(完結)悪役令嬢は軍略家――何としてでも私を殺そうとする乙女ゲームの世界に宣戦布告す

第３２話

「あらためて、まずはご挨拶をさせていただく。我はマガツ国の皇子にして王位継承権者筆頭のアンドラーシュといいます。

　エリザベト・フォン・ハインツ令嬢。

　よくぞ来られた。

　ただ、貴嬢の来られた由（よし）をうかがう前に、まずは我の心の言葉に少しばかり耳を傾けて欲しい。これを告げた後でなければ、いかなる言葉も我が心に入らぬゆえに。

　我は恐れるのだ。

　貴嬢が、婚約者たる王太子の代理として、和平交渉に来たのではないかと。何らかの方法で我が心の内を知るを得て、交渉を有利に進めようとしておるのではないかと。

　我はできうるなら、貴嬢の訴えには応じたい。しかし、とすれば、我は母国への想いと板挟みになり、苦しめられることになるのではないかと。

　愚かなる我はそのように恐れるのだ。

　再び請う。

　どうか心の内を告げるを、そして、魂の深く求めるところを訴えるを許して欲しい」

　そこで皇子は沈黙した。

（えっ。なになになに？

　私の返事待ち？

　皇子は精悍（せいかん）な顔つきの野趣（やしゅ）をただよわせた男であった。王太子のような、現実ではありえぬ超絶イケメンではないけれど。私の基準では、十分イケメンだった。

　チイねえと比べても。二人の傾向はだいぶ異なるけれど――一方は美少女でも十分通じるたおやかな美しさを備え――他方がたずさえるは、まさに野生の獣の美しさ、荒々しき美しさと言って良かった。

　しかも相手はかなり若い。２０代半ば？

　少なくとも私より一回り以上若い。

　その男が何を訴えるの？）

「ゆるしょう」

　おぼつかない震え声で何とか私は答えた。当然、許そうと言いたかったのである。ただそれでも、何とか通じたようで･･･。

　皇子は低い声で続ける。

「我が国とオーゼンシュタイン国が険悪になる前、貴嬢はまだ少女に過ぎなかったが、舞踏会で我はそなた･･････。

　失礼した。心の内では愚かなる我は、常にそう呼んでおったのだ。どうか、ここから先は、そう呼ぶのを許して欲しい」

　皇子は再び沈黙した。

（えっ。またまた私の返事待ち？）

「ゆるしゅ」

（なんか、私の返事、ますます変。

　それに。なに。心臓が苦しいんだけど）

「舞踏会でそなたを見て、一目惚れしてしまったのだ。

　その後、何度か舞踏会で見かけ、そなたはますます美しくなっており、我は自らの心を封印せざるを得なかった。

　これほどの美しき乙女が、我の恋情に応えてくれるはずはないと。我はただそなたを目で追うだけであった。

　そなたと王太子の婚約を聞いた時、むしろ我はほっとしたくらいであった。これで我の恋情はおさまるだろうと。もう、これに苦しめられずにすむと。

　ただ我はすぐにも自らの浅はかさを知ることになる。我のそれはおさまるどころか、燃えさかった。

　最早、くべる薪（まき）などないのに。最早、手に入らぬはずのそなたを求めて、我が心と体は懊悩（おうのう）した。

　我との婚姻の願い出が、他国の王や我が国の臣下よりあったが、すべて断った。そなたのみが、我が心の猛（たけ）りを鎮（しず）めうるは明らかであったから。

　激しき悔いのみが残った。

　そなたが、何ゆえにこの国へ来たのか知らぬ。そなたが、王太子と婚約しておるのも、無論承知しておる。

　ただ我が心願を告げるを許してくれ。

　我が本願を訴えるを許してくれ」

　「ゆ」とまで私が言ったとき、皇子の言葉が続いた。

（かぶったー）

「我が妃（きさき）となってくれぬか？

　そして我が王位を継ぐを得たならば、そなたは王妃として、我のかたわらで共にこの国を治めて欲しいのだ」

　私はクラッとした。

　いや、そのままそこに崩れ落ちた。

　これまで勢い込んで来た緊張が解けたゆえだろうか？

　その体を皇子が支えてくれた。

　私は返答しなければと想うが、私の恋心は張り裂け、心拍はこれ以上は無理というほどにはね上がり、口は動いてくれぬ。

　ただ私の瞳は、その恋心を告げるを得たようであり、皇子は優しく私の唇に自らの唇を重ねた。