あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

４. 修学旅行は長いスピーチで締め括る

　バスが３台、校庭に入る。

　バスから降りた児童たちは、クラス別に整列､体育座りして、修学旅行終了の挨拶を待つ。

　基本みんな徒歩で、通常と同じように下校するよう言われているが、学校の外の道にはすでに、10台以上の車が待機している。

　まあ、それをとやかく言う先生や職員などいないのだけど。

　あ、うちの車もある。

　全員整列したようで、ざわざわと独特な騒々しさを放っていたが、

「お前ら、静かにしろーっ！」

　と、１組担任の佐藤だか斎藤だかが大声で怒鳴ると、周りは一気に静まり返った。

「皆さん、何事もなく、全員元気に帰って来ましたね」

　校長の長いスピーチが始まった。

「この修学旅行が、大勢の仲間たちとの寝食をともにする、初めての旅行だという人がほとんどだと思います」

「これから皆さんは、中、高の部活の仲間や、大人になってからの職場の同僚、自分と仲のいい人、そうでない人、色んな人と協調して生きていきます……」

「修学旅行は旅行でしたが、授業の一貫です。いままで勉強した……」

「皆さん、元気に、うちに帰るまでが修学旅行です。

　道草などせず、まっすぐ家に帰るように」

　やっとこさ、長いスピーチが終了した。

　いつもの俺なら、もう余計なこと誰も喋り出すなよ、的な事を願うのだが。　

　みんな、お疲れのとこ申し訳ない。

　しばらく、俺に付き合っていただく。

「校長先生！　ちょっと、よろしいでしょうか」

　俺は立ち上がると、大声で校長と校庭にいる者全員に対して呼びかけた。

「私は６年３組のクラス委員の八重洲ともかです。

　今回の修学旅行において、本校の学生として、いや、人として看過できない問題がありました」

「おい！　八重洲、何だいきなり」

「大事な話です。今、大事なんです！　聴いて下さい！」

「ほう、分かりました、八重洲さん。いいですよ聴きましょう」

「ありがとうございます、校長先生」

　俺はお辞儀し、皆に向かって話し出す。

「私は昨晩、古賀先生と翌日の打ち合わせ等をし、入浴に遅刻しました」

　少しみんなの空気が変になる。

「慌てていた私は、あろうことか間違えて、男湯に入ってしまいました」

　あはははと、笑う男子が結構いる。

「ふざけているのか！」

「いえ、本題はこれからです。

　脱衣場に入ると、なぜか２組の江藤くんが全裸で残っているのです」

「ーーん!?」

　またもや、空気がかわる。

（ともちゃんっ！）

　なつきが悲痛な視線を向ける。

「それは、どういう事なのかい？」

「不自然に自販機の脇のゴミ箱が半分飛び出ていました。

　奥には江藤くんの着るもの全てが隠されていました」

「そんな、学生のいたずらなんて、よくあるだろう」

「他クラスがすぐに入ってくるのに彼一人残し、全員浴場を後にしてるんですよ。

　必死に探す彼を無視して」

「………」

「恥ずかしくて、うちの連中が浴室に入るまでトイレに身を隠して｡

　それからまたひとりで探してたんですよ」

「確かにちょっと、やり過ぎだな」

「私はそれから意識して、２組と江藤くんを見るようにしました」

「それで？」

「あるものは悪意をもって、あるものは汚ない物を見る目付きで。

　そして残りの者は我関せず、触らぬ神に祟りなし……」

「うーむ」

「誰一人、彼と普通の会話をしません。

　クラス全員が距離をとっています。

　彼をスケープゴートにして、クラスの調和をとっているのです」

「………」

「社会に出ればよくある話ですか？

　ひとり生け贄を作れば、そいつ以外の全員が穏やかにすごせる。

　尊い犠牲ですか？　必要悪だとでも言うんですか？」

「そんなこと……」

　無くはないはずだ。

　うるさい上司の愚痴を肴にし、出来ない同僚を小バカにするのも肴にして､そうして酒の席は大いに盛り上がるのだ。

　程度の差はあれ、社会は生け贄で溢れている。

　だからって……

「じゃあ、犠牲になった者の気持ちはどうでもいいんですか？

　相手の傷みを感じてやれる人間は、教育は、理想論ですか？」

「ともちゃんっ！　もういいよ！

　僕がどんくさいのが悪いんだ！」

　なつきが立ち上がって止めに入る。

「いや、なつきは何も悪くない！

　奴らは誰でもいいんだよ。たまたまお前だったんだ。

　タイミングが違えば、他の誰かが犠牲になっただけなんだ」

「そこまで、うちの子たちは酷くありません！

　ただ内気で、うまく表現できないだけです」

　今まで黙っていた田辺先生が、堪り兼ねて発言する。

「田辺先生、そもそも他クラスの私がおかしいと感じたのです。

　この状況に気付けなければ担任失格、気付いて無視してたら教師失格だ」

「あなたに、何が分かるの！

　全部あなたの主観でしょ！」

「主観で何が悪いっ！

　俺はなつきと物心つく前から一緒にいたんだ。

　お前たちの親が、兄弟が、姉妹が無抵抗に虐げられたら黙っているのか！

　なつきの帽子を盗み、海に投げ捨て、それを標的に石くれをなげて高笑いするのを、子供のいたずらと見て見ぬふりをしろというのかっ！」

「そ、そんなことしてたの……」

「黙って泣きながら、その光景を写真に撮り続けた俺の気持ちが分かるか！」

「えええっっ！」

　一瞬、校長含め教師陣が息を飲む。

「もちろん、先ほど言った旅行中のクラスメートの対応も一部始終、ちょっとした写真集が出来るくらいは撮影済みです」

　田辺の顔には血の気が無い。

「とりあえず、父兄、PTA、教育委員会の分くらいは用意して」

「もういいでしょ、八重洲さん。

　それくらいにして、本題に入ったら？」

　ひとみちゃんが間に入る。

「はい。先生」

「どういう事だね？　古賀先生」

「はい、校長。

　実は昨夜、八重洲さんから相談を受け、

２人で話し合っていたのです」

「はっ、それで深夜に露天風呂に……」

「私は八重洲さんを信じて、背中を押しました。

　あなたの思う通りにやってみなさい。と」

　ちょっと盛ってるけど、大体そんな感じだ。

　ひとみちゃんには事前に相談していたのだ。

　まあ､ほとんどは帰りのバスでだけど｡

「校長先生！　なつきを、３組にクラス変えして下さい。

　うちの連中は喧嘩もするし、仲の悪い者同士もいる｡

　けれどあんな、陰険で底意地の悪い事をする奴は誰一人いないと信じてる」

　俺はクラスのみんなに笑みを送る。

「なあ、平川！」

「ああ、俺たちは卑怯者じゃあない！」

「なあ、長坂下！」

「ああ、俺はお前や平川が大嫌いだけど、正々堂々ぶん殴るぜ」

　それはそれで困るよ。

「校長、田辺先生、八重洲たちの自発的な行為を許してあげられませんか」

「うむ。

　いいクラスだよ。じつにいい。私に任せなさい」

「ちょっと待って下さい。

　これは私が勝手に言っている事です。

　決断は江藤なつき本人がするべきです」

「えええっっ！　ぼ、ぼく？」

「なつきちゃん、こんな事してごめん。

　だけど、男には逃げちゃいけない時が絶対ある。

　今逃げて、決断しなければ、ずっと逃げる、逃げ癖がつく」

「で、でも……」

「出来ない理由を探すな。決めるんだ。

　一緒のクラスになってもいいし、もとの人達と一緒でもいい」

「ぼ、僕は……」

　突如訪れる静寂……

　校庭にいる全生徒、教員は固唾を飲んで、なつきの言葉を待つーー

「決めたよ」

　キッ！　

　と､なつきは少しだけ男の子な目をする｡

「僕は逃げない。

　だから、３組には行かない。

　２組から、２組のみんなから逃げない！」

「よく言った、なつきちゃん。

　俺たちは変態スクーター野郎を撃退したんだ。

　それに比べりゃ、こんなガキ共、雑魚みたいなもんさ」

「そうだね！　あの時に比べたらね。ははっ」

「こらっ！　なに堂々とバラしてんだ！」

　しまった！

　この前の一件は、俺らの名前は伏せてもらってたんだった。

　いくら危険の回避だったとしてもやり過ぎだ。

　小学生がカーチェイス！

　暴漢を土手下へ撥ね飛ばし、鎖骨をへし折ってやったのだ。

　表沙汰にはできない。

「「「えええーーーーーっ！」」」

　校庭内の小学生が一斉に驚きの声をあげる。

「お前たちだったのか」「嘘っ、ヤエちゃん？」

「八重洲さんが！？」「ニュースの奴か！」

「あの江藤が？」「あの２人で！？」「ま、まじか……」

「みんな静かに！」「静かにしなさーい！」

　最近、地元のテレビや新聞で騒がれた、謎の小学生の正体が分かったのだ。

　騒ぐなというほうが無理ってものだ。

　それはそれは騒々しく混乱した中で、おそらく皆の記憶に残るであろう、小学生時代の修学旅行の幕は下りたのだったーー

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　緒先生方に､

「今日のところは」

　と、手早く挨拶を済ませて、

俺となつきは父のワゴン車に向かった。

　近づくと、うちの両親、なつきママの３人が跳び出てきて、

それぞれの我が子をきつく抱きしめた。

「よくやった！」「ごめんなさい、なつき」「よかった、本当に」

　どうやら一部始終を見ていたらしい。

　３人とも泣いていた。

　泣きながら笑顔だった。

「「「おかえりなさい」」」

　最近涙腺がゆるくなってか、

もらい泣きしちまった。

「「ただいまーっ！」」

ー第六話　おわりー