あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

２. 修学旅行の準備のはず……

　小学校の修学旅行は記憶に薄い。

　１泊２日と短いし、長崎と近場なので、普段から日帰りでも旅行に行ける。

　クラスごとの自由行動なんて無いし、ぞろぞろ行列作って見学するだけだ。

　まあ、小学生を好き勝手やらすなんて、危なくて出来ないだろうけど。

　でも初めての団体での旅行ってのは、良くも悪くも少しは記憶に残る。

　だから旅館の中と、せいぜい２つ、３つくらいの思い出。

　ま、そんなもんでしょ。

　俺が覚えてるのは、昼飯に中華街で皿うどんを食った事｡

　あと新品の帽子を無くした事、風呂で服を隠された事。

　前者は、初めて食べた皿うどんが旨かった良い思い出。

　後ろの２つは、言うまでもない。

　特に服の方は修学旅行云々抜きでも、嫌な思い出だ。

　もう１つの悪い方は、修学旅行には帽子を着用する義務だったので､親に駄々をこねて高い奴を買ってもらった。

「絶対無くしたらいかんよ！」

と、言われた時点でフラグ立ってるよ、今思えば。

　その帽子を今日買いに行くのです。なつきと。

　正確には、なつき、なつきママ、うちのママ、俺。

　うちの母ちゃんと、なつきママは仲がいい。

　ご近所で同世代は２人だけ｡

　今の辺りだとさすがに減っていたが、俺が小さい頃はほぼ毎日､江藤家に遊びに行っていたらしい。

　それで俺は物心つく前から、なつきと一緒に遊んでいた。との事。

　なつきママは文句無しの美人で、一応、美人妻コンビとして評判だったようだ。

　うちの母は中の上くらいだが、外では上品で大人しい風なので、内申点でギリギリ合格といった所か。

　なつきパパは役場勤めの、優しいだけで特徴の無い真面目な人。

　なので、なつき姉妹の外見的遺伝子のほとんどはママのものである。

　ママさんは声や仕草に愛嬌があって、小さい俺から見ても色香を感じる人だった。

　今見ても、オンナ、を感じさせる女性だ。

　共働きしているので、ママさん用に車をもっている。

　んなもんで、よく今日みたく御一緒させてもらうのだ。

　女の買い物ってのは、とにかく喋る。

　車に乗ったかと思ったら、もう喋る。

　何がそんなに話す必要があるのだろう、話さないと死ぬのだろうか？

　ってくらい間断無く喋る。

　しかも中身がほとんど無い。

　俺も川崎での悪友タケヒコと買い物の時に喋るが、もっとゆとりがある。

　こんな全台詞の尻を食って話す舞台、観てて息が詰まる。

「ちょっと見ない間に、ともかちゃん、背伸びた？」

　んで、こっちにも被害が拡がってくる。

「うふふ、そうなのよ。背もだけど、色々成長しちゃって洋服代大変」　

　コラ！　母ちゃん、余計な事言うな！

「え？　あっ！　あらあらあらあら……」

「おばちゃん、前、前見て！」

　ちゃんと運転しろ。

「や～～～ん、なんか嬉しい。

　なつき、良かったね。ともかちゃん、ボインだぞ～っ！」

　今日日ボインなんて使わねえ……って、あ、そんな事はないのか。

「やめてよ、お母さん。オッサン臭い」

　やっぱ使わないんだ。

　なつきは顔真っ赤だ。

　こないだの事、絶対思い出してんな。

「せっかくだから、今日はともかちゃんの服を見てみましょう！」

　いや、帽子だから。

　帽子買いに行くんだろ！

　ーーーーーーーーーーー

　俺はかつて１度だけ、痴漢に遭った事がある。

　正確には、痴漢に遭ったかもしれないだが。

　こっちの世界ではなく、リアルな小４の時にだ。

　イイヅカ商店街の路地裏を進むと寺があり、その塀の脇の階段を上った先｡

　かつては境内だったところに、小丘をならした駐車場があった。

　商店街の駐車場がいっぱいの時入れるのだが、薄暗い所だった。

　親とはぐれたので駐車場で待つ事にし、早く行っても暇なので階段を使わず､車で通る方の道で向かった。

　結構狭く、小丘をちょっとうねりながら登る道だった。

　その坂道のふもとに20代の男がスクーターを止めて立っていた。

　右足をでかいギプスで覆って、エンジンをかけるのを手伝ってくれと言う。

　シートの上からペダルをキックしてほしいとの事。

　俺はハンドルを両手で掴みシートを跨ぐ。

　男は俺の後ろ全面にピッタリくっつき、腰を両側から押さえ固定した。

　その状態のまま５、６回キックしたがエンジンはかからない。

　やたらくっついてくるのと、尻にあたる股間と、首筋に吹く鼻息｡

　それらがどうにも気持ち悪すぎて､

「僕では無理です、かかりません」と断った。

「ごめんね～、ありがと～」と言ったあと､エンジンかけて去ってった。

　だから、かもしれないだ。

　心配で押さえすぎ、たまたまセルの調子が回復してかかり、鼻息は生まれつき。

　そうなのかも知らんが、気持ち悪かったのは事実だ。

　思い出したくないし、すっかり忘れてたのに、何で思い出したのか。

　その駐車場にママさんが車を入れたからです。

「とにかく帽子！

　先に終わらせてスッキリしないと、洋服見たって楽しめない！」

　俺の主張が通り、まずは帽子屋へ。　

　兎にも角にも、用件を済まさんと。

　これさえやっとけば、オモチャにされる前にオモチャ屋へGO作戦も出来る。

「いや～ん、これも可愛いっ！」

「これはどうかな？」

「あっ、いんじゃない？　あらあらあら素敵！」

　帽子屋でオモチャにされてる。

　着せ替え人形なら絶対なつきの方が可愛いだろうに……

　いくつになっても、新しいオモチャを見れば気が移るのだろう。

　なつきを見れば、一人ニコニコ物色中。

　いつものオモチャさんは、今日は解放されて自分の時間を満喫ですな。

　なんか、その顔見れたら、今の状況もそう苦にならん。

　ならんけど、さっさと買え！

「これなんか値段的にも妥当じゃない？」

「そうねえ、どう？　ともさん」

「え～、海賊王目指すの～？」

　２人がつばの小さな麦わら帽子をだしてきた。

「何、ともかちゃん、海賊？」

「ああ、ほら、なんだっけ、バイキング？　アニメの」

「ああ、あははは懐かしいわね。ともかちゃん、アニメ好きなの？」

　好きだよ！　声優目指してたし。

　ネタをうっかり早すぎたと思ったら、一周回って、あったな昔。

「なつきちゃんは決まったの？」

　とりあえず、なつきにパス。

「これがいい」

　白い上品な生地の、ほわっとしたキャップだった。

「………」

　俺の無くした帽子だ。

　いや、これから修学旅行で無くす予定の、いや、はずの、だったの帽子。

　まただ。

　登校初日に学校へ駆けてったように、俺の負の記憶をなつきがなぞってく。

　これもこの世界にスリップした事に関係があるのか。

「わ、これ３千円もするわよ！」

　ママさんが抗議の声をあげようとしている。

「でも、なつきちゃんには野球帽は似合わないよね～」

　先手を打って、なつきの援護射撃をする。

　昔の俺の場合、野球帽にしろとしばらく親と揉め、最終的には似合わないので、千円しない野球帽は無しになった。

「私もそれがいい！　なつきちゃんとお揃いにしたい！」

　この世界の流れがどうかは分からんが、なつきに俺の嫌な経験を、全て押し付けたくは無い。

　せめて俺も一緒に。

　ん！

　なんかママさんズ２人が、目をキラキラさせて俺をみてる。

「ともさん！　それって、もしかして？」

「あらあらあらあら？　と、も、か、ちゃん！」

　あ！　しまった！

「いや、あ、そういうんじゃなくて」

「も～う、いいのよう、お母さんって呼ぶ？」

「もう！　お母さん！」

「なつきじゃないわよ～」

「そうよ、なつきちゃん、私に言いなさい」

　だめだこりゃ。

　こんなん、女子たち大好物だよ。

　あはは、まだアラサー女子だったな、２人とも。

　まだまだしばらく付き合わされそうだ。