第36話 氷姫と親衛隊と幼なじみ
ここはハッキリ聞いておかなければならない
いくら親衛隊とはいえ、やっていい事と悪い事がある。
自分を慕ってくれるのは嬉しいが、かき乱されるのは困ると思い、瑞希は萌絵と一度話そうとしていた。
「萌絵がどこへ行ったか知らないかしら?」
「誰かと話があるとかで部活棟の方へ行きましたよ」
「そう、ありがと」
「何かあったんですか、姫?」
「大丈夫よ、ちょっと話をしたいだけですから」
昼休み、今日だけは誠也とは別行動にして、なぜあんな事をしたのか聞き出そうとする。
正直なところ怒りもあるが、それよりも萌絵が何を考えているのか知りたかった。
悪意があるわけではない。
そんな事は分かりきっている。
信頼しているからこそ、何が起きたのか把握したい思いがあった。
「部活棟と言っても広すぎるわね。萌絵はどこにいるのかしら」
部活のためだけに建てらており、校舎よりも遥かに広い。
ただ、この時間は誰もいないため、微かでも話し声が聞こえればそこにいるはず。
耳を澄ましながら歩き回る瑞希。
だが聞こえるのは自分の足音だけ。
それでも諦めずに探していると、人の声らしき音が微かに聞こえてきた。
萌絵に間違いないはず──瑞希は逸る気持ちを抑え、慎重な足取りでその場所へと向かっていった。
「間違いないわ、あの声は萌絵ね。でも、誰かと話してるみたいね。一体誰かしら……」
瑞希は柱の影からこっそり会話を盗み聞きする。
もうひとりは聞き覚えのある声──見つからないようにその姿を瞳に映すと、思った通りの人物が萌絵と話をしていた。
意外な組み合わせに瑞希は少々驚く。
接点などあるはずもなく、何を話しているのか俄然興味が湧いてきた。
「──というわけで、白石さん、私と交代してくれないかな」
「前原さんの言いたい事は分かったよ。だけど……それは出来ない相談ね」
「ど、どうしてよっ!?」
まさかの返事に声を荒らげる瑠香。
断られる理由がまったく分からず、萌絵を問い詰めようとする。
このままでは計画に支障が出るのは確実。
どんな手段を使ってでも納得させなければならない。
そのためには萌絵の考えを知る必要があった。
「理由を知りたい?」
「もちろんだよっ」
「それはね、鈴木誠也という男に興味があるからだよ。あの男嫌いな姫が首を縦に振るなんて、きっと特別な何かがあるに違いないからね」
誠也に興味を持たれた……。
これではせっかく描いた計画が水の泡。
人の気持ちを変えるなど、難しいというレベルではない。
どうにかして萌絵を納得させる必要がある。
たとえ無理だと分かっていても、何か方法がないか瑠香は頭をフル回転させる。
なんでもいい、この不利な状況を覆せる名案を必死に考えていると──。
「ちょっと萌絵、それはどういう意味かしら?」
我慢できなかった瑞希がふたりの会話に割り込んできた。
誠也に興味がある──その言葉だけは黙っていられない。
萌絵が何を考えているのか分からなくなる。
信頼しているからこそ、その理由をどうしても聞いておきたかった。
「ひ、姫、どうしてここに……」
「どうしても何も、私は話があってアナタを探してたのよ。それより、誠也に興味があるというのは、どういうことなの?」
氷姫の仮面で萌絵を見つめる瑞希。
怒っているわけではないが、その圧力はかなりのもの。
崇拝している萌絵でさえ、その迫力に後退りしてしまう。
「え、えっと、それはですね……。ほ、ほら、姫って男嫌いなのに、どうして鈴木誠也だけは例外なのかなって。他の男とは違う何かを見つけたくて……。べ、別に好きとか、そういう訳じゃないですからっ」
必死に言い訳する萌絵の姿はどことなく可愛らしい。
しかしここで納得してはいけない。
誠也から言われた『別れよう』という言葉は、何よりもショックで二度と立ち直れないくらいだったからだ。
聞きたい事は他にもあり、どうして自分が苦しんでいると思われたのか。
そのせいで誠也に別れ話を持ち出されたのだから……。
「まぁ、いいわ。それと、もうひとつ聞きたい事があるのよ。そっちの方が重要なんですけどね」
「そ、それはなんでしょう……」
「どうして、私が苦しんでるからと思って、誠也に別れるよう言ったのかしら?」
さっきよりも迫力が違う。
朝から絶望を味わったのだから、怒りが込み上がるのは当たり前。
信頼している人のひとりというのもあるが、何より裏切られた気がしてならないからだ。
しかし、萌絵が自分を怒らせるとは思えない。
きっとよほどの理由があるのだろう、瑞希はそう考えていた。
「だって姫の顔が辛そうに見えたから。あたしには耐えられない、姫が苦しそうな顔をしてるところ見たくないんだ。相談もせずに行動したのは反省するけど、全部姫のためなんだからっ」
ウソなんかついていない──その瞳は真剣そのもので、瑞希を大切にしているのがよく分かる。
萌絵が心配するほど苦しんでいるように見えていたのか?
いや、苦しんでいたのは意味合いが違う。
誠也に本気で恋したことが胸を締め付けていただけ。
ではその事を萌絵に言えるだろうか。
答えは言えるわけない。今までが偽りで本気になったなど、口が裂けても言えるわけなかった。
「もういいわよ、萌絵。私は怒ってないから顔を上げてちょうだい」
「ありがとう、姫」
「そ、れ、で、どうしてこの件に前原さんが絡んでいるのかしら?」
瑠香がこの場にいる理由は察しがつく。
きっと予想通りだろうと思いながらも、イヤミを込めてあえて聞くことにした。
「あー、うん、それはねー、海よりふかーい事情があるからだよっ」
「大方の予想はつきますけどね。だ、け、ど、誠也だけは絶対に渡しませんからねっ」
のらりくらりとした態度に、瑞希は騙されたりはしない。
瑠香の目的は誠也を奪い去ることにある。
渡さない、幼なじみなんかには絶対に渡さない。
いや、それよりもこの状況はおかしすぎる。
誠也が別れると言った原因はあの手紙。
それをなぜ瑠香が知っているのか……。瑞希は頭の中で物事を整理し、なぜ萌絵と瑠香が一緒にいるのか推理した。
「そういう事だったのね。これですべてが繋がったわよ」
「姫、一体どういう意味なんです?」
「この泥棒猫が誠也を操って、私から奪おうとしたのですわ」
「だ、誰が泥棒猫ですって!?」
瑞希の揶揄に即反応し、瑠香の顔が険しくなる。
いきなり、泥棒猫と言われたのだからそうなるのも仕方がない。
ただ腑に落ちないのは、どうして瑞希が誠也に固執するのか。
所詮は偽りの恋人であり、目くじら立てて揶揄するのもおかしな話。
心に余裕がないのを不思議に思っていた。
「前原さん、アナタに決まってますわ」
「ふーん、そんなこと言ってもいいのかなー?」
「な、何よ……。ま、まさか!?」
「私としては別にいいんですけどねー」
形勢逆転とはまさにこのこと。
すべてを語らなくとも、瑠香が何を言いたいのか分かってしまう。
今ここで誠也との関係は、偽りの恋人とバラされるわけにはいかない。
主導権を奪われ、瑞希の眉が悔しさでピクリと動く。
ここは引くしかない──これ以上言い争って、実は誠也が本気で好きになったと漏らすわけにもいかなかった。
「まっ、いいわよ。何をしてたのか聞かないでおくわ。萌絵、早く教室へ戻りましょうか」
「はい、姫」
逃げるようにその場から立ち去る瑞希。
今回の勝負は瑠香に軍配があがり、いつか仕返しをしようと、瑞希は心に固く誓った。
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