【完結済み】冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第55話 初詣は波乱の連続

　きっと運命のイタズラなのだろう。

　偶然とは恐ろしく、瑞希がいない枠を萌絵が埋めてしまう。

　どうやら新年早々の幸運は長続きせず、萌絵という不純物が誠也と瑠香を引き裂こうとする。

　このままスルーしたいというのが瑠香の本音だが、世の中そう上手くはいかないもので、思わぬところから横槍が入った。

「萌絵さん、その……久しぶり。あけましておめでとう」

「す、鈴木誠也、あ、あけましておめでとう……」

　新年の挨拶なのに、どことなくぎこちなさが目立つ。

　ついこの間の出来事──萌絵からの告白が鮮明に蘇り、誠也の顔が真っ赤に染まっていく。いや、誠也だけではない、萌絵も同じくらい顔が真っ赤だった。

　まるで秘密の恋人のようにも見える。

　アイコンタクトが怪しく、瑠香のつぶらな瞳は疑いの眼差しへと変貌する。

「ねぇ、誠也、白石さんと何かあったりする？」

　鋭い、鋭すぎる、誠也の態度がおかしいのに気がつき、萌絵と何かあったのだと確信した。

　それはいつの事だろうか。

　心当たりがあるのはクリスマスパーティーぐらい。

　思い出したのは誠也がトイレに行った時。あの時は萌絵も一緒だった。

　今思えば、瑞希が誠也を探しに行って戻ってきたあとの様子が変であった。

　つまり誠也と萌絵が何かあり、その何かが原因で瑞希の態度が変わったのだと。

　これは問いただす必要がある。瑠香は作り笑顔で、何があったのか優しく誠也に聞いた。

「ねぇ誠也、クリスマスパーティーの日にさ、白石さんと何かあったのかなー？」

　優しい口調なはずなのに、凍えるような声だった。

　蛇に睨まれた蛙のように固まってしまい、誠也から言葉が失われる。

　本当の事など言えるはずがない。

　それこそ何が起こるか予想不可能だからだ。

　こうなったが最後、もはやしらを切る以外に選択肢はない。

　挙動不審にならぬよう、誠也は頭の中で何度もシミュレーションし、ボロを出さないようにする。

　自己暗示までかけ、完璧な演技を披露しようと心に誓った。

「特に何もないよ。瑠香が気にしすぎなだけじゃない？」

　いたって平静を装っているが、内心は心臓が飛び出しそうなくらいだった。

　バレてないはず──そう自分に言い聞かせ、瑠香からの返事を息を飲みながら静かに待っていた。

「ふぅーん、そっかぁ、私の気にしすぎかー。って、本当にそうなのかなっ？」

　誠也に顔を近づける瑠香の圧力は凄まじい。

　演技で誤魔化しているものの、額から冷や汗が止まらなくなる。

　大丈夫、きっとカマをかけてるだけに違いない。

　緊張感が漂う中、このまましらを切りとうそうとする誠也。

　視線を逸らしたらきっと疑われる──お互いに見つめ合ったまま時間だけが過ぎていく。

　だが……誠也と瑠香の距離はミリ単位の近さ。

　それはまるでキスする寸前のようにも見えた。

「ち、ちょっと待ちなさいよっ。何キスしようとしてるのっ」

「瑠香も大胆な事するようになったねー」

　慌てて止めようとする萌絵に対し、沙織はいたって冷静。

　両極端なふたりの言葉で、瑠香が自分の置かれている状況を把握する。

　あと数ミリ……冷静を取り戻した途端、大胆すぎる行動に瑠香は慌てて誠也から離れた。

「ち、違うのっ、これは誠也を問い詰めてただけだからっ」

　顔を真っ赤にさせながら、瑠香は全力でキスを否定。

　動揺しているのが一目瞭然で、誠也と萌絵の秘密は有耶無耶となった。

「まったく、鈴木誠也もだらしなさすぎだよ。隙を作ったらダメだからね」

「は、はい……」

　なぜ怒られなければならないのか──理不尽すぎるのは間違いないが、萌絵の圧力に反論する気力を削がれる。

　とてもクリスマスパーティーの時と同じ人物とは思えない。

　そう、あの時、ふたりっきりの時に告白してきた人物とは……。

　鮮明に再現される萌絵からの告白シーン。

　生まれて初めての出来事を思い出し、再び鼓動が激しいリズムを奏でる。

　そして忘れていた……萌絵への返事すらまだ考えていない。

　今返事を求められたら非常に困る。

　緊張感が一気に増し、萌絵が何を言ってくるのか息を飲みながら待っていた。

「そうだ、鈴木誠也、せっかく会えたんだし、あたしも一緒に行っていいかなっ？」

　瑠香の顔が不機嫌になるも、誠也にとって返事を求められる方が大事。

　ここで断りでもしたら返事聞かれるかもしれない。

　となれば誠也の答えはひとつだけ。その答えとは──。

「うん、そうだね。偶然だけど、せっかくだから一緒に初詣を楽しもうよ」

「ちょっと誠也！」

「いいじゃないか瑠香。多い方が楽しいと思うし」

　萌絵の言いなりになる誠也が少し気に食わなかった。

　せっかくの独占が音もなく崩れ去っていく。

　しかし、ここで駄々をこねても仕方なく、妥協せざるを得なかった。

　瑞希がいなくてツイてると思っていた。

　その幸運は長続きせず、萌絵という新手の刺客によって破壊される。

　こうなった以上は諦めるしかなく、瑠香はすぐに作り笑顔で萌絵を歓迎しようとしていた。

「そうね、大勢の方が楽しいもんね」

「瑠香……なんかその笑顔が怖いんだけど」

「そう？　私はいつもこんな感じよ。沙織もそう思うよね？」

　急に巻き込まれた沙織は困惑の表情。

　どう答えたらいいのか、ここは親友として瑠香に合わせるのが正解なはず。

　瑠香の本音を知りながらも軽く頷いてみせた。

「ほら、沙織だってそう言ってるんだし」

「わ、分かったよ。ところでさ、萌絵さんと四ノ宮さんって初めてだよね？」

「だねー、私は瑠香から話だけは聞いてたけど。白石さん、よろしくー」

「うん、四ノ宮さん、よろしくねっ」

　ひとまず会話の流れが変わり誠也は安心感を覚える。

　きっとこれで瑠香の機嫌も少しはよくなるはず。

　新年早々こんなにも緊張するとは思っておらず、短時間で一気に体力が削られてしまった。

　一行は屋台を回りながら何気ない話で盛り上がっていた。

　萌絵と沙織も初対面であるのに早くも打ち解けており、穏やかな空気が誠也達を包み込む。

　澄み切った青空がこの出会いを祝福しているようで、新しい年は何か良い事がありそうな予感がする。

　誠也は萌絵への返事はいったん忘れ、この清々しい空気を存分に味わう事にした。

「あっ、おみくじ引くの忘れてたっ」

　瑠香が突然大声を出し誠也の足を止める。

　せっかく神社まで来たのに、しかも新年におみくじを引かないのは、人として間違っていると思ってるからだ。

「おみくじかぁ、せっかくだし引いていこうか」

「そうね、鈴木誠也がそう言うなら仕方ないね」

　おみくじを引きに移動し始める誠也達。

　新年というのもあり混んでいて、おみくじを引けたのは２０分後であった。

「さーて、何が出るかなー」

「嬉しいそうだね瑠香」

「当たり前じゃないの。えーっと、やったー、大吉だよっ」

　飛び跳ねながら瑠香は喜びを表現する。

　可愛らしい笑顔を振り撒き、幸せな気持ちだというのがよく分かる。

　沙織や萌絵も中身を見ると、それぞれが吉と末吉だった。

　正直なところ微妙……そんな雰囲気で苦笑いを浮かべるしかなかった。

「ところで誠也は？　早く見てよねっ」

　瑠香に急かされおみくじの紙をゆっくり開ける。

　そこに書かれていたのは──。

「大凶って……」

「もぅ、新年早々ついてないねっ。でも、それ以上下がないって事だから、前向きに考えよ？」

　大凶という文字はあまり気にしていない。瑠香が励ましてくれたのは嬉しいが、誠也の視線はそこに書かれている文字に注がれる。

　心の奥をかき乱すような言葉。

　何かは分からないが、不安がジワジワと湧いてくる。

　イヤな予感しかしない──なにせそこに書かれていたのは、『親しい人との永遠の別れ』という不吉な文字だったから。

　ただのおみくじ、こんなの当たるわけがない。誠也は何度も心の中でそう叫んでいた。