【完結済み】冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第28話 波乱の新学期

　長いようで短い夏休みも終わり、嬉しくない学校が今日から始まる。

　変わらない日常の始まり──そう思っていたのは誠也だけ。

　常に少しずつ変化していることに気づかず、それはなんの前触れもなくやってきた。

　──ピンポーン。

　誠也の家にインターフォンの音が鳴り響いたのは朝の７時過ぎ。

　平日の朝早くからの訪問者は誰なのか。

　学校へ行くついでに誠也が応対すると──。

「誠也、迎えに来てあげたわよ」

「なっ、瑞希!?」

　幻ではないか──一瞬そう思うも、これは紛れもない現実。

　白一色に染まった頭では何も考えられず、しばらく石像のように固まってしまう。

　待ち合わせ場所はここではないはず。

　分からない、どうして瑞希が自分の家の前にいるのか理解できない。

　もしかして忘れ物でもしたのかと思ったが、瑞希は『迎えに来た』とハッキリ言っていた。

「何をそんなに驚いているのよ。ほら、早く出てきなさいよね」

　瑞希の呼びかけで体が勝手に動き出し、気がついたときには外へ出ていた。

「おはよ、誠也」

「お、おはよう……」

「今日から新学期だって言うのに、元気がないわね」

「元気がないというより、驚いてるんですけど……」

　本物──誰がどう見ても本物の瑞希。

　残暑のせいかほんのり顔が赤い。

　言葉遣いはいつもと変わらないが、どことなくしおらしい態度のように見えた。

「そ、そうね。まさか私が迎えに来るなんて、思ってもみなかったでしょうね」

「うん、でも、どういう風の吹き回しなの？」

「そ、それは……」

　誠也に理由を聞かれた途端に動揺し始める。

　本当のことを言いたいものの、踏ん切りがつかず話せないでいる。

　初めてのことだから緊張する。

　受け取ってくれなかったらどうしよう。

　ネガティブ思考全開で前へ進むのを拒んでしまう。

　明日からにすればいいか──そんなことを考えるが、もし、瑠香に先を越されたらきっと後悔するはず。

　それだけは絶対にイヤ、そう思うと自然と勇気が湧き出てきた。

「それはね、お弁当……そう、誠也のためにお弁当を作ってきたのよ。受け取ってくれるかな……？」

　返事を聞くのが怖くないと言えばウソになる。

　しかしここで踏み出さなければ、きっと永遠に踏み出せないであろう。

　体が子犬のように小刻みに震え、瑞希は上目遣いで誠也からの返事を待っていた。

「僕のために？　ありがとう、瑞希、嬉しいよ」

「ほ、ホント？　ホントの本当に嬉しい？」

「もちろんだよ。瑞希の料理、本当に美味しかったし、お弁当で食べられるなら最高だからね」

「嬉しい……」

　優しい笑顔と潤んだ瞳が瑞希の喜びを表現する。

　内心は断られたらどうしようと思っていた。

　不安が歓喜に変わる瞬間ほど心地よいものはない。

　失敗を恐れず前に進んだからこそ、結果が伴ったとも言えよう。

「お昼が楽しみだね。って、それなら学校で渡せばよかったと思うんだけど」

「え、えっと、それは、ほら、誠也って購買派でしょ？　だからなるべく早く渡そうと思って……」

「そっか、なんか気を使わせちゃって悪かったね」

　本当はもうひとつ理由がある。

　誠也には絶対に言えない秘密の理由。

　こればかりは、胸の内にしまっておこうと決めていたもの。

　ただ誠也に一刻も早く会いたかっただけ──。

　そんな事を言えば告白したのも同然。

　それは無理、まだ心の準備が出来ていないからだ。

「ううん、これくらい大したことありませんわ。さっ、遅刻する前に行きますわよ」

　自分の心を偽り普段と変わらない態度。

　今こそ氷姫の仮面を被らなければいけない。

　もし、仮面がなかったら……しわくちゃな笑顔で今日一日を過ごさなければならないのだから。

　お昼がこんなにも緊張するものとは思わなかった。

　どんな感想が飛び出してくるのか不安で鼓動が高まる。

　──トクン、トクン。

　水面に落ちる水滴のように一定のリズムを刻み、期待と不安がせめぎあい瑞希の心を乱してくる。

「美味しそうなお弁当だね。瑞希の料理は本当に美味しいから楽しみだよ」

「そ、そうかな。普通だと思うわよ……」

　照れ隠し──自分でハードルを上げないというのもあるが、誠也からの褒め言葉は特別で、瑞希の心に深く浸透する。

　他の男から言われてもこうはならない。

　男なんて野蛮でガサツなだけ。

　それは分かっているのだが……誠也だけは特別な存在で、一緒にいるのが楽しくてしょうがない。

　好き──偽りではなく本物の気持ち。

　その気持ちを込めたお弁当が誠也の心に届くのか、複雑な想いが交差する中、誠也の食べる姿をじっと見つめていた。

「どう、かな」

「うん、最高だよ、こんなに美味しいお弁当は生まれて初めて食べたよ」

「そ、そうなのね。よかった……朝早くから頑張ったからね」

「何か言いました？」

「ふえっ!?　に、にゃんでもないっ」

　言葉にならないくらい嬉しい。

　努力は報われるものだと、いつもより１時間も早く起きたかいがあったものだと思った。

　夏休みの課題のときもそうであったが、今日の嬉しさはあの時よりも遥か上。

　氷姫の仮面が剥がれ落ちるくらい、瑞希の顔は幸せそうであった。

「そういえばさ、文化祭は何やるか決まったかしら？」

「僕のクラスはまだかなー」

「私のクラスは午後に話し合いがあるのよ。メイド服着てみたいからメイド喫茶にならないかなー」

　憧れのメイド服──氷姫である瑞希とは真逆であるが、着てみたいという想いは強かった。

　自分のイメージがあるのは分かっている。

　しかし文化祭でやるとなれば、堂々と夢を叶えられる。

　だからこそ午後は、瑞希にとって勝たなければならない戦いなのだ。

「それなら家とかで着てみればいいと思うけど」

「それは分かっているのよ。だけどね、人間はイメージが大切じゃない？　私がなんて呼ばれてるか知ってますし、そのイメージを壊したくないかなぁと思いますの」

　一応イメージを気にしている。

　自分に似合わない言動や行動には、気をつけているつもり。

　たげど……学校行事という理由さえあれば、そのしがらみから解放される。本当の自分をさらけ出してもバレないと思っていた。

「そっかぁ。でも僕はまったく気にしないよ。だって瑞希は瑞希だからね」

　刺さる……その言葉が心の奥に突き刺さり、押さえつけていた何かを動かし始める。

　他人の顔色を気にしても仕方がない。

　いや、本当の自分の姿は誠也にだけ知ってもらえればいい。

　イメージに固執するのを辞めてしまおうか──そんな事が頭の中に浮かぶも、そんな勇気はないと綺麗に消し去ってしまった。

「それにさ、噂とは違う瑞希が見られて僕は得した気分だよ。きっと学校のみんなは知らないだろうし。偽りの恋人なのに、なんだか特別な存在になった感じかな」

　誠也の本心は瑞希の心を大きく揺さぶる。

　そう思っていたのは自分だけじゃなかった。それが妙に嬉しく、今ならどんな事でも出来そうだと思った。

「あ、ありがと……」

「応援してるよ。僕は瑞希のクラスがメイド喫茶になるよう、心の底から応援しているから」

　誠也の顔をまともに見られない。

　赤面したまま視線を地面へと向け、小さく頷く事しか出来ない。

　嬉しすぎて暴走しそう。

　大声で心の声を叫びたかった。

　まだダメ、喜ぶのはまだ早い。だって、メイド喫茶でメイド服を誠也に見せるのが目的だから。

　どんな反応するのか今から楽しみで、瑞希の中では文化祭の出し物がメイド喫茶に決まっていた。