少女メイと呪われた聖剣セグンダディオ

第6話「封印解除、セグンダディオ！」

私はミオと名乗る少女の腕に抱かれ、墓を出ることになった。

外に出ると既に夜で、吐く息が冷たい。

風が吹きすさび、寒さに身を縮こませた。

いくら毛布を被っているとはいえ、下着だけではやはり寒い。

歯がカチカチと鳴ってしまう。

辺りは真っ暗だった。

単なる真っ暗ではない。

その暗さは私からすれば異常だった。

闇そのものとも言えるかも知れない。

あまりにも暗くて、ミオさんの表情が見えないほどだ。

周りの景色も見えず、聞こえてくるのは彼女の息遣いと木の葉がざわつく音だけ。それ以外の生活音は一切聞こえない。

改めてここが日本ではなく、ナイトゼナという異世界だと言うことを実感する。私のいた世界……日本とは大違いだ。日本だと夜中でも非常に明るい。外灯もたくさんあるし、コンビニだってたくさんある。その明るさは必要以上で、昼間よりも明るいのではないかと思うほどだ。防犯対策の意味合いもあり、普通に出歩くことには困らないだろう。

だが、ナイトゼナにはそれらが何一つなかった。

そんな暗闇の中、足元もよく見えないのに、ミオさんは物ともせずに駆け抜ける。もちろん、獣道だ。コンクリートで舗装された道ではない。雑草も生い茂っている。ミオさんはそれでもスピードを落とすことなく走っていく。かなりの速さだが、しっかりと私を支えてくれている。

彼女の腕はけして太くはないけど、しっかり私を抱き抱えてくれて、安心感があった。

「よく走れるね。真っ暗なのに」

「夜目には自信があるんだよ」

私の質問に明るい声で答えるミオさん。

私はふうんと思うだけでそれ以上、会話を繋げられなかった。

本当なら何か質問したりすべきだが、脳がそれを拒んでいた。

シェリル達の豹変、騙されたという事実。

下半身を露（あらわ）にした男達。

下卑た声を上げ、バカ笑いをする野太い声の合唱。

脳内にフラッシュバックされる、おぞましい感覚。

それらの中で最も私の心を占めるのは恐怖。

その恐怖に体が震え、思考が止まってしまう。

考えることができず、だるさと吐き気と頭痛が一気に来た。

生理痛の方がまだマシなぐらい、気分が悪くなる。

泥のように眠って、死んだように寝たい。

忘れたいけど、生々しくて忘れられない。

「ちょっと大丈夫？　もう少ししたら街だから、踏ん張って」

「……うん」

私の表情を察してか、ミオさんは励ましの言葉をくれた。

しかし、嫌だ嫌だと拒否し続ければ、続けるほど、脳はそれを激しく再生させる。壊れたDVDデッキのように何度もそのシーンが頭に浮かんで消えていく。このまま安全な場所に逃げて、寝たい。何もかも忘れたい。

悪い夢なんだと思い込んで、胃の中の未消化物が無くなるまで吐きたい。

だが、天はそれを許してくれなかった。

「おっと、ここは通行止めだ。通すわけにはいかんな」

「ったく、あいつらマジ使えねー」

シェリルとミリィが私達の前に立ちふさがった。

暗闇でよく見えないが、相手の声と雰囲気で理解した。

どうやらそう都合よく逃がす気はないようだ。

これも試練だというのか。

「通行止めで結構、こっちもあんた達に用がある。さっさと投降しなさい、大人しくすれば命だけは助けてあげる。嫌なら倒すまで」

ミオさんの台詞にシェリルとミリィは二人揃って吹き出した。

「ハッ、何を言うかと思えば。貴様もメイと似たような歳だろう？　10代の少女が私達を倒すだと？　これが笑わずにいられるか。バカも休み休み言え！ 」

「そーだ、そーだ。ねえ、シェリル。どっちも殺そうよ。軍に通報されても嫌だしー。実験素材は多いほうがいいしね☆」

馬鹿にする二人にミオさんは怒ったりはしなかった。

ただ、じっとしている。

暗闇の中、彼女はどんな表情をしているのか、わからない。

けれど、強い意思はこちらにも伝わってきた。

彼女は私を茂みに下ろす。

「ここでじっとしてて」

「でも……」　

「いいから、大人しくしててね」

最後に笑顔を浮かべるミオさん。

私を安心させるためだろう。

だが、不安が過る。

しかし、気持ちではどうしても恐怖の方が勝った。

私は何も言えず、素直に森の茂みに身を潜ませた。

そこから顔だけ出して、様子を伺う。

ミオさんは剣を抜き出した。

それは柄が短めであるが、広い身幅と厚い剣身がある。

「シェリル・イア・ハート、ミリィ・ジーン。あんた達には懸賞金がかけられている。アゼル村の放火・強盗・村人達の連続殺人及び強姦。イスリア大使館の爆破、アーセナル城の国宝強奪……上げればキリがないほど犯罪を犯してるわね。国は4カ国共同でアンタ達を全国指名手配し、懸賞金を出した。100万ガルドという破格の額をね」

ミオさんの言葉に笑いで返事を返すシェリル。

隣ではミリィも笑みを零している。

「よく知っているな、小娘。お前の言うとおり、我々はお尋ね者だ。こんな仕事だからな、賞金稼ぎに襲われたことは何度もある。中には、貴様の様な無駄な正義感に溢れた善人かぶれの奴もいたよ。そいつらがどうなったか知りたいか？」

「全員、私の魔法でローストチキンだよー！！ 」

キャハハハとバカみたいに笑うミリィとシェリル。

ミオさんはただ黙っているが、その雰囲気から静かな怒りを感じた。

きっと手にしている剣にも力が込められているだろう。

「いいか、私達はコンビだ。私は剣、ミリィは魔法。私達はお互いの性格や癖をよく理解している。挑んできた９９人全員が火葬になっているという現実がある。お前でちょうど100人目だ」

「ふふふ、そう。私達はお互いをよく知り、理解している。それは年数だとか、経験云々じゃない。私達は愛し合っているからね……」

二人は抱きつき、口づけをかわした。

ミオさんはどうも思ってないのか、黙っていた。

怒りなのか、侮蔑なのか、彼女の背中しか見えない私には伺い知れない。

「１００人目になる気はない。でも、あんた達を殺す気もない」

「ほう……では、なんの為にここまで来たんだ？」

「アンタ達を懲らしめて、その罪は絞首台で償ってもらう。楽な死に方はさせないよ、絶対にね！」

ミオさんは駆け出し、まずシェリルを狙った。

剣と剣がぶつかり合い、金属同士の嫌な音が響く。

夜間の戦闘にも関わらず、二人はまるで昼のように互の剣先が見えているようだ。どちらも攻撃と回避を繰り返し、攻める姿勢を忘れずに衝突している。

「灼熱深炎（ディープ・ファイア）！！」

そこへ横槍とも思えるミリィが魔法の呪文を叫んだ。

ミオさんの所に炎の玉が飛び込む。

炎の玉は人一人ぐらい簡単に包めるほどの大きさだ。

あんなのに触れれば火傷どころでは済まない。

ローストチキンにしたとミリィは言っていたが、恐らく、死体すら残らないほど焼け焦げてしまうのではないか。

「っ！」

ミオさんはすんでの所で避ける。

だが、そこをインターセプトしたシェリルが斬りかかる。

ミオさんは慌ててシェリルの攻撃を剣で防ぐ。

「氷結槍（アイススラッガー）！」

だが、またしてもミリィが何かを叫び、氷の氷柱（つらら）を生み出した。氷柱は無数に生み出され、一斉にミオさん方面に放たれる。ミオさんは回避しようとしたが、その細腕をシェリルが掴み、自分の元へ引き寄せて、剣の柄でミオさんの顔面を殴る。

「ぐ……！」

力が緩んだのか、ミオさんの剣が地面に転がる。

シェリルがその剣を蹴り、闇の中へと紛れさせしてしまう。

氷柱は一気にミオさんへと降り注いだ。

「きゃああああああああああ！！！」

ミオさんの全身に氷柱が刺さっていく。

腕、足、腹、あらゆる場所に突き刺さり、血が地面を黒く汚す。氷柱は隣にいたシェリルには何故か全く命中せず、ミオさんだけを串刺しにしていく。ミオさんはそのまま倒れ、動かなくなってしまった。

「この魔法は私の十八番（おはこ）でね。氷柱（つらら）は全て私の意思通りに動く。3000もの氷柱を自由自在に操れるのはナイトゼナでも私ぐらいよ！」

ミリィは「おーほほほほ！」と高笑いし、得意げに自慢する。

ミオさんは死んではいないようだが、虫の息だ。あれだけ刺さって死んでいないということは、わざと急所を外したのかもしれない。それぐらい微妙なコントロールができるのか、あの金髪女は。シェリルはゆっくり近づき、ミオさんの髪を乱暴に掴む。そして、耳元で呟くように、けれどハッキリと言葉を口にした。

「小娘、貴様は剣に関してはなかなかの才能がある。剣だけでの闘いなら私よりも上かもしれん。だが、さっきも言ったように私達はお尋ね者だ。どういう奴らが来てもいいように対策を練っている。金でゴロツキを雇うのも、パートナーと行動を共にすることもその一つだ。我々の連携は単に利害の一致に留まらず、心から信頼しあっている上で成り立っている。そこに一人で来る時点でお前の負けだ。それが敗因さ」

シェリルは興味を失ったのか、ミオさんの髪から手を離した。

人形のように動かないミオさん。

うめき声だけが小さく聞こえてくる。

早く病院か医者に連れて行かないと危険だ。

でも、今の私は剣も何もない単なる小娘だ。

そんな私に何ができるというのだろうか？

「出てこい、メイ。でないと、この娘の身体を一つ一つ切り裂くぞ。腕と足を斬り裂いて身体から離してやる。どうなると思う？　血の匂いを嗅ぎつけた野犬どもが集まり、そのまま歯を突き立てるだろう。生きたまま食い殺されるというのはどういう気分だろうな？　だが、こいつも一人では寂しいだろう。メイ……貴様も同じ目に遭ってもらう。異世界で美味い物をたらふく食ってるお前は特にご馳走だろうな！ 」

シェリルとミリィは高笑いしながら言う。

これは冗談ではなく、間違いなく本気だ。

悪に手を染めた人間に善意も良心もない。

それがお尋ね者なら尚更だ。

「だが、素直に出てくるなら一撃で殺してやる。苦しむ暇も与えず、一瞬で首を跳ねてやるぞ。死体はそのまま野犬にくれてやる。あとは貴様の所持品とセグンダディオを売って外国に高飛びだ。10年は楽にさせてもらうよ」

再び、笑い声を上げるシェリル達。

女の高笑いは甲高くて、耳が痛くなる。正直、鬱陶しい。

どうするべきだろうか。

どうすればいいのだろうか。

私の道は死だけだというの？

このまま殺されるしかないの？

セグンダディオ、私はどうすればいいの？

お姉ちゃん、私はどうすればいいの？

”契約者よ、我が力を使え。我を使い、悪しき者達を切り裂け"

頭に言葉が響く。

これはセグンダディオの声？

私に話しかけているの？

シェリル達を見てみるが、特に反応していない。

……私にだけ聞こえているの？

でも、あなたはミリィに奪われてるのよ。

”我の封印を解き、契約を結んだのは汝だ。汝が望めば、我はどこの世界からでも駆けつける。我を呼べ、封印を解き、汝の力とせよ！”

一か八かやるしかない。

今の状況を打破するにはそれしかない。

「……セグンダディオ、契約に従い、我に力を。悪しき者を葬る為の力を！」

私は心の底からそう叫んだ。

すると、ミリィの懐が光り始めた。

「な、ちょ、ちょっと！！」

そのまま光輝く何かが私の元に届く。

それをキャッチする私。

それを取り、天に掲げる。

「封印解除（ブレイクアセール）！！」

ハサミは巨大な剣となっていき、それをしっかりと構える。

剣は私の体を癒し、服を元通りにしてくれた。

疲れた身体が嘘のように軽い。

私は構え、シェリル達を睨みつける。

「ふ、使い手がお前なら話は別だ。剣の年数は私の方が長……！？」

その言葉の前に、私はシェリルの腹を斬り裂いていた。

剣が私に瞬足の力を与え、音もなく行動できたのだ。

わかる、わかるんだ。

セグンダディオが私に力を貸してくれている。

剣としてだけでなく、様々なバックアップもしてくれて、それが私には心強い。シェリルは悲鳴も上げずに崩れ落ち、その一部始終を見たミリィの顔が驚愕に染まる。

「シェ、シェリル！！ア、氷結槍（アイススラッガー）！！」

3000もの氷柱（つらら）が私に襲いかかってくる。

もしかしたらもっと多いのかもしれない。

だが、そんなものはちっとも怖くなかった。

私が一振り、二振りすれば槍は水の塊へと変わるのだ。

何千何万何億と来ても私にはちっとも怖くない。

壊しながら進み、ミリィへの距離を詰める。

その間、実に3秒程度。

「ひっ！　灼熱深炎（ディープ・ファイア）！！」

往生際の悪いミリィがまだ抵抗してくる。

人一人が丸ごと覆われるほどの炎球だ。

が、そんなものは無意味だ。

その意味をわからせてやる。

「せやああああああああああああああああ！！！！」

私は昔、お姉ちゃんと見た野球中継を思い出した。

9回裏のフルカウントで満塁の場面。

この時、既にピッチャーは連続の登板で疲れが見えていた。

ピッチャーの甘い球をバッターは見逃さなかった。

バッターはフルスイングでホームランを放った。

ランナーが続々とホームベースに帰り、チームは逆転サヨナラの大勝利を果たしたのだ。お姉ちゃんは狂喜乱舞し、私を何度も抱きしめ、嬉しそうにはしゃいでいた。私は野球にそこまで興味はなく、あんまり詳しくない。でも、今の場面はまさにそれだ。

私はその炎をさよならバッターよろしく、セグンダディオでホームランを放った。

炎の玉は空の彼方へと消えていく。

「嘘でしょ！？そんな、まさか……」

「これであなた達は終わりね。即死と安楽死、お好みは？」

「ちょ、ちょい待ち、タンマ、タンマ！　お、お金ならあげるから！　所持品だって返すからさ！」

「所持品は返してもらいます。でも、お金はいりません。あんた達の賞金で貰うからね」

「え、ちょ、え、え、ええええ……」

ミリィは既に涙目で尻もちをついていた。

シェリルも怪我で上手く動けずにいる。

痛みを堪えてはいるが、もう戦うことはできないだろう。

「よくも騙してくれたわね……私がどれだけ怖い目に遭ったか。いっそこの場で殺してやってもいいのよ！」

「ひぃ！」

私はミリィの胸ぐらを掴んだ。

剣を首に押し当て、いつでも殺してやるぞと意思表示をする。

殺す気はないが、本当にこのまま殺すことも可能だ。

話を聞く限り、二人は街を滅ぼし、悪業に手を染め、盗みや殺戮を繰り返し、その金で贅沢な限りを尽くした。恐らく、私以上にいい物を食べていたに違いない。さっきシェリルが言ったように腕と足だけを切り裂いて、生きたまま、野犬の餌にしてもいい。私はどうするべきか考えたが……。

「メイ、もういい。その辺にしておけ」

「……ロ、ロランさん？」

私の傍にいつの間にかロランさんが来ていた。

あの時、男達から私を助け出してくれたロランさんだ。

背には怪我をしたミオさんをおぶっている。

「よくやってくれた。もうすぐ王国軍が来る」

その言葉通り、炎がいくつか見えた。

よく見ると、それは松明に炎を灯し、こちらに向かってくる集団だ。

その人たちは軍服を着込み、腰に剣を装着している。

男だという所が私には生理的嫌悪感があったが、彼らに非はないので我慢する。

「シェリルとミリィだな！？　貴様達を城まで連行する」

「大人しくしろ！」

兵士達はシェリルとミリィを連れて行く。

二人にはもう抵抗する気力もなく、ただ黙って歩いていく。

こちらには目を合わせようともせず、ただガタガタと震えていた。

よほど身に応えたようだ。

「ロラン殿、お陰さまで凶悪犯を逮捕することができました。これでナイトゼナの治安も少しはよくなるでしょう。ご協力感謝致します！」

「ああ。だが、二人を倒したのは彼女だ」

「おお、そうでしたか。さぞお強いのですな。ご協力感謝致します！」

「い、いえ……」

私に敬礼されても困るんだけど。

ていうか、それより！

「ミオさんは大丈夫なんですか！？　早くお医者さんか病院に！」

「大丈夫、応急処置は済ませた。あとは白魔道士に回復させよう。おい、魔道士は？」

「はっ、馬車にて待機中です。案内しますので、どうぞ」

私達は兵士の人に馬車へと案内され、中で待機していた魔道士の人と合流した。まだ若い女の人のようだ。19、20歳くらい。彼女は兵士さんが去るのを確認してから、魔法でミオさんを回復させていく。白い柔らかな光がミオさんの傷口を塞いでいく。それは時間にして数十分程度だろうか。

「終わりました。もう大丈夫ですよ」

「よかったぁ……」

「メイ、これから馬車で街に向かう。詳しい話はそこでしよう。それまで休んでていいぞ。着いたら起こそう」

「はい。あ、あいつらは……シェリルとミリィはこれからどうなるんですか？」

「二人は後日、絞首刑となるだろう。一度指名手配された者は捕まると裁判なしで死刑となる決まりだ。王がお布令を出し、二人を市中へ晒し回す。２日目に罪人が好む好物と要求を叶え、最後の晩餐を楽しませる。そして３日後に処刑場で絞首刑となる。大勢の観衆の前でな」

「エグいやり方ですね……」

「ナイトゼナは治安が悪い。ああいう輩は大勢いるんだ。凶悪犯から魔族達の狂信者など様々な連中がな。その為、法律は厳しいものが多い。そんな連中にならないよう、国民に戒める為の見せしめでもあるのさ。ま、今はとにかく休むといい」

「では、お言葉に甘えて……」

「そうだ、メイ。寝る前にひとつだけ」

「はい？」

「友を、ミオを助けてくれた事、感謝する。本当にありがとう」

「いえ……」

自然と瞼が落ち、私はそのまま寝てしまった。

緊張の糸が切れ、疲労が一気に身体にのしかかる。

気を失ったようにぐったりと寝る。

馬車はどこへと向かっていたが、どうでもよかった。

今はただ、身体を休めることしか頭になかった。