何かがうまくいかない時に 2

勇気の使い所 5/6

　悠が店の掃除を始めた頃だった。救急車のサイレンが近づき、店からそう遠くない場所で止まった。

「何だ？　おい悠、ちょっと様子見て来てくれよ」

「はい」

　大将に頼まれ、悠は店を出て救急車が見える方へと走った。停まっているのは、あの雑居ビルの前。通行人がちらほらと立ち止まって視線を注いでいる。悠もその中に飛び込んだ。

　コンクリートに血の跡。けが人がいたらしい。すでに救急車に運び込まれたらしく、すぐに再びサイレンが鳴り始めた。

　悠は、去って行く救急車を見送る女性に声をかけてみた。

「何があったんですか？」

「このビルから飛び降り。中学生か高校生の大きな男の子が」

　一瞬でつながった。一目で中学生か高校生だと分かる、つまり学生服を着ている体の大きな男の子。平日の授業がある時間に、こんな雑居ビルに入って行った男の子。

　サムソンだ。

　仕事に集中できるような心理状態ではなかったが、開店時間はすぐにやって来る。幸いと言うべきか、心がざわついていたせいで時間が早く過ぎ、あっという間に夜になった。

「ロースカツ定食、お待ち遠さまでーす」

　料理をカウンターに置いた時だった。

「ナメてんじゃねえぞコラ！」

　大声が店の入り口付近で響いた。悠が顔を向けると、サラリーマンと学生がもみ合っている。

「因縁つけてんじゃねえよいい年こいたオヤジが！」

「何が因縁だコラ！　てめえが踏んだんだろうが！」

　サラリーマンが学生の服をつかみ、押し倒そうとする。学生は腕を振り上げ、拳で叩く。

「ちょっと！　外でやりなさい！」

　足を滑らせ、学生が転んだ。サラリーマンはここぞとばかりにカウンターにあったソースのボトルを手に取り、殴り始めた。

「いい加減にしろ！」

　悠がサラリーマンに飛びかかってボトルを取り上げようと手を伸ばす。サラリーマンが振り払おうと体を振った拍子にバランスを崩し、二人まとめて店の扉に打ち当たって倒れ込んだ。扉のガラスが割れ、破片が床に散乱。惨事となってしまった。

　警察に通報し、サラリーマンと学生の二人は連れて行かれ、ガラスは悠が掃除。閉店後、悠は大将に叱られた。

「あんな時に飛び込むな！　ガラスで大けがするところだぞ！」

「すいません」

「お前は勇気があるやつだけどな、勇気の使い所を間違えるなよ」

「はい」

　大将が帰り、店に悠一人が残った。悠はカウンターに一人座り、考え事をしていた。

　今日は大きな事件が二つも起こった。サムソンの飛び降りと、客の喧嘩。飛び降りに比べれば、客の喧嘩くらいは小さなことかも知れない。その小さなことで、自分は危険を考えずに突っ込んだ。勇気の使い所。なぜ朝、勇気を出してサムソンに一声かけなかったのだろう。

　答えは簡単。サムソンの身に何があっても店の利益は損なわれないが、客の喧嘩は利益を損なうからだ。

　悠の目に涙がにじんできた。自分はなんて情けない、人情の無い人間なんだろうか。サムソンが店に来た時は、いい人ぶって声をかけたくせに。