

　我が弟ながら、そこまでバカだったとはね」

　正治の侮蔑の言葉には慣れている。

　正親はなるべく耳を閉ざし、視界にも映すまいと心を閉ざして耐えようとした。

　けれど、正治はそんな弟の意思を、子供が新雪の上を走り回るかのように簡単に踏み躙る。

　正親の白の世界を、無邪気に黒く塗り潰していく。

「書道パフォーマンス、オレも始めたから」

　耳元で囁かれた言葉は、まるで死の宣告のように感じた。

　正親は驚き、正治を見上げる。

　――なぜ、兄貴が書道パフォーマンスを？

　そう問いたいのに、口から出てくるのは、掠れて声にならない声。

「じゃあね、正親。せいぜい頑張って」

　正親を傷付けて満足したのだろう。満面の笑みで正治が立ち去っていく。

　足音が遠ざかっていき身体の緊張が解けると、正親は自分の両手が震えていることに気付いた。

　頭を揺らすほどの強烈ないぐさの匂いと、墨の匂いに呼吸が荒々しく乱れていく。

　丁度一年ほど前に、ここで千尋と幸に『夢』という文字を書いて見せたのを思い出す。

　――千尋。

　正親の捨てた『夢』の書を拾い上げた、親友であり相棒。

　正治がなんと言おうと、千尋となら書ける。

　書道パフォーマンスができる。

　正親は襲い掛かってくる不安から逃れようと、学校へと向かうことにした。