藤元杏はご機嫌ななめ／吉野茉莉

金曜日「帰納法的分析（もしくは分散）」４

「杏さん！」

　ノックもなしに、飛び込んできた人影。

「ポチ……」

「よう、久し振りだな」

　立っていたのはポチだ。

　走ってきたのか荒い吐息が聞こえる。

　息を切らしているようだ。

　でも、どうして？

「勘弁してくださいよ、一ノ瀬先輩。というか火曜に会ったばかりじゃないですか」

「そうだったかな」

「約束したじゃないですか、どうして彼女に会ったんですか」

　約束？

「おいおい、冗談じゃないぜ。ここは俺の部室で彼女が一人で来たんだ。そこまで俺に責任を取れっていうのか？」

「そんなもの、信用できません」

　私は連絡を受けたけど、会うことを決めたのは私で先輩ではない。

「信用がないってのは悲しいね。で、何をしに来たんだ？」

　先輩が頬杖をしながら、イスにもたれかかる。

「僕は彼女を連れ戻しに来たんです。それ以外に用はありません。それが終わればすぐに帰ります」

　一気に言葉を吐き出したかと思うと、つかつかと歩き私と先輩の間に割って入る。

「連れ戻しにきた？　彼女は自分の意思で来たんだ、そうだろう？」

　先輩が、私を見る。

　まるで、とけそうな、視線だ。

「あ、あ」

　言葉が出ない。

　代わりに、ポチが答える。

「仮にそうだとしても、今もここにいるのは彼女の意思じゃないでしょう？」

「それもお前が決めることじゃないな」

　舌打ちが聞こえる。

　どちらからかは聞き取れない。

「杏さん、大丈夫？」

　さっきから言葉を出せないでいる私に、ポチが声をかける。

「気をしっかり。あまり考えちゃだめだ」

　考える？

「何をしたんですか？」

　先輩を向いて、語気を強めるポチ。

「何も。いつものちょっとした『会話』だよ。そうだろう？」

　一方の先輩は、のらりくらりとしている。

　同意を求められているのは私だ。

「杏さん、答えなくていい」

　先輩の問いかけを、ポチが遮る。

　私は、何をされたのだろう？

　ただ、会話をしていただけ。

　そう、それだけなのに。

　ポチは、どうして怒っているのか。

　頭が、ぼんやりする。

「なんだよ、変なものを見るような目で見るなよ」

「そうやって、人の傷跡をえぐるのがそんなに楽しいんですか」

　キズアト？

　何のこと？

「楽しくはないね。俺だってそんなつもりはない。やりたいのとやれるのは別だ。使いたいのと使えるのは別だ。どうだお前が言いそうなことだろう？　狂言回しなのはお前だ」

「これ以上言うことはありません」

「つれないな、もうちょっと遊ぼうぜ」

「断ります」

「まあいいがな。なかなか面白い逸材だと最初は思ったが、こっちも飽きてきたところだ」

「もういいですね」

「そうだな」

　座ったまま、先輩が手をポチに伸ばす。

　当然届くはずもないのに、ポチが身構えるのが背中からでも感じ取れた。

「似た者同士だな。まるで、空っぽだ」

「止めろ！」

「諦めろ。その先はない。お前はもう行き止まりだ」

「僕を見るな！」

「光を見つめても焼けるだけだ。お前だってわかっているだろう？　何を学んだ？　これじゃあのときの二の舞だぞ」

「黙れ！」

「やれやれ、だな」

　滔々と静かに語る先輩に、強く意思で撥ね飛ばそうとするポチ。

　やがて先輩がさじを投げ出したかのような仕草をして、ポチの言う通り黙る。

　一呼吸分の沈黙があって、ポチが先輩から目を離し、私の瞳を捉える。

「帰ろう」

「え、あ」

　ポチが、硬直した私の手を取ろうとする。

　彼の熱が触れる前に伝わってくる。

　鼓動を感じる。

　それが私なのかポチなのか、それともこの世界なのか、それはわからない。

「大丈夫、もう大丈夫だから」

　びりびりと体に何か走った。

　誰かが私に触れる。

　直感的に不安を感じる。

　私から不安が溢れ出る。

「や、やめ」

　私はいつの間にか駆け出していた。