　風も陽（ひ）も、終日、優しかったその日の夕刻間近。王太子の親友たちはやって来た。ただ１２人もいた。

　父上の策が決まった後、こちらは精一杯歓待しますとの返信を出しておった。　すると、それに対して、到着日を報せる手紙が来て、５人で訪れますということだったけど。

　ずい分、増えた訳だ。とはいえ、そのこと自体は、なじるべき事柄ではなかった。ただ相手が猟を楽しむためだけに来たのならば。

　そして日が沈みきらぬうちに、客の申し出のままに、夕の宴（うたげ）が始まった。

　ただ、こちらも条件を一つ付ける。せっかく、この離れで宴をするなら、この燭台（しょくだい）のロウソクだけでしましょうよと。後は月明かりが補（おぎな）ってくれるわと。

　これはお二人の提案によるものだった。その際、ゴリねえは次の如く付け加えた。

「私たち２人は夜目（よめ）が利（き）きますので、エリザベト様はどうぞご安心ください」と。

　無論、私は反対しなかった。

　正直、全ておまかせであった。

　それに加えて、お二人が私に注意したのは２点。

　この席に留まること。

　テーブルの下は触らないこと。

　前者はよく分かるが、後者は？

　でも聞いたら聞いたで恐そうなので、ただうなずいた。

　相手は、ワインをたくさん持って来ておった。自らもがぶ飲みしながら、私にも勧（すす）めてくる。

　断る訳にも行かないが、無論、飲む気もない。グラスに唇を付け、舌を湿らすのみで、ごまかす。

　相手は徐々に下卑（げび）た動きに出た。ただ私にではない。チイねえに対してであった。

　チイねえは、給仕としてこちらが用意した料理と飲み物を配るために、どうしても客の間近を通らなければならなかった。

　最初は「ねえちゃん。男は知っているのか？」

　やがて「どうだい。今夜、俺と」

　そしてついには、なにかとチイねえの尻を触る。胸の方は、チイねえがガッチリ腕でガードしておった。ただこれは男であることがバレないようにとの、用心ゆえと私には想われた。

　なにせ、結構、尻の方はさわられ放題であった。さすが、父上に選ばれるだけの者。まったく気にしていない

　･･････なんてことはなかったと、この後すぐに知るのだけど。そりゃあ、さわられ放題なんてされたら、誰だって怒るわよね。

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