何かがうまくいかない時に 2

言えないことは… 12/12 ～公園にて～

　詩織は悠の後ろからついてきている。道を知っているのは詩織だけなのに、悠がリードしている。交差点に来ると悠が「どっち？」と聞き、詩織が方角を指さす。それを繰り返してついに、いそべえの家の近くの公園へと降りていく坂までたどり着いた。

　まっすぐ下れば公園。こちらを向いているいそべえの姿も見える。

「あのさ、どうしたらいい？」

　詩織が聞いた。

「黒川君の話聞いて、後はありのままの詩織でいればいいの」

「…あのさ、ここで待っててくれない？」

「大丈夫。初めからそのつもり」

　詩織はゆっくり坂を下りていく。悠は三歩下がってガードレールにお尻を引っ掛けた。ここなら、公園からは見えない。

「しー坊、来てくれてありがとね」

「うん」

「そこのベンチに…」

「ブランコがいい」

　距離が近いのが詩織には何となく怖かった。ブランコならほどよい距離を保てる。

　いそべえは何も言わずにブランコに向かって行った。詩織も続き、二人それぞれ腰かける。

「しー坊、俺がいよかんをチヤホヤしてるのを見て、嫌な思いしてたんだよね？」

「…」

　詩織はいそべえの方を見ずに話を聞いていた。視線は公園の端のヒマラヤスギに向いている。夜風で細い葉がシャラシャラと音を立てている。

「実はね、それにはちょっと理由があるんだよね」

「…」

「いよかんは、何をやっても他の人より出来ないと気が済まない子なんだよね。本気でやった物が一番になれなかったり、褒めてもらえないと、すっごく不機嫌になっちゃうんだよ。だから俺、ちょっと気を使ってたんだよね」

「でもさ、本当にいよかんの絵はすごくよかったじゃん。いそべえも絵の女の子、かわいいかわいいって」

　自然に言葉が出てきた。鍵が開いて、今まで出てこなかった言葉が湧いてきそうだ。

「うん。…あの絵の女の子はかわいかった」

「ほおら」

　不思議と詩織の気持ちは軽くなってきた。

「でも、あの表情はいよかんじゃないよ。バックさんも俺と同じで、いよかんを褒めようとしたんだよ。俺が表情がいいって言ったからそれに乗っかって、いよかんの表情だってね。もう、はっきり言って、いよかんはとにかく少しでも…」

「いよかんの悪口言うのやめて」

「あ、うん。俺はいよかんがあんな表情浮かべてるのは見た事ない。しー坊はよくあんな顔してるけど」

「あのさ、悪口の次はウソ？」

「嘘じゃないよ。しー坊の顔を見てる時間は、俺の方が長いよ」

　詩織はまだヒマラヤスギの方を向いたままだ。

「俺、しー坊が嫌な思いしてるのに全然気付かなかった。ごめんね」

「……」

「いよかんが泣いてたのは見てたよね？　あれはね、実は、授業で自分が不機嫌になって…そんな自分はみんなに嫌われてるって言って泣き出したんだよね。モデルやってる時のしー坊の表情見て、あんな風になりたいけど、自分は絶対になれない。それどころか、しー坊さんにも嫌われてるかもって。俺ははっきり言って、その気持ちも、いきなり泣き出した理由もよく分からなかったんだけど…とにかく、しー坊本人に知られるのは、いよかんからしたら嫌だろうなって思ったから」

「ああ…そうだったんだ」

「展覧会に来てって何度も言ったのは、いよかんの絵のタイトルがよかったから、見てほしかったんだよ。でも、見に行きたくなくても仕方なかったよね」

　またしても展覧会の話をされて、思わず詩織は語気を強くした。

「しつっこいな。見に行ったって言ってんじゃん」

「え？　じゃあ……あ、うん。あと、空き教室で会った時ひどい言い方してごめん。机まで叩いて。俺ちょっとキツすぎたよね」

　詩織の固まっていた体が徐々にほぐれていく。気付かない間に随分力が入っていた。

「俺が悪かったよね。それで謝りたかったから、こんな夜遅くに呼んじゃったんだよね。…ごめんね」

「…」

「…ねえ、しー坊？」

「あのさ、話終わりならさ、私帰る」

　詩織はそう言ってさっと立ちあがると、いそべえの方を見ないまま、ヒマラヤスギを横切って公園を出て、坂を登り始めた。

　いそべえのそばにいても、何を言ったらいいのか分からないし、怖い。つまり逃げてしまったのだ。「ダメダメ！」と心の中で叫びながらも、怖くて戻れない。

　後ろからいそべえの声はしない。聴こえるのはヒマラヤスギのシャラシャラだけだ。

　悠は手持無沙汰で適当にスマホをいじっていた。詩織といそべえがどんな話をしているか、ここからでは全然分からない。

　詩織が目の前に現れたので、悠は顔をあげた。「終わった？」とか聞くのが普通かもしれないが、悠はあえて聞かずに無言で、無表情で詩織を見つめた。

　詩織は悠を見て、何も言わずにぐるりと公園の方に向き直った。「詩織が完全に視界からいなくなるまで見ててあげて」とお願いしておいたから、いそべえはまだ詩織を見ているはずだ。

「く……く…」

　何か叫ぼうとしているらしいが、詩織の声は小さいし呼吸も浅い。

――　がんばれ…。

　詩織は右手を口元に持っていき、何も言わずに手のひらで唇をポンと弾いた。後ろから見ている悠にも、何をしたかは分かる。

――　投げキッスじゃん！

　一旦固まった後、詩織は顔を赤くして悠のもとに駆け寄ってきた。

「帰ろう早く！」

「ふふふ」と笑って悠は歩き出した。

　明日は詩織の誕生日。二人が付き合い始めて、ちょうど三カ月だ。

第一話　言えないことは…　－　完