何かがうまくいかない時に 2

勇気の使い所 4/6

　夜九時を回った頃だろうか。岡本食堂に、中学生が一人やってきた。身長百八十センチ以上ある、筋肉質の男の子。サムソンと呼ばれていた彼だ。

　普通、中学生が来るような時間帯ではない。しかも、サムソンは食べ終わってからもずっと座敷に座っていた。そろそろ十一時になる。

「ありがとうございましたー」

　学生二人組が店を出て、お客はサムソン一人に。悠は座敷に上がると、サムソンの前に座った。

「どうしたの？」

　にっこり笑ってそう聞くと、サムソンはハッと浮かない顔を上げた。

「こんな時間に一人で。おうちの人心配するんじゃない？」

「……心配なんて、してないですよ」

「何かあったの？」

「いや……ちょっと、まあ、親と喧嘩して」

「うんうん」とうなずきながら話を聞く。

「家飛び出したんです。その後はその辺をフラフラしてました……」

「で、お腹すいてうちに来たの？」

「はい」と苦笑いでサムソン。

「親は絶対、『腹が減ったら帰って来る』って思ってると思うんですよ。だから、帰るのが癪で、ここで食べる事にしました」

「分かるなー。私も親と喧嘩して家飛び出したことあるから。結局帰ったけど、帰るのって勇気いるよね」

「そうですね……」

　悠はズボンのポケットをまさぐった。

「あげる」

　サムソンの前に置いたのは、一個のミルクキャラメルだ。

「これでも食べて、勇気出して帰りな」

　＊

　岡本食堂が定休日の水曜。悠は詩織達とお昼を食べに大学にやってきた。

「ねえ黒川くん、美紀ちゃん。これ知ってる？」

　悠が二人の前に見せたのは、例のアンケート。二人にもやらせようと楽しみにしていたのだ。黒川君は一目見て開口一番「ああ、これですか」

「僕の場合は……」

　黒川くんが書き込むのを隣に座る詩織と悠が覗き込む。彼の結果は

　体の性　男

　心の性　男

　好きになる性　女

　何の変哲もない男。つまらん。「へえー」と一言で悠は美紀の手元に視線を移した。美紀は、体の性を女に丸を付け、心の性で止まった。

「んー、女……うーん」

　美紀は女から少しだけ外れた場所に丸を書きこんだ。きたこれ！

「へえー！　美紀ちゃんは心の性ちょっと女から外れてるんだね！」

　何だか嬉しい悠。詩織は「えー？」と何故か納得いかない様子。美紀はまだ「うーん」と悩んでいる。

「何か、周りん女子とはちょっ違うよな気ぃすんだよね」

「そうなんだー！」

　何だか嬉しい悠。そして、何故か納得いかない詩織。

「えー？　じゃあさ、男寄りってことなの？」

「ん」と美紀。

「男寄り？　えー男？　……うーん、あー……」

　美紀はバツを書き込み、女の上に丸を書き直してしまった。

　――　くそ！　詩織、余計な事を！

　つまらん！

　＊

　朝、悠は岡本食堂に出勤するため、道を歩いていた。すると、雑居ビルの前に見覚えのある大きな人影が。

　サムソンだ。ビルの入り口で立ち止まって、顔を伏せている。

　目の前のビルに入っているのはバーにマッサージ店、産婦人科クリニックなど、サムソンが利用するようにも思えないものばかりだ。授業があるはずの時間にそんな場所で何をしているのだろう。

　足音で気付いたのか、サムソンは顔を上げた。二人の視線が合う。悠は何か言おうかと迷った末、何も言わずに通り過ぎた。

　よく見知った顔なら、あるいは、お店でなら悠は間違いなく声をかけたはずだ。声をかけなかったのは、仕事中でなくスイッチが切れていたことや、お互い自己紹介もした事がない間柄だったからだろう。だから、何となく勇気がでなかったのだ。

　事件はその後すぐに起こった。