【完結済み】冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第26話 課題よりも大切なもの

　まだ午前中にも関わらず、訪ねて来る人などいるのだろうか。

　新聞の勧誘か、もしくは怪しい業者の営業か。

　どちらにせよ、即座に断って瑞希のもとへ戻ろうと考えていた。

「はーい、どちら様ですか？」

「あ、誠也、よかったー。いなかったらどうしようかと思ったよ」

「えっ、る、瑠香!?」

　予想だにしなかった訪問者に驚きを隠せない誠也。

　時間は朝の１０時過ぎという早さ。

　いくら幼なじみとはいえ、こんなにも早く訪ねてくるのは初めてであった。

「あのね、誠也にお願いがあって来たの」

「お願いというのは？」

「実は──夏休みの課題をすっかり忘れてて、一緒にどうかなって」

　そこに計算など一切なく、瑠香は素で忘れていた。

　それならばと、ピンチを逆に利用して誠也に甘えるチャンスへ変えようとした。

　今は夏休み、新学期となれば誠也と過ごす時間が減る。

　可能ならば新学期が来ないようにすればいいが、そのような非現実的なことが出来るはずもない。

　限られた少ない時間でいいから、誠也との思い出をひとつでも増やしたかった。

「どうって……。もしかして今日とか？」

「うん、予定とかあったりするの？」

「えーっと、予定はあるようでないような……」

「誠也、絶対に何か隠してるね？」

　瑠香の鋭い直感が冴え渡る。

　幼なじみだからいうのも理由のひとつだが、誠也の言動があからさまおかしい。ウソをつくのが苦手──素直すぎる性格なだけに、誠也はすぐ言葉や態度に出てしまう。

　インターフォン越しでも分かる瑠香の圧力。

　その凄まじさに耐えながら言い訳を考えていると、瑠香が衝撃の行動に出てきた。

「このままじゃ埒が明かないから、中で話そうよ」

「い、いや、ちょっと待って──」

　鍵が閉まっているのだから、外から入れないのは当たり前。

　開けなければ大丈夫──その油断が命取りとなる。

　──ガチャ。

　聞き覚えのある音が誠也の耳を通過する。

　音が聞こえた方向へ視線を向けると、ドアノブがゆっくり動くのが見えた。

「もぅ、何が言いたいのか全然分からないよっ」

　ドアを開けて入ってきたのは瑠香。

　鍵は閉めたはずなのに、なぜ目の前に瑠香がいるのか、誠也の頭上に疑問符がいくつも浮かび上がっていた。

「その前に聞きたいことがあるんだけど」

「ん？　何を聞きたいのかな？」

「どうして瑠香がうちの鍵を開けられるの？」

　そう思うのが当然で、可能性があるとすれば鍵のかけ忘れ。

　いや、それはない、絶対にありえない。しっかりと鍵はかけたはずだし、それに鍵が開く音まで聞こえたのだから。

「あー、それね。おば様に頼まれたのよ。留守中の誠也をよろしくねって、合鍵まで渡されたんだから」

「……」

　絶句──本人ですら知らなかった真実に、言葉がまったく出てこない。

　確かに誠也の両親は昨日から旅行で不在だ。

　だからと言って、瑠香に合鍵を渡しているなど聞いていない。

　寝耳に水とはまさにこのこと。

　思考がなかなか切り替えられずにいると、そんなこと関係なく瑠香が本題を話してきた。

「それでね、私が来たのはね、課題……夏休みの課題を一緒にやらないかなって」

「えっ、あ、か、課題ね……」

　すでに瑞希とやっているなど言える勇気がない。

　三人で一緒に──とも思うが、何か危険な香りがした。

　勇気を振り絞るか、言い訳を考えるか悩む誠也。

　そもそも誠也の目には、瑞希と瑠香は仲がいいように映っている。

　それなのにどうして素直になれないのか……。きっと重大な何かを見落としているのかもしれない。

　結論が出ずに時間だけが過ぎていくと、瑠香からのカウンターが誠也に直撃した。

「ねぇ、この靴──誰か来てるのね。でも、誠也の家に来る人なんて……あっ、このサイズってもしかして──」

　瑠香の慧眼によって完全にバレた。

　いやそうでなくとも、玄関に置いてある靴を見れば一目瞭然。

　１足しかないはずなのに２足あるし、それにサイズも大きく違うのだ。気づかない方が無理な話であった。

「うっ、え、えっと、説明しようとしたんだよ。瑞希も夏休みの課題が終わってないらしくてさ。それで一緒にやろうって話になったんだ」

「ふぅーん、それなら私が混ざっても問題ないよね？」

　隠そうとしていたことを怒られると思っていた。

　しかし、瑠香から飛び出た言葉はまったく違うもの。

　瑠香の笑顔に若干の違和感を覚えるも、きっと気のせいだと心の奥にしまい込んだ。

「お邪魔するねー、西園寺さん」

「なっ……。前原さんがどうしてここに!?」

「どうしてって……私は誠也の面倒を見るようおば様から言われてるからだよ」

　誠也の部屋に入るなり主導権を奪おうとする瑠香。

　夏休みの課題ではなく、わざと別の理由を話して瑞希の動揺を誘った。

　これは負けられない戦い。

　どうやらお互い考えることは同じようで、鉢合わせた以上、幼なじみの特権で瑞希を突き放す気満々。

　対する瑞希も一瞬動揺するがすぐに立て直し、臨戦態勢を取り瑠香を迎え撃とうとした。

「それじゃそろそろ課題を始めようか」

　張り詰める空気にすら気づかず、誠也はさっそく課題をテーブルに広げた。

　今日の目的は課題をすること──そう考えているのは誠也だけ。

　瑞希は誠也との距離を詰めようとし、瑠香は幼なじみの特権を使いベッタリしようとしている。

　両者の思惑が交差する中、夏休みの課題を終わらせる会がスタートした。

「ねぇ、前原さん、ちょっと誠也にくっつき過ぎじゃない？　それだと誠也が課題をやりづらそうですわ」

「そうかなー、幼なじみならこれくらい普通だよね？　誠也」

　どう答えればいいのか分からない。

　だが瑠香がくっついてくるのは予想がつく。

　それは以前に好きと言われたから。

　ＬＯＶＥではなくＬＩＫＥ──それが誠也の認識であり、スキンシップの一環だと思っていた。

「うーん、そうだねぇ。でも、もう少し離れてくれると助かるかな」

　やんわり言うことで波風を立てないようにする誠也。

　これなら瑠香が傷つくこともないだろうとの考えだ。

「むぅ……。誠也がそう言うなら仕方ないか」

　誠也に言われたら大人しくするしかない。

　強引に迫って嫌われるのは本末転倒なわけで。

　それこそ超えてはならない一線である。

「ねぇ誠也、ここが分からないんだけど……」

　今度は瑞希が攻めに転じる。

　必要以上に密着し胸を押し付け大胆にアピールする。

　その破壊力は誠也の顔を赤く染めらせ、心臓が張り裂けそうなくらい大きな音を鳴らさせるほど。

　実はこれも作戦で、頭脳明晰な瑞希には簡単な問題。

　おそらく誠也には解けないであろう問題を選択し、アピール時間を長く取ろうと考えていた。

　吐息が肌に触れるほどの近さ。

　瑞希もほんのり紅潮し、心音が徐々に激しいリズムを刻んでいく。

　もはや夏休みの課題など瑞希の頭にはなく、その瞳には誠也しか映っていなかった。

「ちょっと！　西園寺さんもくっつきすぎ！　それじゃ誠也が教えにくいでしょ」

「そうは言いましても、私、目が悪くて近寄らないと見えないですわ」

「メガネかけてない時点で怪しいんだけど……」

　激しい攻防が繰り広げる中、誠也だけは冷静さを取り戻し必死に問題を解こうとする。

　せっかく聞いてくれたのだから力になりたい。

　難しいのは分かっているが、ここはなんとしてでも教えようと意気込んでいた。

「瑞希、この問題はね、ここをこうして──」

「違いますわよ、誠也。これはこうするのが正しいんですわ」

「あのー、西園寺さん？　もしかして、答え分かってますよね？」

　チクリと突き刺さる瑠香の言葉。

　魂胆を見抜かれ、瑞希の額から冷や汗が流れ落ちる。

　ダメ、ここで動揺などしたら負けたのも当然。

　知恵を振り絞り、このピンチを脱しなければならない。

　数秒にも満たない時間で、瑞希はその答えを導き出した。

「そ、そうだ、そろそろお腹空かない？　お昼、私が作ってあげますわ」

「話を逸らさないでよー、でも、確かにお腹空いたね。私も誠也のために何か作ってあげるからっ」

　急遽始まる料理対決。

　火花を散らし両者が激突する中、誠也だけは仲がいい二人だなと、呑気なことを考えていた。