【完結済み】冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第38話 これはもしかすると浮気デートかも

　約束の日──。

　瑞希には内緒で誠也は萌絵と密会していた。

　もちろん、そこにはやましい事など一切ない。

　すべては瑞希のため──そのためだけに、萌絵と一緒に行動することにした。

「おまたー、鈴木誠也。どう、かな、この服装……。男の子と出かけるなんて初めてだから、よく分からなくてさ」

「全然変じゃないよ。制服姿しか知らないけど、萌絵さんって何着ても似合いそうですよね」

　不意打ちのひと言で動揺する萌絵。

　瑞希ほどではないが男性慣れしていない。

　そんな萌絵が褒められたのだから、そうなるのは当たり前であった。

「あ、ありがと……」

　それしか言葉が出なかった。

　心がくすぐったくなり、複雑な感情が込み上げてくる。

　ダメ、誠也は瑞希と付き合っているのだから、あくまでも観察対象としなければならない。

　自問自答で戒めをかけ、萌絵は二度と浮上しないよう、その感情を心の奥へ沈ませた。

「それじゃ、何をすればいいか教えてくれないかな？」

「え、えっと、そうだねぇ、まずは姫へのプレゼントを選びに行こうか」

　誠也からの質問で気持ちを切替える萌絵。

　目的を間違えてはならない。

　一番の目的は誠也という人物を知ること。

　もちろん瑞希へのサプライズに協力もするつもり。

　姫こと瑞希を悲しませるのは、萌絵が望むものではないし、今さら誠也と付き合おうなど思ってもいない。

　なにせ恋愛感情など存在しないはずなのだから……。

　最初に向かったのはアクセサリーショップ。

　瑞希は普段着飾っていないが、実はアクセサリーに興味があると萌絵は知っている。

　ここなら瑞希が気に入りそうなものがあるはず。

　二人はさっそく店内へと足を踏み入れた。

「なんか、いろんなモノが売ってるんだね」

「鈴木誠也は、こういうとこに来るのは初めて？」

「うん、僕はアクセサリーとか興味がなかったからね。それよりも、どうして僕のことはフルネームで呼ぶの？」

「だって、姫と同じ呼び方なんか出来ないでしょ？　それに鈴木だと同じ苗字の人が多くて紛らわしからね」

「な、なるほど……」

　納得したような納得していないような。

　上手く誤魔化された気がしなくもないが、深く追求したところで意味がないと思い、浮かび上がった疑問をそっと心の奥にしまい込んだ。

「それじゃさっそく店内を見て回るよ。迷子にならないでねー」

「子どもじゃないんだから……」

　爽やかな笑顔を見せると、萌絵は誠也を連れて店内の奥へと入っていく。

　数々の小物が並ぶ通路を抜け、迷うことなくたどり着いたのはノンホールピアス売り場。

　耳に穴を開けずともオシャレを楽しめるものだ。

　デザインは様々あり、初めて見る誠也がひとりで選ぶのは無理な話。

　だからこそ萌絵という存在が、今の誠也にとっては必要不可欠であった。

「種類が多すぎて選ぶのもひと苦労しそうだね」

「姫はなんでも似合いそうだけど、あたしが付けてみてバランスとか見てみるとか？」

「そうですね、萌絵さんお願いします」

　他意はなかった。

　単純に善意で言ったつもりが、心の中では何かを期待している自分がいた。

　それは奥に沈めたはず。

　浮かび上がらないよう特大の重しをつけて。

　それなのに──運命に導かれるかのように浮上してくる。

　否定しなくてはダメ、これでは裏切りと同じなのだから……。

「うーん、姫が好きそうなのは──これとかかな」

　手に取ったピアスは薄めの青色で、どことなくサファイアにそっくり。

　それは、単に似合いそうだからという理由だけではなく、萌絵なりの理由があるから。

　ゆっくりとした動きでピアスを耳につけると、萌絵はその姿を誠也に披露した。

「これはサファイアをイメージしたピアスなんだよ」

「そうなんですか」

「もぅ、鈴木誠也は分かってないなぁ。サファイアは９月の誕生石なんだよ？　あたしが似合ってれば姫はもっと似合うはずなんだけど……」

　分からない、どうしてそんな聞き方をしたのか分からない。

　誠也に見せたのは、瑞希がつけたらのイメージを分かりやすくするため。

　そのはずなのに──心が揺れ動き、自分でもどうしたいのか理解できなくなっていた。

「そうだったんだ。萌絵さんは物知りなんだね」

「褒めたって何もでないから。それで感想は？」

「可愛いですよ。萌絵さん自体が美人ですし、それに……お姫様みたいにも見えるよ」

　誠也は思った事を口にしただけ。

　その口にしただけの言葉が、萌絵の中に確実な何かを残す。

　お姫様みたい──頭の中でメリーゴーランドのように回り続ける。

　チクリと突き刺すような激しい痛み。褒められて嬉しいはずが、どこか罪悪感を覚える。

　瑞希を姫と呼ぶのは、心のどこかで憧れているから。

　どう足掻いてもたどり着けない遥か遠い存在。

　そのはずなのに……誠也がその場所へ連れて行ってくれたような気がした。

「そ、そう。ありがと……。それで姫へのプレゼントはこれにするの？」

「誕生石と同じなら瑞希も喜びそうだね。うん、決めた、これにするよ」

「決断するのが早いね」

「そうかな、萌絵さんが選んでくれたのなら間違いからね」

　何気ない一つ一つの会話が深く胸に突き刺さる。

　鼓動が少しずつ速くなり、いつの間にか顔が熱くなっていた。

　こんな気持ちは初めてだった。

　病気なのか、いや、そんなはずはない。誠也と会うまでは全然平気だったはず。

　そう、誠也と会うまでは……。

「ま、まぁいいさ。鈴木誠也が決めたのなら、きっと姫も喜ぶだろうし」

「それじゃ会計してくるね」

　離れた途端に少し寂しさを感じる。

　寂しい……？　なぜそう思ったのか萌絵自身にも分からなかった。

　たった数分が長く感じ、心が落ち着かないのが分かる。

　違う、この気持ちは偽りに違いない。これでは姫を裏切っているのと同じになってしまう。萌絵は湯水のように湧き上がる感情を否定し、誠也が戻ってくるのを静かに待っていた。

「お待たせ、プレゼント用って言ったら、店員さんが綺麗に包んでくれたよ」

「それはよかったね。さっ、これで用は済んだんだし、さっさと──」

　これ以上誠也といれば、自分が自分でいられなくなる。

　なぜ瑞希が惹かれたのか、その理由はなんとなく分かった気がし、萌絵は一刻も早く元の自分に戻りたかった。

「そうだ、お礼をしたいんだけど、萌絵さんは何か欲しいモノとかあるかな？」

　屈託のない笑顔でお礼をしようとする誠也。

　萌絵の言葉を遮っただけでなく、心まで大きく揺らがした。

　ここで断るのも悪い気がする──その場の雰囲気に流された萌絵は、誠也の言葉に甘えようと決めた。

「服……。あたし、新しい服が欲しいんだけど」

「分かったよ、さっそく買いに行こうか」

　 これは単なるお礼なわけで、萌絵に好意があるからとかではない。

　そんな事は萌絵にも分かっている。そう、分かってはいるのだが……まだ一緒にいられると思うと、心が弾むように喜んでしまう。

　いけない事だとは頭で理解していても心は正直。

　今さらながら、これは買い物デートではないかと萌絵が気がつく。

　デート……そんなつもりではなかった。

　きっと誠也はそうは思っていないはず。

　周囲からはどう見られているのか気になり始め、萌絵の態度が挙動不審になる。

　きっと恋人同士と思われているに違いない。そんな事を考えながら、萌絵は誠也と一緒にアクセサリーショップをあとにした。