儚き永遠のビーストランド

第十五章 獣の理《ことわり》②

　残った二機の『ヴォルフ』を『パイフー』が倒すまで、それほどの時間はかからなかった。

　エスティはレイリアの乗った『パイフー』を見上げた。

　陽光に輝く白い虎のドレスビースト。

　鉄屑と化した『ヴォルフ』から青龍刀を引き抜く姿は紛れもなく荒野の英雄パイフーリーの姿である。

「エスティ。そこをどきな」

　進撃を開始したレイリアの声には反論を許さない凄みがあった。

　その言葉にすくんだ肩を抱き止めて『パイフー』を見上げた。

　だが、ここで怯むわけにはいかない。

　エスティはキッとまなじりを決すると、アイカメラの向こうのレイリアに向かって声を張った。

「レイリア。お願いだからそのまま逃げて！クラスメイトを殺すことになるかもしれないんだよ？」

　ありったけの気持ちを込めて叫ぶ。

　しかし、レイリアの進撃は止まらない。

「言ったろ、それが戦争なんだ」

　冷酷な言葉にエスティの肩がさらに縮こまる。しかし、エスティは諦めなかった。

　下腹に力を込めると、先程よりもずっと大きな声で反撃をする。

「だったら……私を殺して進めばいいでしょ！？」

　エスティの言葉にレイリアの動きが止まった。

　両手を広げて立ち塞がるエスティを『パイフー』が睨みつけてくる。アイカメラの向こうからレイリアの苛立ちが伝わって来た。

　ギリギリと奥歯が軋む音が聞こえるようだ。

　本当は殺したくない。

　レイリアの葛藤がエスティの胸に迫る。

「エスティ……街（シティ）と荒野（ワイルド）の間にはどうにもならねぇ溝が有るんだ。俺達には血を流さなきゃ手にはいらねぇものも有るんだよ」

　苛立ちながらもゆっくりと話すレイリアの言葉を、エスティは被りを振って払いのけた。

「だからって……血を流して、涙流して！あなたがそんなに傷つくことないじゃない！」

　聞き分けのないエスティにレイリアは苛立つ。奥歯を噛み締めて八重歯を剥き出しに睨みつける。

「は！おあいにく様だったな。こちとらとっくに獣道（ビーストランド）を歩いてるんだ。血も涙もどっかに置いてきちまったな！」

　レイリアが啖呵を切ると、『パイフー』が青龍刀を掲げた。ドレスビーストならば片手で軽々と振り上げるだろうが、生身のエスティにとっては巨大な鉄の塊だ。

「助けて……！」

　エスティは恐怖に目をつむって叫んだ！

「助けて！『ディケッツェン』！」

――ドン！

　瞬間、『パイフー』が突き飛ばされた。

「てめぇ……」

　レイリアが虎のように低い声で唸る。

　彼女の視線の先には、真赤なドレス『ディケッツェン』が四足形態で立っていた。