あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

２. あの時こういう選択したら失敗(？)した

　燐光寺休（やすみ）の家は寺である。

　本来は違う苗字らしいのだが、何代か前の人が役場の届けをまちがえて、寺の名前を苗字に登録してしまったらしい。

　気付いた時に変えればいいのに、

「どうせうち、燐光寺じゃんって、そのままにしたんだって」

　と彼女は笑いながら教えてくれた。

　小学校低学年の時、俺をいじめたリーダーは長坂下だった。

　だが奴は、別に仲間を率いて攻撃しようとしたのではなく……

　俺の事が目障り、気に食わない、いけ好かない｡

　だからグーパンチ。

　てな訳で、実際グループ化して仕切っていたのは燐光寺だった。

　俺は、とにかく彼女が苦手で、平川たちとつるむ様になった後は､なるべく近づかないように避けていた。

　それが高校が同じで、最初のクラスも同じになったその時、

「八重洲、せっかく一緒になったんだ、避けんなよ」

　とズバリ言われ、気まずさと、新天地での心細さもあって仲直り。

　それからは今までが嘘の様に、どんどん距離が縮まっていく事に。

「お前さ、考えすぎて動かないのはさ、出来てない事と同じだかんな！」

　やすみの誘いで入った演劇部で、よくあいつに怒られた。

「どけよ、どんくせーな！」　すぐ蹴飛ばす。

「全く、何やってんだよ！」　小突かれる。

「おい、どこ見てんだっ！」　殴られる。

「やすみの横顔だよ！」

「ば、ばか……じろじろ見るなよなぁ」　　

　思い出すと、ホントに俺はツンデレに弱いのかもしれん。

　なつきは初恋だ。

　あのオレンジの日の思い出だけを大切に、一生一人で生きて行きます……

　なんて事はある訳もなく、普通に二度目の恋をした。

　そういうときはオレンジの夢は全く見ないし、思い出す事もない。

　役者人生に熱中してた時もそう。

　大抵、一つの恋が終わって、虚しくなった時に思い出す。

　役者の先が知れて、挫折した時もそうだ。

　ああ、あの時うまくいってたら、違った幸せな未来があったのでは。

　そんな身勝手な、ご都合な妄想で、またオレンジの夢を見始める。

　まあ、所詮人間なんてそんなもんでしょ。

　忘れなきゃ、人生やってられないし。

　でも、忘れられない想いってやつもやっぱりあるし。

　みんな自分で、上手いこと折り合いをつけて生きて行くしかないもんね。

　燐光寺休はツンデレだった。

　ツンデレは最初の方は確かに最高だ。

　だが、付き合いが長くなるのに比例して、デレの度合いが減ってくる。

　本当のマニアなら、ツンの期間の長さが逆にデレの破壊力を強化して、その分、快感度が増すのかもしらんが……

　俺はだんだん辛くなっていった。

　あいつも俺の行動のひとつひとつが気に入らなくなり、自然と心は離れていった。

　なぜ、そんな思い出話を今？

　それは、あいつの性格の事だ。

　小４になって、平川が守るような形で、俺はやすみから距離を取った。

　その時になって、あいつは俺への気持ちに気付いたとの事だ。

　それから高校で付き合う様になるまで、離れてずっと見ていたらしい。

　もちろん、高校が一緒なのも偶然じゃない。

　当時、そんな言葉、存在してなかったから気付かなかったけれど……

　これってやっぱりストーカーだよね。

　多分やすみはストーカー体質だ。

　一見さばけた様に感じるが、結構ねちっこい性格だった。

　こっちのやすみも､帽子の一件を見てみれば分かる。

　男の子のイタズラというより、ダンスシューズに画ビョウって感じ。

　そのくせ、俺の事を引き合いに出してサラリと謝ってしまう。

　なつきへの加害者から一転して、友情恋愛ドラマの主役格になってしまった。

　ここ数日、他クラスの女子が遠巻きにヒソヒソやってるのは知っていた。

　その内容はこれだったのか。

　前のスクーター野郎諸々（もろもろ）の事だろうかな？

　女子がそんなに興味あるのかな？

　などと不思議に思っていたのだが、なるほど、合点がいった。

　とにかく、燐光寺休、彼は要注意人物だ。

　そんな言い方すんの、複雑な心境なんだけどね……

　ーーーーーーーーーーーー

「２組のみなさん、先日は言い過ぎました。申し訳ありません」　

　４時間目の授業直後を見計らって、俺は２組の教壇横でみんなに頭を下げた。

　ひとみちゃんと田辺先生には、朝一でお願いしておいた。

　２人とも快諾してくれた。

「みんな、時々遊びに来ますので、よろしくです」

　葉月との約束通りに、２組に堂々と行ける準備をした。

　ひとまずこれでよし、３組に戻ろう。

「ねえ、八重洲さん」

　女子が２人、にまにまと笑顔でよって来た。

「うちのクラスに来るって、誰かに会いたいって事？」

「それって、やっぱり、なつきくん？」

「え!?　いや、まあ、そう、だけど……」

　あー、捕まっちゃった。

「や～ん、やっぱりそうなんだ～」

「リンくん可哀そ」

「そっか～、しゃ～ないなあ」

　いつの間にか女子に囲まれてる。

「ねえ、八重洲さんはどう思ってるの？」

「え？　なにが？」

「もぉう、燐光寺の告白よう」

　まあ、そうだろうな。

　上手く切り返して、この変な話題をこの場で根絶したいのだが。

「みんな、やめてくれよ」

　くそっ、張本人が出てきた。

「そういう事は自分で直接､言いたいんだよ……」

　んん？

「八重洲さん、俺の発言のせいで､騒ぎになってるみたいだ。

　……ごめん」

　なんだこいつ、キモいな。

　まるで、舞台の台詞まわしを上辺だけ真似た様な胡散臭さ。

「でも、なつき君へ正直な気持ちで……謝りたくって」

　すごい違和感。

「だってそうだろう？

　生半可な理由でごまかそうったって……

　あの、なつきくんへの仕打ちは説明出来ない」

「おい！　何だよ、お前そんなキャラじゃないだろ！」

「キャ、キャラ？

　俺は､君となつき君に……悪い事をしたと思って」

「だから、その言い方やめろって、気持ち悪い」

「「何それ、ちょっと非道いんじゃない」」

「いや、いいんだ。悪いのは俺だから。

　俺には責められる理由がある」

　自分のセリフに酔うんじゃねーよって、

やすみが言ってたくせに……

「てめえ、折角下げた頭、無駄にさせんなよな」

「ごめん。怒らせた？

　そんなつもりはないんだ。俺は」

「もういいよ！」

　俺の思い出のやすみを汚さないでくれ。

「俺は君が本当に好きなんだ！」

「「「きゃーっ！　言っちゃったあ」」」

「愛してる！　君の為なら身も心も全て捧げます！」

「やすみ！　てめえっ！」

　限界だ！

「何が身も心もだ、ふざけんな！

　１年付き合ってキスしかさせなかったくせに！

　威勢がいいだけのヘタレお嬢様がっ！

　どんだけ身持ちいいんだっつーの！」　

　ハッ！　しまった！

「「「えーーーーー！」」」

「あんた達付き合ってたの？」「別れたの？」「何で？」

「キスしたんだ！」「未練なの？」「ヨリ戻したいの？」

「さっきのヤスミって言い方慣れてたねえ」

　ダメだ……

　こりゃどうやっても収拾つかん……

「お、俺は、そんな事、してない……」

　そりゃそうだわな、悪りぃ。

「俺は、付き合いたい、だけなのに、そんな事に」

「うわっ、最低」

「あんたが甲斐性無かったんでしょ！」

「付き纏うのやめなさい！」

「そうそう、男らしく」

「八重洲さん、大丈夫よ！」

「なつき君と今度は」

「「「「ファイト～！」」」

　何か、凄く、変な方向に落ち着いたが、結果オーライか？

「あ、あの……その、みんな、ありがとね」

「んで、なつき君とどこまで進んでんの？」

「なつきとは付き合うとか、まだ全然だから｡

　そっと見守っててほしいな」

「そっか、うん！　頑張ってね！」

「応援してる」

「いつでも遊びに来てよね」

　な、何とか騒ぎも収まりそう……

　つ、疲れた｡

　ーーーーーーーーーーーー

「なつきちゃん、燐光寺君の事だけど」

　帰り道、学校から離れて２人だけになってから話しかける。

「どうせ、ほんとは付き合ってなんか無かった、でしょ」

　なつきはこちらに､ニコッと笑顔を見せる。　

「え？　何で分かったの？」

「そんな事あったら、すぐに気付いてたよ」

「そりゃそっか」

　そうだった。

　お前は結構鋭いんだった。

「燐光寺君を牽制してくれたんでしょ」

　言いながら、俺の顔を少し上目遣いに覗き込む。

　ほんとに鋭いな。

「ああ、思ったのと全然違ったんだけど」

「でも、本当にありがとう。

　いつも助けてもらってばっかりで」

　そうか、気にしてたのか。

　俺がなつきの為にと思えば思うほど、勘のいいこの子は気遣ってしまう。

　子供はそんな事気にしなくたっていいのに。

「バカだなあ、助かってるのはこっちの方だ」

「え？」

「こうやって、穏やかな気持ちで、お前と一緒に歩いてる。

　こんな幸せな時間を貰ってるんだからな、ありがとう」

　そう。

　何気ない日常の有り難さ。

　こういう時間の価値が分かるのも、大人になった特権なのかもな。

「そうだね。お父さん！」

　なぬ！？

「うっ、くそ～」

　つい、オッサンが出ちまうな。

「あははは」

　そうだな。

　とりあえず、このなつきの笑顔を手に入れた事｡

　それだけでも大成果だな。

　この先どうなるのか不安は沢山あるが、今はこの小さな幸せに浸っておこう。

　あ、そうだ。

「もう連休だね。どっか遊びに行こうか」