あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

第九話 夏休みのともか。

１. 夏休み前の友

　ここは、オレンジ色の濃淡のみで表現された、モノクロの世界。

　秋の夕陽に全てを染められた、思い出の中の世界。

　俺、八重洲ともかは、この最早見馴れた夢の世界で一人物思いに更ける。

　江藤なつきの、景色に見とれている姿が視界に入るが、そばに近寄ろうという気が起きない。

　なつきへの気持ちが冷めてしまったのだろうか……

　いや違う。

　彼女の後ろ髪を見詰めると、痛みを帯びた愛情に胸を重くする。

　だがそれは、けして悪いものではない。

　昔から変わらない感情だ。

　今目の前にあるこの場面が、あと３ヶ月でやって来るという事への、焦りなのか、不安なのか、おそらくその両方に、足が前に踏み出せないでいる。

　唐突に、クルッとなつきが振り向いた。

　顔には満面の笑みを浮かべ。

「すごく綺麗だよっ！　こっちおいでよ！」

「え!?　なつき？」

　明晰夢では初めての男なつきの登場だ。

　初めの頃には男女同じだと思った、なつきの顔と声も、日が経つにつれ違いが分かってきた。

　やはり可愛くても男の子は男の子。

　特に、葉月と接するようになって、男の子を感じるようになった。

　どこがどうとは言えないが、なんとなく分かる。

　双子の親もこんな感覚なのかね。

「ともちゃん、どうかした？」　

「なつき、お前、俺がどう見えてんだ？」

「え？　どうって……うわっ、男の人だ！」

「おいおい……

　お前なんで俺がともかだって分かったんだよ」

「何となく。

　言われなきゃ気付かなかったよ。

　なんで男なの？」

「夢だから」

「あははははは。納得」

「お前、いや、なつきちゃんは……」

「なつきでいいよ」

「ん、そっか。

　その、なつきは、女の子がオッサンになって……

　気持ち悪くないの？」

「ううん、面白いよ！」

「面白い!?」

「うん。それに、しっくりくる」

「そりゃあ、そうだろうけどさ」

「ともちゃんがね……」

「ともかでいいよ」

「ええっ!?」

「お互い様だろ」

「う、うん、じゃあ。

　と、ともかがさ、今の口調の時……

　特に僕をなつきって呼ぶ時は、いつも僕のために必死になってる時だよね」

「そ、そうだっけ？」

「そうだよ。

　だから僕はともちゃ……

　ともかに、なつきって呼ばれると嬉しいんだ」

「そっか」

「うん。

　いつも助けてくれてありがとう。

　ともかのお陰で、変われた気がする」

「そうだな、お前は変わったよ。

　ずっと強くなった。

　でもそれは、お前が頑張ったからだ」

「そんな事ないよ」

「いいや。

　スクーター野郎のときも、校長に自分の意見を言ったときも。

　確かに、きっかけは俺だが、ちゃんと行動に移したのはお前自身だろ」

「う、うん」

「それに嬉しかったのは、お前が優しいままでいてくれた事」

「え？」

「キャンプに燐光寺を誘ったろ？」

「うん」

「あれで奴はずいぶん救われたはずだぜ」

「そうかなあ？

　でも、少しは仲良くなれた気がする」

「俺なんか、小４から高１までの間、ずっと奴を許さなかったからな」

「え？　高１？」

「ああ、いや、こっちの話。

　とにかく、人の痛みを分かってあげられるなつきで嬉しいって事」

「わかったよ、ともか父さん！」

「おいおい、この姿じゃ、違和感ないでしょ」

「あははははは」

　なつきの笑顔に、何だか心が軽くなる……

　沈みゆくオレンジ色が、朝焼けの様に感じられた。

「ほら、ここに座ろう」

「うん、すごく綺麗だよ。

　こんなに鮮やかな夕日、見たことない」

「これは俺が、30年程、ずっと見てた世界……」

「30年……」

「ずっと立ち止まって、変わる事を恐れてきた世界」

「ともか……」

「もう、いい加減、歩き出さないとな。

　なつきを見習ってさ！」

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　素晴らしく空晴れ渡った、朝7時半。

　珍しく、もう登校の準備を終えている。

　日課のトレーニングを終え朝食を済ませたが、いつものように寝直す気分にはなれなかったのだ。

「ともちゃーん、オハヨー。がっこ行こー」

　今朝もなつきがうちに向かえに来た。

　思いきって、声をかけてみる。

「お早う、なつき。今日も早いな」

「どうしたの？　ともか。今日は早いね」

　満面の笑みで、そう返ってきた。