藤元杏はご機嫌ななめ／吉野茉莉

月曜日「ウィークエンドロンド」１

「ほらポチ、しっかり前見て歩きなさいよ」

「大丈夫、視界は良好」

　左手に持った文庫本で顔を隠しながらポチが器用に歩いている。

　その後ろを時々私が両手で押して弾みをつける。

「そんなことしてたら転ぶよ」

　校舎内四階の板敷きの廊下に私達はいて、目指す先はすぐそこだ。

　左には三年生の教室があり、右は吹き抜けがぽっかりと穴を開けている。

「転ばそうとしているのはそっちだし、そんなに鈍くさくはない。それより、そのあだ名やめて欲しいんだけど」

「いいじゃない、誰も困ってないんだし」

「僕は困ってるよ」

　ポチが文庫本を下ろし、振り返ってこちらを見た。

　眠たそうな目を責めるでもなく私に向ける。

　男の子にしては少し小柄だ。

　学生服に着られている感じもする。

　彼の名前は城山口優斗という。

　小中からの同級生には、シロ、と呼ばれている。

　彼の苗字が言いづらいからだろう。

　シロと呼ぶには少々馴れ馴れしい。

　かといって、苗字で呼ぶのはよそよそしい。

　そこで、せっかくなので私は彼のことを『ポチ』と呼ぶことにした。

　もう一ヶ月前のことである。

「実害があるの？」

「それはないけど」

「じゃあいいってことで」

「横暴だなあ」

「それはそうと、今日が何の日だかわかってる？」

　問いかけに、ん、とポチが右手で自分の唇をつまむ。

　右足の上履きのつま先で床をコツンと叩く。

　白い上履きには青いラインが入っていて、それは私と同じ一年生を表す。

　二年生が赤、三年生が緑だ。

　持ち回りでこの三色が使われているため来年入学した一年生は、現三年生の緑になる。

　上履きだけならまだしも、同じ色がジャージの色になっている。

　青でも十分ダサいことは間違いないが、これが緑じゃなくて本当に良かったと思う。

「ああ、そうだね、三桁の素数だ」

　ようやく口を開けたポチが明後日なことを言い出す。

「何言っているの？」

「しかも双子素数の片割れだ」

「ばっかじゃないの？」

「君が僕を馬鹿にできるような成績だとは思わなかった」

「だまれだまれだまれだまれ」

　確かに私はポチよりも成績は良くはない。

　しかしそれは誤差の範囲のはずだ。

「冗談だよ。それで？　僕には今日が何の日かわからない。わかっているのは退屈な月曜日が終わりそうなことくらいだ」

「今日はね、部活の一次締め切りなの！」

「へえ、そうなんだ。帰宅部希望の僕には関係ないね」

　この学校では一年生の入部には仮の締め切りがある。

　入部自体はいつでもできるようなのだけど、部活動に配分される予算が変わるらしい。

「今日からポチも帰宅部じゃなくなるんだけどね」

「なんで？」

「それは、私と一緒に部活に入るから！」

　笑顔で返す私と、きょとんとした間抜け顔のポチが良いコントラストになっている、はずだ。

　ポチは一切笑わず、空いている右手で私を指さす。

「おいおいおい、ちょっと待ってくれ。僕が？　君と？　ええ、なんだって？　部活に入る？　マジかよイカれているぜアンタ！　冗談は顔だけにしてくれよな！」

「何それ？」

「ハリウッド映画あるある」

　いきなりトーンを落として、いたって真面目な表情で解説をしてくれた。

「わかりにくい……」

「わかってもらおうとは思っていない。それで、その部活とやらに入るの、僕には拒否権があるわけ？」

「もちろんあるよ」

「そうかそれは良かった。それなら」

「拒否権はあるけど、自由意思によって、優しい優しいポチは、私のために一肌脱いでくれるっていうわけなのよ！」

　遮った私にポチが渋い顔をする。

「選択肢は？」

「いやいや入るか、諦めて入るか、の違い」

「結果が変わらないのか……」

「だってポチは私を助けてくれるんでしょ？」

　ポチがぐもぐも口をこもらせる。

「それは言ったけどさ」

「はい、じゃあこの話はここまで。さあ着いたわよ」