第六章 日は既に落ちる、されど未だ夜ならず③
『グリンブルスティ』が暴れまわっている。
四足形態で暴れまわる姿は本当に手負いの獣のようだ。
ダンの『シュヴァルツカッツェ』がとりつきなんとか確率共振させようとしているが、まるで歯が立たない。
「ダン！大丈夫なの！」
エスティの問いかけにダンが叫ぶ。
「ダメだ！一緒に共振させてくれ！」
ダンが珍しく助けを求めていた。
だが、暴れまわる『グリンブルスティ』に近づくことができない。
「エスティ！下がれ！」
カイルが突貫した。騎乗槍で突撃すると『グリンブルスティ』にとりついた。
「僕も特待生枠でなければ大学へは行けない！君と同じだ！エスティ！」
「カイル！」
三機に取り押さえられ『グリンブルスティ』の動きが重い。
なおもリュウセイ、パティも続いた。
「総員！確率共振！」
カイルの掛け声とともに、五人がかりで確率共振させる。
だが、足りない。
『グリンブルスティ』の確率は変動したままだ。
「リュウセイは何も言わないが、芸術科を続けるために特騎クラスに入った。そういう奴はいくらもいる！」
カイルの叫びにリュウセイが頷いた。
「リュウセイ！」
「エスティ！コックピットハッチをぶち破りなさい！」
カチュアが珍しく汚い言葉を使った。
「ありがとう！カチュア！」
「あなたの為なんかじゃないわ。戦災孤児があなただけだなんて思わないでよね」
カチュアの声はいつも通り不機嫌そうだったが、モニターに映る瞳は笑っている。
「エスティ！アオバを助けて！その子は私たちと同じなの！」
パティが涙声で叫んだ。
授業料を払えない子どもたちが特騎クラスに入るのだ。
それは貧富の格差が作り出した事実上の徴兵制であった。
『赤き閃光』なんて二つ名をつけて、英雄を作り出し、戦争を
ドレスビーストだってそうだ。
複合軍需産業が国家と結託して作った人道的殺戮兵器がこの
兵器開発で財閥が潤い、強い防衛力で政権の支持率が上がり、安全な戦争で学生が戦地に
戦争をする為のハードルを下げる。その為の
カイルもカチュアもリュウセイもパティも、そしてエスティもみんな、世界の都合で戦場に立っている。
大人の都合で戦っている。
それは兵器として育てられたアオバも同じことだ。
そんなことで死んでたまるか。
死なせてたまるか！
「アオバ！」
エスティは絶叫するとコックピットハッチを掴む。
そして力任せにはがそうとする。
ミシミシとハッチが軋む音が指に伝わった。
「お姉ちゃん！私、思ったの！生まれて初めて思ったの！こんな私だから、こんな世界だから、そんなこと思ったことなかったのに！……私……私！死にたくない！」
アオバは泣いていた。
安全な戦争なんて有るわけが無い。こんな小さな子供を平等に虐殺するのが戦争だ。
強者が弱者を
「死・な・せ・な・いーーーーーー！！！！！」
『グリンブルスティ』の不随意運動は止まらないが、確率は共振されていく。
24人で、クラス全員で共振させている。
エスティの指に血がにじむ。
でも、ちっとも痛くない。
痛いのはこの子の心だ。
「私、生きたい！助けて！エスティ！」
アオバの言葉に、エスティは叫んだ。
クラスメイト全員で応えた。
「私はあなたを助ける！この確率は…………変動しない！」
その瞬間、全員の確率が完全に共振した。
コックピットハッチがバリバリと音を立てて引き剥がれると『グリンブルスティ』の中からアオバが転げ落ちた。
「アオバ！」
エスティが叫ぶと同時に鋼鉄の手がアオバを拾い上げる。
ダンの『シュヴァルツカッツェ』がアオバを優しく受け止めながら回避すると、搭乗者を失った『グリンブルスティ』は糸の切れた操り人形のように、その場に崩れ落ちた。
ダンは、生まれたばかりの小鳥を
その手の中から、アオバは『シュヴァルツカッツェ』を見上げると、少女らしい
その瞬間、クラスメイト達の歓声が挙がった。
ダンはゆっくりと息を吐き肩の力を抜く。
「やったね。ダン」
エスティが声をかけた。
ダンは何を言おうか分からなかったようで
「ああ……」
迷った揚げ句の素っ気無い返事だった。
モニターから見る彼はいつもの無表情のダンである。
しかし、アオバを見るその瞳はほんの少しだけ温かく見えた。
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