儚き永遠のビーストランド

第八章 サバイバーズギルト

第八章 サバイバーズギルト①

　嗚呼（ああ）、またこうして生き残ってしまった。

　幾多（いくた）の戦場を経（へ）ても、私は未（いま）だ死にぞこなっている

　その手を見れば血に塗（まみ）れ、

　足元を見れば屍（しかばね）の山。

　行く道は途切（とぎ）れていて分からない。

　来た道は敵と仲間の死に満（み）ちていた。

　何故、私は生きている？

　死ぬべきなのは私だった。

　生きるべきだった仲間たちは死に、

　死ななくてもよかった敵兵たちを殺し、

　それでも、生き恥を晒（さら）している。

　嗚呼（ああ）、そうしてまた、戦場を彷徨（さまよ）う。

　ただ、死に場所を求めて。

　◇ 　◆　　◇

「コジュウロウ！」

　ギーメルが呼ぶとハチサカ・コジュウロウはドレスビースト『ヤツフサ』から地面に降りた。

　コジュウロウはヒラヒラとしたスカートのような民族衣装を着ている。

　ギーメルは知らなかったが、それは「ハカマ」というものらしい。

　ヘイムダルはコジュウロウは迎えた。

「さすがだな、コジュウロウ。まるでサシミのようじゃないか」

　バラバラになった『ヘングスト』を見ながらヘイムダルがコジュウロウを労（ねぎら）った。

「だがまた、いらぬ殺生をしてしまった」

　コジュウロウは死んだ馬に手を合わせると暫（しば）し冥福を祈った。

「わざわざこんな所までついてこなくても、ダァトシティから遠隔操作すれば済む話でしょ？」

　ギーメルの疑問は当然であった。

　直接乗れば死ぬかもしれないのだ。

　遠隔操作できる機動兵器にわざわざ乗る必要などない。

　調査が目的のヘイムダルとギーメルはともかくとして、コジュウロウは遠隔操作で十分なはずだった。

「戦場は本来、命のやりとりとする場所である。命を懸けない戦場に立つ意味などない」

　抜き身の刀身のようなコジュウロウの覚悟に、さすがのギーメルも鼻白んだ。

「それはブシドーというものかしら？」

「そうだ。『武士道とは死ぬことと見つけたり』。常に死を覚悟してこそ……」

　そこまで言ってコジュウロウは言葉を詰まらせた。

　常に死を意識してこそ、かけがえのない生を全うすることができる。

　だが、コジュウロウは自分自身がかけがえのない生（せい）を生（い）きているとは、どうしても思えなかった。

　言葉が詰まり、沈黙するコジュウロウに、ギーメルは含むものがあった。

　ヘイムダルはそんなギーメルを窘（たしな）める。

「ギーメル。彼の流儀だ。尊重してやれ」

　その言葉にギーメルは一礼すると一歩下がった。

　ヘイムダルの言葉に彼女は内心不満は有ったが、彼女の忠誠心はその不満を完璧に封じ込めた。

「それにハチサカ・コジュウロウが600番台（シックスナンバーズ）に乗っているんだ。『ヤツフサ』の中が一番安全かもしれないぞ」

「それはかいかぶりにも程があるな」

　コジュウロウが異を唱える。

　せっかく褒めているのに、と笑うヘイムダルにコジュウロウは口を引き締めて答えた。

「それに、次の相手は、おそらく彼女だ」

　ラゥリンを人質にとってシリウスを敵に回したのだ。

　そうなれば当然、アネガサキ・ミネルヴァが出てくることになる。

「あの……『鋼鉄の処女（アイアンメイデン）』か……」

　ギーメルが言葉を漏らす。

　ミネルヴァの搭乗機は『ユニコーン』。

　同じく600番台（シックスナンバーズ）だ。

「ギーメル。心配なのか？」

　ギーメルだって、この男の心配する程、暇では無かった。

　ヘイムダルの言葉に対し、「いいえ」と不敵な笑みで返すと、赤い髪を翻（ひるがえ）し自分のドレス『ドゥン』のハッチを開けた。

　中にはラゥリンがぐったりと座っていた。

　ラゥリンはギーメルの顔を見ると、生気の無い目を向け、小さく口を開いた。

「これから、どうするんだ？」

　かすれる声で話すラゥリンにギーメルは凛とした通る声で答える。

「私とヘイム様はダァトシティに帰るわよ。」

　生気のないラゥリンとは対象的にギーメルの赤い瞳には強い意志に満ちていた。

　ラゥリンは自分の軟弱さを感じずにはいられなかった。

「君こそどうするのだ？」

　ヘイムダルがギーメルの肩越しに顔をのぞかせた。

――どうする？

　ラゥリンはドキリとした。

　どうするか？

　その選択は自分でしなくてはいけない。

「俺は……」

　それだけ言って言葉が続かない。

　言葉を失うラゥリンに、ヘイムダルは「まあいい」と優しく笑いかけた。

　また決断を先送りにした。

　自分の意志の弱さにラゥリンは再び項垂（うなだ）れた。

「その前に……少し掃除をしなくてはな」

　ヘイムダルがそう言うと、扉の向こうが騒がしくなる。

　研究所周辺を包囲していたドレスビースト部隊が、異常を察して駆けつけたのだろう。

　コジュウロウは『ヤツフサ』に乗り込むと厚い鉄の塊のような扉の前に立つ。

　ギーメルも『ドゥン』にヘイムダルを乗せるとハッチを閉めた。

　ギーメルの視界が『ドゥン』とシンクロすると目の前に『ヤツフサ』の背中が見える。

　その向こうの扉が僅かに動き出した。

　重々しく扉が軋む。

　『ヤツフサ』はゆっくりと前かがみになると居合の構えを取り、最初の犠牲者を静かに待った。

　敵機は二十機程だろうか。

　そのすべてが鉄屑に化けるまで、そう時間はかからないだろう。

　ギーメルは紫陽花（あじさい）の花のような、紫色の『ヤツフサ』を見ながら、この男が味方でよかったと心から思っていた。

　元センチュリア軍親衛隊ハチサカ・コジュウロウ騎大尉。

　カルディナ橋爆破事件で三十機のドレスを斬り捨て、センチュリア軍を裏切った男。

　人は彼を『人斬りコジュウロウ』と呼んだ。