(完結)悪役令嬢は軍略家――何としてでも私を殺そうとする乙女ゲームの世界に宣戦布告す

第１１話

　早馬にて伝令が至り、王都制圧の報告を受け、私は護衛の千人隊と共に急ぎ向かった。伝令は、「副将が王太子府で待っており、ご案内するよう、命じられて来ました」として、私たちを先導した。

　予想に反して、お２人は王城の城門にも、王太子府の門にも出迎えに来なかった。

　もしかして、どちらかが大怪我したのだろうか？

　ふと不安になり、案内の者に問うと、

「私は千人隊長にそこへ案内せよと命じられたのみです。副将には会っておりませぬ」

　と当てにならぬ返事しか帰って来なかった。

　私はようやく、お２人が待つという一室にたどり着いた。その部屋の前にでさえ、出迎えてはもらえなかった。よもやと想い、急ぎ中に入ると、この惨憺（さんたん）たる様であった。

　王太子とヒロイン――ゲームでは私はまさにこの娘としてプレイしておったのだが――が殺されておった。

　しかも尋常なやり方ではなかった。

　惨殺であった。

　武術の達人のお２人なら、殺すにしろ一刀の下に、痛みをできるだけ与えずになしうるはずだった。

　いずれにも、長く激しい痛みを与えることを目的とした殺し方であった。よほどに恨みを持つ者しかなさぬ殺し方であった。

「殺すなって言ったじゃない」

　私は怒った。

「２人には恩赦（おんしゃ）を与えるつもりだったのよ。だって、ここでは、私が来たから、エリザベトはひどい目に会っていない。こんなことをするなんて」

　お２人は私の姿を見て、前に来て、ひざまずいた。通常そこまではせぬお２人ではあったが、命令違反の認識があるゆえであろうか。

　恐らく着替えたのだろう、その軽武装姿はまったく汚れていなかった。他方で、こちらも洗いはしたのだろうが、その顔や手には血の跡らしきものがこびりついておった。

　珍しく――いや、多分初めて――チイねえが、私の言葉をさえぎった。

「我ら２人が願うは、エリザベト様の御心（みこころ）に沿うことのみです」

（それでは乙女ゲームには勝てないのよ。殺してしまったら、相手の出方が分からなくなるのよ）

　私はまた怒った。

「どうして分からないの」

　２人を想いっきりひっぱたいた。

　こんなこと、人生で初めてであった。

　私の手の平も、お二人の顔にこびりついた人の血で赤く汚れたが、気になんてしてられない。

「そのエリザベトは私じゃない。何で私の命令を破っておいて。私の御心（みこころ）なんて･･････」

　私は１つのことに想い当たる。

　私が抱く疑問。

『エリザベト。あなたはどこに行ったの？』

『エリザベト。本当は何があったの？』

　その答えを知る者が、ここにおるのかもしれない。だから、私は問うた。

「あなたが言っているのは、本当のエリザベトのことなの？」

「はい」

「エリザベトは･･････」

　私は心中に抱いておった、ありえたかもしれぬエリザベトの悲惨に心を占められた。その余りのおぞましさに口に出すこともイヤだった。だから、ただ、こう言った。

「エリザベトは敗れたのね」

「はい。詳しくお話しましょうか？」

「いいえ。いいわ。大体、分かるから」

　考えるだけでおぞましい話。

　それを実際に経験した者の身近におる者から――しかも親愛なる心を持って仕える者から聞くなんて。

　そして、それを言わせるなんて。

　御免こうむる。

　それを話さねばならぬチイねえは、私以上に辛いに決まっている。

「それじゃあ、お２人は･･････」

「私たち２人もエリザベト様と共に処刑されました。ただ気付いたら、こちらに転生しておりました。

　私たちは、エリザベト様もおられると知り、ほっと安心しました。しかし、何ゆえか、エリザベト様は前世の記憶を持っておられぬご様子」

「１つだけ教えて。

　父上も処刑されたの？

　そして父上も転生したの？」

「公爵様も一緒に処刑されました。そればかりか、公爵領の住民の多くが、進駐した国軍により虐殺されました。我らの謀反の罪科が確定する前のことでした。

　ただ、その中で転生したのは、我ら２人のみのようです。公爵様にも、何度か、それらしき話をしてみましたが、不思議そうな顔をされるばかりでした。

　実際、処刑されたとの記憶があったならば、もっと王太子を憎んでも良さそうなもの。それが、あらゆる場面で、エリザベト様にうかがってからとおっしゃられる始末。

　何ゆえか、エリザベト様もまた転生しておらず、その御判断に委ねることになってしまうのかと、ならば、先と同じになってしまうのかと、我々は、時に忸怩（じくじ）たる想いを抱き、時に地団駄を踏んだものです」

　私はくらくらした。

　本当にくらくらしたのだ。

　そこで意識を失った。

　気付いたら、私はある館の一室におった。恐らく、お二人が介抱して、ここに運んでくれたのだろう。私を世話してくれる女性まで付けてくれておった。

　おばさんだった――繰り返しになるけど、私もやはりおばさんだ。

　公爵家の召し使いさんを想い出す。元気にしているかな？

　そして、こちらに転移して来た頃のことを想い出す。ラブレター探しなんてやってた。見つかる訳がない。アホウな私。

　そしてエリザベトのことに想いが至り、私の目に涙があふれた。

　おばさんが「お嬢様。大丈夫ですか？」と問う。

　私は涙にくれながら、頼んだ。

「ええ。大丈夫。心配ないわ。

　でも、心を落ち着けたいの。

　だから、２、３日、人が訪ねて来ても、取りつがないでくれる。断って欲しいの」