　マガツ国の首都。そこは想像しておったものとは少し違った。洋館が立ち並ぶ――これは想像通り――に加え、天幕群が立っておったのだ。

　少し遠いけど、とても大きな天幕がいくつか。これらは一カ所に固まっておるようだった。

　更には、それより小さいとはいえ、それでも相応に大きな天幕が、ところどころに散らばってあった。

　案内の隊長に聞いたところでは、

　マガツ国の王族は先祖伝来の遊牧生活を未だ続けておるとのこと。それゆえ、厳密に言えば、ここは冬の首都に過ぎぬこと。そして、とても大きな天幕は王及び王族のもの、それ以外は随行する家臣団のものとのことであった。

　私たちは、皇子の客ということで、天幕の方を滞在先として勧められたのだが、洋館に代えてもらった。

　公爵家に来て、少しとはいえ洋館に慣れておったし――厳密に言えば父上のは、立派な２つの塔付きの大きな城館だけど――更に『黒林』に至るまでの小天幕宿泊で、もう天幕はこりごりとなっておったのだ。

　狭いし、寒いしと。

　その洋館の２階――といっても、ここが最上階――その一室にてのこと。私は、皇子に会う前に、ゴリねえに手伝ってもらって、ドレスに着替えることにした。

　ところで、私はここに至るまで、近衛隊の服をまとっており、更にはヒゲを付けて顔の半ばを覆っておった。服はお二人に合わせたものだった。

　この二人、少なからず目立ち、

――１方は少女にも見紛う可憐なる美少年振りで

――１方は、なかなかおらぬガタイの立派さで、

――更には、顔も知られておる。

　ならば、お二人はいっそのこと、正体を隠さず、あえて近衛隊の制服に身をまとい、正規の任務に赴くとしよう――その方が、行き交う者に妙な疑心をかき立てずに済むのでは――との結論に達したのだった。

　よって、旅の口実も、『公爵側近のお二人が辺境の巡視をなすことを命じられて』となった。ゆえに、お二人の私への賜りも公（おおやけ）にされておらぬ。

　そしてヒゲの方であるが――私自身がその付けた顔を鏡で見る限りは、想わず笑い出したくなるものであったが――遠目からならば十分に見る者をごまかせた。

　そして、なにかを不審に想ってか、近付こうとする者がおっても、お二人――特にゴリねえが間に入っては、あえてそれを成し遂げようとする者はおらなかった。

　私は『男装の麗人（れいじん）』なのだよ、と悦（えつ）に入っておった。何せ、エリザベトの美貌ならば、その字句通りに他ならなかったから。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい