獅子の系譜

11 誰かの王国（５）

　榊葉は塔子をじっと見据えた。口をひらく。

　――戦後の学徒たちが“獅子の伝言”をつくりあげ、百年王国をあえて危険にさらした理由。

「それは――それこそが、王国にとっていちばん必要なことだったからだ」

「……必要？」　

　知らずか細い声が出る。

　榊葉は塔子にゆっくりうなずいてみせた。

「“獅子の伝言”の目的。学徒たちが王国の存続を賭けてまで、めざしたかったこと。……それは」

　――緑の王国を守ること。

「そのためだった」

　すとん、と沈黙が下りる。

　榊葉の力強い言葉の余韻があとをひいている。けれど塔子は反応できなかった。――意味が取れない。いっそう煙にまかれたように感じる。

　柊一も同じらしかった。あっけに取られてものも言えない顔をしている。

　ふたりが絶句していると、榊葉は思わずといったようにわらった。

「きみたちって……意外と表情豊かだよね」

「会長」

「まあまあ、最後まで聞いてくれ」

　柊一を簡単にいなす。

「これだけじゃさっぱりわからないよね。まったく矛盾しているもの。王国を崩壊させる危険性のあるゲームなのに、その目的は、王国を守ることだなんて……。でもそうなんだ。よくよく考えれば理解はできる。影と光、破壊と建設。ものごとは表裏一体なのだから」

　榊葉は人差し指を立てた。

「その答えとなるのは――そもそも、王国の危機とは何なのか？　ということ。王国を崩壊させる危険性があるのは、“獅子の伝言”だけなのだろうか？　ということだ」

　低くおだやかな声。

　塔子を見つめ、榊葉は眉をあげてみせる。何も言えないでいると、小さく笑みをつくった。

「――ちがうんだ。真の危機は、別にある」

「……というと？」

　柊一がこらえながら口をだす。榊葉は首肯した。

「真の危機――王国が滅ぶ危険性は、じつはたくさんある。ありていに言えば、この王国はそもそも脆（もろ）いということだ。――ここは架空の国だからね」

　塔子は榊葉を見た。

「ここは生徒たちの心のなかで形作られる、夢の国。……実体がないだろう？　生徒ひとりひとりが王国をイメージし、みなで共有しなければ、すぐに消え失せてしまう国だ。“ここは緑の王国である。わたしたちは、緑の民である”――そう心に描いて、信じること、絶えず夢を見続けること。そうすることで、王国は成り立っている。逆に言えば」

　夢から醒（さ）めたら、王国は終わる。

　どきりとした。胸に手をあてる。

「……じつは、これこそが王国の真の危機。戦後の学徒たちがこれだけ執念深く構築した王国も、そもそも信じなくては形（かた）なしなんだ。そうしなくては、みずからの手で王国を手放してしまう。そしてその可能性がいちばん高い。……ここは吹けば飛ぶような王国なんだ。とても脆（もろ）い」

　目をあげてこちらを見る。

「だから……王国は常に危機と隣り合わせといってもいいんだ」

　――では、王国を崩壊させないためにはどうしたらよいのか？　

「戦後の学徒たちは当然それを考えた。精魂こめてつくりあげた王国だ。学徒たちの心に芽生えたこの王国を、崩壊させないために。王国の夢を見続けるためには、どのようにすればよいのか。それは必死で考えたことだろう。王国の危機はいつ到来するかわからない。絶え間ない努力で王国を維持することが必要だった。そして」

　塔子をひたと見る。

「考えに考えたすえに編みだしたのが――このしきたり、“獅子の伝言”だった」

「絶え間ない努力が、“獅子の伝言”……？」

　つぶやいた柊一にゆっくりとうなずいてみせる。真摯な瞳。

「学生運動の出来事を、彼らは巧みに利用してしきたりにした。――この獅子の伝言（ゲーム）の真骨頂はね」

　“外“の脅威から王国を守る。それを疑似的に繰り返す”。

「その反復（はんぷく）なんだ」

「反復……」

　とたん、塔子は自身の発言を思い出した。榊葉にうながされ発した言葉。　

　――獅子の伝言も、内容でなく、その仕組みが重要ということですか。

　つまり……伝言を流して、実行する。その行為自体が目的だと？

「確実に言えるのは」

　榊葉がふたりを見る。

「“外”の脅威は、王国にとって必要不可欠だということだ」

　目を見開く塔子にうなずく。

「“外”があるから、“内”があるんだ」

　人は区別する。区別してはじめて互いの実存をたしかめる。

　“わたし”と“あなた”

　“味方”と“敵”

　――“緑の民”と“そうでない人”

「ゲームをすることで、生徒たち（みどりのたみ）は毎回、“外”と“内”をはっきりと区別し、意識する。外を意識するということは、内を意識することでもある。“王国の外”があるからこそ、“王国の内”――緑の王国は意識される。存在する」

　塔子は戸惑いながらあいづちを打った。

　榊葉が続ける。――そして。

「おれたちはこのゲームで、獅子の伝言（めいれい）に従う。命令に従うことで、“外”の人間を挑発している。緑の王国の存在を露見させる危険に、あえて身を投じているんだ。なぜか？　生徒たち（みどりのたみ）の危機感を高めるためだ。危機感があると、人は“外”と“内”――つまり“敵”と“味方”の区別をよりつよく意識する」

　危機を感じることで、生徒たち（みどりのたみ）の心に、王国がよりいっそうつよく意識される。

「――“外”の脅威によって、王国は立ちあらわれるんだ。ひとつずつゲームをやり遂（おお）せるたびに、脅威から王国を守り抜くたびに。生徒たち（みどりのたみ）は王国をつよく意識する。そして結束を強める。“わたしたちの王国”がよりたしかなものになる。

　王国をあえて危機にさらすことで、王国の存在感を強めるんだ。それを何度も何度も繰り返す」

　塔子はくちびるを結んだ。柊一からもかたい気配が感じられる。

　空白のような間が空いた。

「むずかしいかな」

　榊葉はやわらかく微笑んだ。「つまりこうだ」。

「――“獅子の伝言（ゲーム）”をしているとき、わたしたちは外部の人間に見破られないよう危（あや）ぶんで、王国を守るため細心の注意をはらったね？　同時に、学園中にいるわたしたち緑の民の存在をつよく感じた。

　そして伝言を完遂し、王国を守り抜くと、ふしぎな感覚を得られた。みずからの手で、王国を守ることができたのだと、なんだかそう思えた。それを何度もくり返すうちに、気づけば、ある自覚がたしかに心に芽生えていた」

　“ここは緑の王国。わたしたちは、緑の民”

　塔子は小さく身震いした。柊一が息を吐きだす。

「きみたちは“獅子の伝言”に参加したのは一回だけだから、まだこの実感が薄いだろうけどね。それでも、すこしは伝わるだろうか？」

　榊葉は目じりの皺（しわ）を深めてわらった。

「……王国を心に描いて、信じること、絶えず夢を見続けること。ここに、わたしたちの王国を存在させること――。戦後の学徒たちは、これらをねらいにして、“獅子の伝言”をつくったんだ」

　――逆に言えば。

「王国の真の危機は、生徒たちが、緑の王国を信じなくなること、王国の夢から醒めることだからね。それを回避するためのしきたりだ。あえて“外”の脅威をつくり、王国を危機にさらすことで、“内”を意識させる。そういうゲームだ」

　これが、緑の王国を百年守り続ける、絶え間ない努力なんだ。

　部屋が静まる。

　榊葉はティーカップを手に取った。ソーサーにわずかに触れて鳴る、陶器の音。

　塔子は手をもみしぼった。手のひらがすこし汗ばんでいる。空恐ろしくなった。

　執念、としか言いようがない。

　戦後の学徒たちの執拗（しつよう）なまでの執念が、こんなにも詰まっている。

「そうして……この学校は百年間、王国の夢を見ている」

　塔子のつぶやきに、榊葉はこっくりとうなずいた。

「そう。“獅子の伝言”というしきたり――システムは成功しているわけだ」

「どうしてそうまでして、王国を存続させたいんでしょうか」

　返答は予想できていたが、言わずにはいられなかった。

「それを見つけ出すのが、きみの仕事だよ」

　榊葉が目元をやわらげる。

「妙な話だ」

　柊一だ。

「王国を存続させるためのしきたりですが……生徒たちは、そもそもこのしきたりへの参加を放棄することもできたでしょう。なぜ百年間も、こんなゲームに自主的に参加しているのか」

「そうだね。それも、最大の謎だね」

　にこにこして、それ以上は言わない。

　塔子も柊一も榊葉の反応はわかりきっていたので、ふたりしてため息をついた。

　それまで黙っていた志津香がくすくすとわらう。

「――まぶしいな」

　ふと榊葉が目をすがめて窓を見やった。ソファから腰をあげる。いつのまにか西日がさらに傾いている。とろけるような金色の陽射しが部屋に満ちている。窓枠に絡む蔦の影。

　彼はゆっくりと窓辺に寄った。静かにカーテンのタッセルをつかむと、ふと手をとめる。

「……学生運動の頃」

　ほつりと言う。

「学徒たちには“国家”という、本当の“外”の脅威があったけれど」

　――現代にのこる“外”の脅威とは、いったい何なのだろうね。

　小さなつぶやき。

　塔子はきょとんとした。

　榊葉は返答を求めていなかった。窓の外を見つめると、こちらにふり向き、にこりとわらう。

「もうこんな時間か。――お仲間が来たよ」