あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

第四話 災難は降ってくるよりも、自分が原因という事がままある。

１. 修学旅行のこと

　そこはオレンジ一色のモノクロの世界。

　秋の夕日が江藤家の裏山の赤土に反射して、他の色の存在を許さない。

　俺、八重洲ともかは、ぴったり寄り添って座っている江藤なつきと共に､そのキャンバスの中に描かれてしまっていた。

　なつきはうっとりと景色を見つめている。

　俺も無言で、ただ前だけ向いていた。

　前だけ向きながら、接した側面から伝わってくる彼女の体温に内心ドキドキで、何を話せばいいのか分からずただテンパっていた。

　となりに座るのがこんなに近いのは、てか密着は初めてだった。

　何でくっついて座って来たの？

　嬉しい疑問符でチラと彼女を見る。

　こっち見てる！

　目が合ってしまう。

　微笑まじりな、それでいて熱のこもった眼差しは……

　じっと俺の目と心を掴んで離さない。

　言わなきゃ。

　言うべき言葉は分かっている。

　今がその時だ。

　いい雰囲気だ。

　こんなチャンス滅多にないぞ！

　行け！　俺！

　たった一言だ。たった一歩だ。

　進め、俺。

　行け、行け、言え、言え。

　言ってよ、言おうよ……

　でも。

　今無理しなくても……

　そうだよ、いつも会ってんだ。

　チャンスなんて、また何度でもあるよ。

　そうだよ、そうだな、そう……

　…………………………

　むうぅ～～～～～～～～っ

　最悪の目覚め。

　久し振りに明晰夢ではない、リアルな当時の夢を見た。

　あの頃の俺は自分の環境が当たり前で、ずっとそれが続くと思っていた。

　だが、中学になり違う部活に入ると、なつきとは会うどころか、

いっさい口もきかなくなってしまった。

　結果がどうあれ勇気を出して告白していれば……と、今も引きずっている。

　小６に戻って、初めてのオレンジの夢だった。

　が、目が覚めても世界は変わった様子は無く、俺は女のままだった。

　水ぶっかけ事件の後数日間、俺は人間関係の円満に奔走した。

　思わず役者魂に火が着いて悪目立ちし過ぎたので、火消ししてたのだ。

　危うく、あだ名が「おっぱい番長」になる所だった……

　そこは「これからはヤエって呼んで」と、

クラスの男女皆の根回しに、何とか成功して回避出来たようだ。

　この行動は、ちょっと方向がずれて、翌日５限のHRでクラス委員に推されてしまう。

　まあ、このくらいは仕方ないか。

　１年間おっぱい番長呼ばわりされるよりは……

　男子の委員は、面倒見のいい平川がやりたそうにしていたが、長坂下との確執が教室中に知れ渡った為、皆気遣って国立君になった。

　クラス委員の最初の仕事が、修学旅行の班決め。

「クラス委員が進行しなさい」

　との事。

「では、気の合う者で男女３人づつ別れて下さい」

　と俺。

「ちょっと、そんないい加減に決めていいのかい？」

　と、児童会長の雛枝が突っ込む。

　俺の知る雛枝かな子は、真面目で秀才の児童会長。

　この感じだと、男でも同じなのだろう。

「ああ、どうせ班決めしても小学生の修学旅行じゃ、班別の自由行動もないし｡

　ホテルの部屋だって男女２部屋づつで分けるし、あんまり関係ないよ」

「何で八重洲さん、そんなに詳しいんですか？」

　いかん、つい考えずに答えた。

「論点はそこじゃないでしょ、雛枝くん」

　ごまかす。

「八重洲さん、よく知ってるわね。先輩に聞いたのかしら？

　まあ、ぶっちゃけ、そんなに意味ないかな～」

　と古賀先生。

　俺の思い出の中の古賀先生は、若くて、綺麗で、気さくだけど怒ると恐い、しっかりとした大人の女性。だった。

　オッサン目線では、童顔だが20後半から30くらい、仕事出来るが熱意無し。

　私生活の残念さは、１日中くたびれたジャージの勤務姿から想像できる。

　目の前には、単調な日々に疲れ気味な一人のアラサー女子がいた。

「じゃあ、さっさと決めて、男女合わせて６人づつ集まって下さい」

　俺の班は、とん吉、平川、国立、雛枝、あと欠席してる西村。

　じつは西村は、このまま学校に来ないまま親の都合で引っ越しする。

　去年だか、とん吉の店で何十年ぶりかで会ったら裏街道の人になっていた。

　父親の経営する会社が倒産、両親の離婚、紆余曲折あったらしい。

　小学時代の話に華が咲いたなあ。

　て事で、実質５人の班だ。

　この班で旅行後も、最低１学期は過ごす。

　俺の記憶では、卒業まで席替えしなかった。

　やはり子供目線より、先生のテキトーさが今なら分かる。

　皆で机を移動して、６人づつ６班で６個の「島」をつくる。

　男女向かい合って机をくっつけ、それを３つ並べてくっつける。

　合コンのテーブルが教室に６つあるって感じだ。

　横向きで授業を受ける事になるので、HRや給食だけこの形にする担任もいるが……

　この女が、そんな面倒な事をするはずがない。

「ヤエ、同じ班は久し振りやね。よろしくな」

　お向かいさんは平川。

　爽やかな笑顔を見せる。が、高校の時の笑顔が重なって胸がチクリ。

「よろしくね」

　まだ未来は変えられる。

　左にとん吉ヤスコ、その向かいに国立君。

　右どなりは空席で、その向かいに雛枝君。

　教壇は左側で、班は教室の左後ろの第６班。

「みんな、よろしくね」

　それぞれと挨拶を交わす。

「ヤエさんとは初めて同じクラスだね。よろしくね」

　眼鏡美少女、今は美男子の国立は、平川の親友だ。

　俺と仲良くなるのは、たしか夏休みに遊ぶ様になってか……

「八重洲さん、今年も宜しくお願いします」

　やっぱりお堅い児童会長の雛枝クン。

　俺の知ってる雛枝かな子の方とは、５年生の時に仲良くなった。

　人付き合いが苦手な子でボッチ気味だった。ので気が合った。

　児童会長選挙の時は責任者になって、応援演説もしてあげたな。

　あとはとん吉。

「よろしくね。ヤエちゃんとはずっと仲良くしていけそう」

　とん吉、いい勘してるぜ。

　ただ、奴とは中学の水泳部で一緒になってから仲良くなる｡

　ので、これからの状況は全くの未知数だ。

　ていうか、とん吉が美少女って時点で勝手が違う。

　いや、本質は変わらないはず。

　頭良いのにバカで、エロで、お調子者だよな。たぶん。

「うん。とりあえず、あと30年はよろしくね」