あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

８. 祭りの思い出

　小学校の運動会は毎年10月10日の体育の日と決まっていた。

　今ではハッピーマンデーとやらで、毎年ころころ日にちが変わってしまう。

　日付ってそんなに価値の無い、単なる数字の組合せかね……

　１月15日という日付だけで、雪が降ってスーツ姿で凍えた成人式を思い出す。

　式後、ちょっと離れた所になつきを見つけた。

　なつきの晴れ着姿は美しく、視線を外すのに苦労した。

　本当はとん吉が、呑み行くぞって声を掛けてきたから外せたんだが。

　今日からは、大手を振って酒が呑めると、奴の行き付けの居酒屋に朝までいたのが懐かしい。

　この頃は祝日を弄（いじ）ってでも国民に散財させよう、なんて発想する政治じゃなかったんだろう。

　あの頃は良かったなどと言うのは老人のノスタルジーだろうが、しかし、確かに今よりは大雑把だし、人の心にもゆとりがあった。

　だからイイヅカの街が何かにつけて祭りやら、頻繁にイベントをやるのに訝（いぶか）しむ者などいなかった。

　体育の日は少なくとも、東京オリンピック以前には存在しないはず。

　この日に合わせるってことは､最近できた秋祭りだろう。

　それでも俺たちはそれを、充分に喜んで享受したのだ。

　父ちゃんがみんなを乗せてくれると言うので、うちの車で街に向かった。

　前に春キャンプに行った時と、まったく同じ座り位置。

　でも心の距離は、あの頃とは比べるべくもなく。

　もうずいぶん前の様で、つい昨日の事の様で……

　何だか、今交わしている言葉１つ１つ、仕草１つ１つ全てが愛（いと）おしい。

　みんな掛け替えのない友。

　掛け替えのない仲間。

　このまま何時までもこうしていたい。

　そう思ってしまいそうにもなるが、本来これは女ともかの世界。

　俺はちょっと割り込んで、美味しいとこをつまみ食いしているだけだ。

　利息を付けて返さんとな。

　だから今日は、みんなと思いきり祭りを楽しもう。

　お前達の笑顔を、みやげ代わりとさせてもらおう。

　車内賑やかに町を進み、あっという間に街に着いた。

　親達は別行動との事｡

　仕事で応援出来なかった祖母が､埋め合わせしたいのだという｡

　ゲームを買ってもらえると､ヒデジはずっとハイテンション｡

　今日からお泊まりして､明日は近くのばあちゃん家（ち）で１日中やるのだろう｡

　もっともゲームというのは液晶の小さなヤツで､俺達が国民的TVゲームを欲しがるのはまだ２､３年先のはなし｡

　俺たちは駐車場を出て、寺の脇を下る。

　なつきと顔を見合わせププッと吹き出す。

　前にこの辺りで、ひと悶着あったのだ。

　ヤスコがそれに反応して絡んでくる。

　そこにまた、他のみんなも参加してくる。

　いつものパターン。

　嬉しい、安心のワンパターン。

　いかん、おセンチになってるな。

　つい感傷に浸ってしまう……

　みんなが先に商店街に入って行く。

　すごい人混み。

　イイヅカのアーケード商店街は、俺らが中学くらいの時がピークだった気がする。

　だんだん郊外の大型店舗に客を取られ、今ではシャッター商店街だ。

　そうだったな。

　この頃は、人波で歩くのも大変って事、結構あったよな……って､やばい！

　みんなとはぐれる！

　仲間達の元へダッシュしようとした瞬間、声を掛けられた気がした。

「こっちよ」

　いや、気のせいじゃない。

「こっち」

　何だろう、行かなきゃいけない気がする。

「早く。こっち」

　落ち着いた大人の女性の声。

　優しく、品があり、何より懐かしい感じがする……

「そう、ここよ」

　俺がたどり着いたのは、昔よく行った雑貨屋さん。

　俺はよく文具やらを買っていたが、クラスの女子は小物類やらを買っていた。

　小学生が買える100円位のファンシー文具から、数千円する大人の使える装飾品など、結構幅広い品揃えで人気のお店だ。

　店内はお祭り仕様で、ちょっと高めの大人向けな装飾品が店頭近くに集まっていた。

　そこに飾ってある商品の前で俺の足が止まる。

「ドクン！」

　と、胸が一際高く鳴った気がする。

　何故だろう、その……

　丁度目の高さに飾ってある、７、８センチ位の少し丸みのある髪飾り。

　鼈甲（べっこう）で出来ているのか、品があり、大人の女性に合う感じがする。

　その髪飾りにまるで魂が揺さぶられるようだ。

　手に取ってみる……

「ドクン！」

　また胸の高鳴り。

　恐る恐る､そのまま髪に留めてみる。

　置いてある鏡を見て……

「ああ、そうだ……

　俺は……俺は……」

　目の前がぼやける……

「やっと思い出したのね」

　俺の視界がダブって見える。

　２つの視界が重なって、やがてそれぞれが何となく個別に理解できる。

　今の俺の視界。

　今の俺を見ている視界……

　その中の俺がだんだん大きくなっていく。

　ダメだ！　俺を見ては！　見てしまうと……

　見たい！　俺を見ていたい！　ずっと、いつまでも……

　相反する気持ちが同時に流れる。

　二律背反の感情に揉まれながら、俺は俺を呼ぼうと声を掛ける。

「ともか」

　なつきの声。

　これはなつきの視界だったのか。

　俺となつきの同調した視界……

　俺はゆっくり振り返る。

　俺の視界になつきの顔が見えてくる。

　もうひとつの視界に振り返った俺の……じゃない！

　俺の顔じゃない！　なつきだ！

　２つのなつきの顔が重なる。

　２人のなつきの、熱を帯びた視線。

　少し赤らんだ頬。

　変わらない、俺の心を掴んで放さない、想い人の顔。

　見えていたのは、今の俺の視界と……

　昔の俺の記憶だったのだ｡

　そうだ……

　俺はオレンジの日の前日、祭りの夜になつきを見た。

　なつきの大人びた表情を見た。

　あまりに強烈だったオレンジ一色の景色のせいで、俺の記憶は書き換えられたのだ。

　俺はこの日……

　祭りの夜に、なつきに恋をした。

「と、ともか……」

「なつき……」

「すごく、似合ってるよ」

「本当？」

「本当だよ！　き、綺麗だ……」

「ありがとう。嬉しい」

「それ！　僕が買うよ！」

「え？　でも高いよ」

「見せて……うん、大丈夫！」

「いいの？」

「もちろん」

「ありがとう。なつき」

「えへへへ」

　同じだった。

　会話の内容も全て。

　俺は過去をなぞろうとした訳ではない。

　同じ台詞になってしまっただけだ。

　２人の気持ちも、あの時と変わらないのだろうか。

　あの時のなつきも、今の俺と同じ気持ちだったのだろうか。

　そうだとしたら、あまりに嬉しく……

　そうだとしたら、あまりに切ない……

　俺は今、なつきにまた、恋をしているから。

ー第十二話　おわりー