【完結済み】冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第35話 氷姫に諦めるという言葉はない

　心が沈むとすべてが悪い方向へと補正される。

　いつもと変わらない日常が音もなく崩れ落ち、迷い込んだ悲しみの沼に沈んでいく。

　これは夢、まだベッドの中で悪夢を見ているに違いない。

　きっと目が覚めれば──いや、そんな都合のいい話こそ非現実的だ。

「誠也……。どうして、どうしてなのよっ！　私の何がいけないのよっ！」

　大粒の涙をこぼしながら、瑞希は全身の力で大声をあげる。

　昨日までは何も変わらなかったはず。

　それが今日になって突然……心当たりがあるとすれば、ラブレターらしき手紙くらい。

　まさか……？　イヤな予感が瑞希の中で湧き上がり、誠也に聞かずにはいられなかった。

「もしかして昨日の手紙が原因なのねっ？　ねぇ、答えてよ、だってそれしか考えられないのよ。私なんかよりもその子の方がいいってこと……？」

　もはや自分の本音を隠す余裕すらない。

　この短い時間で何があったのか知りたい。

　なぜこうも誠也の心が変わったのか。

　偽りだから──きっと誠也はそう思っているはず。

　初めは確かに偽りだっかもしれない。だが少なくとも瑞希は、偽りで終わらせたくないと思っている。

　分からない、どうすればいいのか全然分からず、泣くことでしか今の自分を表現できなかった。

「そんな事はないよ。ただ……」

「ただ何よ、ハッキリ言ってちょうだい！　ダメなところがあるなら直すから……」

　なりふり構ってられない。

　何がなんでも誠也を引き止めたい。

　もしここで手放してしまったら……二度と会えないような気がする。

　イヤだ、そんなの絶対にダメ。誠也と離れるなど、心が折れるどころか死ぬのと同じ意味であった。

「瑞希が苦しんでるって聞いて、だから僕は苦しめるくらいなら、別れた方がいいかなって思ったんだ」

「私が苦しんでるですって？」

　言われれば確かにそう。

　誠也が振り向いてくれないことに苦しんでいるのも事実。

　違う、きっと誠也は誤解しているに違いない。

　思い切って自分が抱いている想いを伝えるべきか──それも無理、もしフラレでもしたら立ち直れなくなる。

　だが今大切なのは誤解を解くこと。

　冷静に言葉を選び、瑞希は誠也に自分の気持ちの一部を伝えた。

「そんなわけないわよ。だいたいね、誰が言ったのか知らないけど、私に聞かないで結論を出すのはおかしいでしょ！　それに……少なくとも私は誠也と過ごしてる時間は楽しいんだからっ」

　苦しんでることを全力で否定する瑞希。

　好きという言葉を隠し自分の本心をさらけ出す。

　恥ずかしさはあるが、ここで伝えなければ誠也には伝わらない。

　だからこそ勇気を振り絞り声を出したのだ。

「言いたい事ならまだあるわ。誠也が恋人じゃなくなったら、告白される日々を私に過ごせって言うの？　誠也はそっちの方が幸せだと思ってたの？」

「え、えっと、それは……」

「もぅ、ちゃんと隠さず全部話しなさいよ。話すまで絶対に許さないんだからねっ」

　完全に吹っ切れたようで、瑞希は誠也の両肩を掴み、激しく揺らしながら問い詰めていた。

　絶対何か隠しているはず。

　全部白状するまで続けるつもり。

　瑞希の意志は鋼鉄のように固かった。

「わ、分かったから、ちゃんと説明するから、だから落ち着いえてよ瑞希」

「信じていーい？」

　瞳を潤わせ上目遣いで誠也を見つめる瑞希。

　今度こそ誠也の本音が聞けると思い期待する。

　別れたいのは本当に誠也の意思なのか。

　もしかしたら誰かの差し金かもしれない。

　色々なことが頭の中を駆け巡る中、瑞希は誠也からの返事を緊張しながら待っていた。

「うん、ウソはつかないよ」

「分かった……」

「手紙の人に会ったときに言われたんだよ。僕と付き合ってるてせいで瑞希が苦しんでるって聞いたんだ。だから別れて欲しいってね」

「だ、誰よ、そんな変なこと言ってるのは!?」

「白石萌絵さんって人です。萌絵さんは瑞希が苦しむ姿を見るのが辛くて、僕にそう言ったんだよ。代わりに萌絵さんが義理で付き合ってくれるって……」

　瑞希も知っている萌絵という人。

　親衛隊のひとりで隊長を務めている。

　が……問題は萌絵が自分に相談なしに行動したこと。ではなく、瑞希の中で怒りが沸いてきたのは、最後のひと言だった。

　代わりに萌絵と付き合う──それが瑞希の脳内で強調され、誠也を鋭く睨みつける。

　その理由は単純で、自分よりも萌絵と付き合いたいのではと思ったから。

　嫉妬という悪魔に取り憑かれ、氷姫の面影がなくなるくらい小顔を膨らませた。

「誠也？　まさか私よりも、萌絵と付き合いたいからとかじゃないわよね？」

「ち、違うから。僕は瑞希の事を考えて出した答えだったんだよ」

「ふぅーん、なら私が苦しんでないって言ってるんだから、別れるなんてもう言わないわよね？」

「は、はい……」

　威圧が凄すぎる瑞希にそう返事するしかなかった。

　しかしそこまでしなくても、誠也は同じ返事をしていたはず。

　瑞希を嫌って嫌っているわけではない。

　本心は別れたくないとも思っている。

　そう、瑞希のことを大事に思っているからこそ、別れるのがベストだと判断しただけであった。

「ねぇ、誠也、本当に無理してない？　私が怖いからそう答えたからとかじゃない？」

「それは違う、違うに決まってるじゃないか。僕は瑞希のことを大切に思ってるし、傷つけたくないとも思ってる。だから今回ものすごく悩んでいたんだ」

「そっか……」

　こんなにも想われているなんて幸せすぎる。

　嬉しくて思わず笑みがこぼれそうなくらい。

　でもダメ、この気持ちを表に出してはいけない。

　もし少しでも表に出てしまったら──きっと自分の気持ちをすべてさらけ出してしまいそうだった。

「誠也が私の事、そこまで考えてくれてたのは嬉しいわ。でもね、でも……それを証明して欲しいの」

「えっ、証明ってどうやって……」

「決まってるじゃない、仲直りの……キスよ」

　恥ずかしい、こんな事を口走るなど普段の瑞希ではありえない。

　一度外に出た言葉は取り消すことが出来ず、ほんの少しだけ後悔していた。

　こうなれば前へ進むしかない。

　瑞希は目を閉じると顔を僅かに上げ、誠也からのキスを静かに待った。

「ほ、本当にするの!?」

　誠也の問いかけにも答えず、その時が来るのをじっと待つ瑞希。

　その姿に誠也の鼓動が激しくなっていく。

　もはや行くしかない──周囲に人がいない事を確認すると、顔を赤く染めながら瑞希の唇に自分の唇を近づけた。

　チュッ──。

　ほんの一瞬だけのキス。

　三度目ではあるが、慣れるというのは全然なく、むしろ緊張しっぱなしであった。

「ねぇ、一瞬だったんですけど、誠也の私に対する気持ちってその程度なわけ？」

　ここが攻めるタイミングだと、瑞希は攻撃の手を緩めようとはしなかった。勢いだけで自分に対する気持ちを聞き出そうと、小悪魔的な笑顔で誠也に詰め寄っていく。

　余裕の表情は高鳴る鼓動を隠すため。

　どんな答えが返ってくるのか、期待と不安が入り交じる。

　ドキドキが止まらなくなり、瑞希は緊張しながら返事を待っていた。

「気持ちっていうか、その、こんな人が通りそうなところで恥ずかしいじゃない。僕は瑞希が大切だし、そりゃ、最初は強引で呆れてたけどさ」

「ふぅーん、それが誠也の答えねっ」

「上手く言えないけど、そうなるかな」

「分かったわ、それじゃ今度は──誰も見てないところで試してみようかしら」

　思ったよりも悪くない答えに瑞希は上機嫌だった。

　主導権は完全に瑞希の手中にあり、誠也がどうなるかは瑞希次第となる。

　悲しみの涙は今はもう流れていない。

　瑞希の瞳に光り輝いているのは歓喜の涙。

　言葉に表せないくらい嬉しく、誠也の手を握ると学校へと歩き始めた。