儚き永遠のビーストランド

第六章 日は既に落ちる、されど未だ夜ならず②

　不随意運動だ。

　『グリンブルスティ』は搭乗者の意志とは関係なく動いている。

「間接路がやられたんだ。あいつは搭乗者の意思とは関係なく暴れまわるぞ！」

　ギラードが叫んだ。

　『グリンブルスティ』の不随意運動は止まらない。周囲に突撃を繰り返す。

「逃げるんだ。こいつは放っておいても自滅する」

　カイルの指示で皆、距離を取った。

「何とかならんか？」

　ギラードの口ぶりに未練があった。

　『シックスナンバーズ』の基底核部（バーゼル・ブロック）が手に入るとしたら、惜しい気持ちにもなる。

「無理です。音速なんですよ？」

　カチュアが冷静に答えた。

　ギラードもドレスビースト24機も犠牲にするわけにもいかず、しぶしぶ諦めた。

　しかし、エスティは諦められない。

「ドレスを止められないの！？あなたまで死んじゃうわよ！」

　エスティは少年に話しかける。

「そんなこと言って、『グリンブルスティ』が欲しいだけなんでしょ！？僕の命なんてどうだっていいくせに！」

「そんなことない！お願いだから死なないで！」

「僕は戦士だ。敵に奪われるくらいならこのまま『グリンブルスティ』と死ぬくらいの覚悟はある」

　少年の声には一切の迷いがない。

　エスティは絶句した。

「今までずっと戦うために生きてきた。戦うために生まれてきた。そうやって教えられてきたんだ。死ぬことなんて怖くないよ！」

　少年の覚悟にエスティは叫んだ。

「何言っているの！あなたはそんなことの為に生まれてきたんじゃない。戦う為なんかの為に生まれてきたんじゃない！」

　だめだ。

　だめだ。

　そんな理由で死んではいけない。

　戦争なんかで死んではいけない。

　エスティの気持ちを『ディケッツェン』が受け取った。

　『グリンブルスティ』に向かって駆けだそうとする。

　瞬間、『ヘングスト』が『ディケッツェン』の腕をつかんだ。

　止められたエスティの腕に、痛みが走る。

「離して、リュウセイ！」

　髪を振り乱して懇願するエスティに、リュウセイはゆっくりと首を振った。

　カイルが近づいてくる。

「やめるんだ。彼はもうだめだ。」

　諭（さと）すようなカイルの声は優しい。しかしエスティは納得できなかった。

「でも……でも……！」

　その時、エスティの真横を黒い影が通り抜けた。

『シュヴァルツカッツェ』だ。

「ダン！」

　ダンは『グリンブルスティ』の懐に飛び込むとしがみついた。

　大型の『グリンブルスティ』に『シュヴァルツカッツェ』は振り回されるが、ダンは決して離れない。

「ダン！どうするの！？」

「こいつをコックピットから引きずり出す！」

　パイロットを失えば、ドレスはただの鉄の塊だ。

「君！確率変動をやめるんだ」

「そんなことしたら僕のことを殺すくせに！」

　少年の心は頑（かたく）なだった。

　それでもダンは諦めなかった。

「君、名前がないんだろ？」

「そうだよ。僕は『グリンブルスティ』の部品なんだ。名前なんていらないよ！」

「じゃあ僕がつけてやる！お前の名前は「アオバ」だ！」

　突然のことに少年は言葉を失った。

　ダンはもう一度叫ぶ。

「お前の名前はアオバだ！」

「「アオバ」？それが私の名前？」

「そうだ！お前、女の子なんだろ？アオバ！死ぬなアオバ！」

　ダンはせき込むともう一度叫んだ。

「お前は戦うために生まれてきたんじゃない！俺たちは戦うために生まれてきたんじゃない！俺たちはもっと違う何かの為に生まれてきたんだ！そいつは何か、分かんないけど、とにかく！今は死ぬなアオバ！」

　ダンが今まで聞いたことのないような大声で叫んでいた。

　エスティは今見ている光景が信じられなかった。

　だが、我に返ると一緒になって叫んだ。

「そうよアオバ！あなたは生きていていいの！」

「そうだ！こんなくそみたいな世の中でも！生きていれば何とかなる！」

　エスティとダンの言葉が重なった。

「私生きていていいの？テロリストなのに？」

「テロリストだったら、もう一回テロやってもいいから。私止めるから！」

　エスティが一生懸命叫ぶ。

　前のめりで叫ぶエスティの手を、リュウセイは決して離さない。

　離したら、弾丸のように飛んで行ってしまうだろう。

　リュウセイは手に力を込める。

　エスティの腕がギリギリと痛んだが、それでも前のめりに叫び続けた。

「私、生きていていいの？死ななくていいの？戦わなくていいの？だけど、こんな人生、もう分かんない。分かんないよ！」

　アオバの叫びに、エスティは答える。

「アオバ！何が正義で何が悪か分からないけど、過去も現在もつらいことばっかりで！未来も不安でいっぱいだけど！だけど！死んじゃダメだよ！死んじゃったら何にもならないじゃない！」

「死なないで」ただそれだけを叫び続けた。

　それ以外の方法をエスティ達は知らなかった。

　ただ目の前で小さな命が消えようとしている。

　それだけは止めなくちゃならなかった。

　なんとしても止めなくちゃならなかった。

「生きて！アオバ！」

　その瞬間、リュウセイが『ディケッツェン』の手を放した。

　急に身軽になり、エスティはたたらを踏む。

「リュウセイ……」

　エスティが振り返ると、リュウセイの『ヘングスト』がゆっくりと頷いた。

「ありがとう！」

　言うが早いか『ディケッツェン』が飛び出した。

　一路、『グリンブルスティ』へと駆けていく。

　そんなエスティをリュウセイは見送った。

「リュウセイ！」

　カチュアがリュウセイを叱った。リュウセイはそっぽを向くと知らん顔をした。

「まったく……しょうがない奴だな」

　カイルはため息をつく。

　戦場での命令違反は重罪である。

　カイルは深く息を吸うと腹に力を込めた。

「総員、確率変動！」

　カイルが声を張る。

「おい！やめろ！『ヘングスト』を大破させる気か！？」

　ギラードが驚いて制止する。

「いくらクラストップでも、許さんぞ！全員、その場で待機だ！エスティも引け！」

　カイルは騎乗槍をぐるりと回すとなおも続ける。

「目標！『グリンブルスティ』！勇有る者は我に続け！アオバを救出する！」

　カイルは雄たけびを上げると『グリンブルスティ』へと突貫した。