竜を画いて、睛を点ず

思う念力 岩をも通す ６

　二年の棒取り。三年の騎馬戦。リレー。

　全員参加の長縄跳び。

　それから、グループ対抗による綱引きにリレー。

　千尋は声が枯れるまで、精一杯応援した。

　そして、楽しい祭りも終わりの時間を迎える。

　体育館に集まった生徒達は、興奮冷めやらぬ様子で、あちこちで囁きあっている。

　千尋は丁度前に座っていた勇樹を捕まえて、黙っていた経緯を問い詰めた。

「その方が面白いって公弘が言い始めたんだけどさ。まあ、オレも乗ってよかったなって思うよ。アンカーが公弘だってわかったときの千尋の顔、面白かったし」

「ゆーうーきー」

「あはは」

　生徒会長がステージに登壇すると、体育館内は示し合わせたかのように静かになった。

　みんなの視線が一点に集中する。

「それでは運動会の結果を発表します。長縄跳びの結果から。一番多く跳んだのは三年二組です。おめでとう！」

　喜んでいる三年二組の中に、逆瀬の姿が見えた。逆瀬も、相好を崩して、隣の女子生徒と喜びを分かち合っている。

　それから、委員長が登壇し、小振りなトロフィーを貰って掲げていた。

「そして、皆さん気になるグループ優勝は」

　生徒会長の言葉が途切れると、ドラムロールが鳴り響く。

「……緑グループです！」

　公弘、勇樹、逆瀬のいるグループだ。

　歓声と、拍手が起こる。勝ちたかったという声もちらほろ聞こえて、中には泣いている人もいた。

　千尋も勝てなかった寂しさはあるが、前にいた勇樹に素直な気持ちでおめでとう、と告げた。

　そのまま閉祭式が行われた。

　まだ、お祭り気分の抜けない千尋は、この二日間の思い出に浸った。

　獅子屋との書道パフォーマンスに、公弘、勇樹と文化祭を回ったこと。今日のリレー。少しでも勝利に貢献できたこと。

　そして――

　千尋は右の方へと視線を向けた。

　幸の横顔が見える。

　同じ想いを持っていることが知れて、嬉しかった。

　――こっち、向かないかな。

　二回瞬きをして、諦めて前を向こうと思った瞬間、幸が振り返った。

　目が合って、幸はピースをして笑う。

　千尋もピースをして笑顔を返した。

　学園祭の最後に、椅子を片付けてから帰ることになった。

　持って行くときはまだ楽だったが、四階まで椅子を運ぶのはなかなか骨が折れる。

　だらだらと教室へ持って行き、それぞれ家路につく。

　今日も公弘達と帰るつもりで、二人は先に生徒用玄関で待っている。

「獅子屋今日すごかったな」

「そうか？」

「公弘は、僕の行ってた小学校じゃ一番足速いからね。」

「まあ、強いと思ったよ」

「だろ」

　自分を褒められたように喜ぶ千尋に、でこピンをする。

「痛って」

「ばーか」

「ばかって言うほうがばかだ」

「あ？」

「休みが明けたら早く次の書、書こうぜ」

「おう」

　家に帰り、お風呂に入ると、すぐに睡魔が襲ってきた。

　ミケの喉を擽りながら、思い出す。

「あ、真藤さんにまだ送ってない！」

　起き上がってスマホを手にする。

　そういえば、どう撮れているんだろうか。

　動画を再生しながら、自分の必死に書いている姿になんだか気恥ずかしくなってくる。

　――約束、しちゃったもんな。

　とりあえず、真藤へ送り、それからついでに獅子屋にも送ってあげた。

　それから、枕へと顔を埋めた。

「おやすみぃ……ミケ……」

　ミケは疲れた主を気遣ってか、にゃあと一言返事をすると千尋の横で丸くなった。

　つづく