５ 館の住人（１）
「特権階級っていうんだよな、こういうの」
こちらにだけ聞こえるように、ぼそりと良司はつぶやいた。塔子もかすかにうなずきを返す。
ロの字型に配置された、えんじ色のソファ。その中央に置かれたローテーブルに、ソーサー付のティーカップが七客ある。複雑な小花模様、青い流線模様、白磁……さまざまなデザインがあしらわれた、美しいカップだ。そこに紅茶がなみなみと注がれ、やわらかに湯気が立ちのぼっていた。
洋間に華やかな香りが満ち、優雅なときが流れている。
ここは緑の館一階の、玄関脇にある居室。執行部の活動室だ。
昨日、塔子と良司が榊葉に直談判した部屋である。
「まあ楽にしなよ」
正面のソファに腰かける榊葉が、のんびりと声をかける。彫りの深い顔に大きな笑みが浮かんでいる。
良司と塔子は目と目を見合わせた。
夕方五時半。
ふたりは今日、はじめて執行部の活動に参加している。
部屋に入るなりソファに座らされ、すわ書類仕事かと思いきや、熱い紅茶でもてなされてしまった。困惑は深まるばかりで、とても居心地が悪い。
「――いきなり仕事ってのも無粋だろう？」
ふたりの考えを見透かすかのように、榊葉はわらう。
塔子はこわごわあたりを見回した。
昨日は話すのが精いっぱいで、よくよく室内を見もしなかったが、あらためて眺めると立派な調度に驚かされる。
クリーム色の内壁。こっくりと深い飴色の、チーク材の柱や腰壁、家具。すずらんのかたちをしたペンダントライト。
白い格子の長窓には繊細なレースのカーテンがかかり、日の光をじんわりとにじませている。
「ここはね、大正時代には、外国人教師の住まいとしてつかわれていたんだ。だから学校に似つかわしくないほど、設備がととのっている。インテリアも洒落ているだろう？」
塔子に気をつかってか、榊葉が説明してくれる。
「今でもちゃんと、水道と電気は通っているしね。こんな立地だから、夏場はクーラーがなくても過ごせる。文化財だから火気厳禁だけど、冬は電気ストーブをつかうし、調理には電磁調理器をつかう。問題はない。快適でうつくしい館だ」
「ってか、電磁調理器って……」
良司がぼやく。
榊葉はにこにこと続ける。
「戦後、この館は緑風会執行部の部室として、学校から特別に与えられたんだ。以来、ここは執行部のシンボルハウスになった。役員のことを“館の住人”と暗に言う生徒もいるくらいだからね――。きみたちも早く慣れて、住人になってもらいたいね」
戸惑うふたりに、榊葉がわらいかける。
「――と、いうことで。住人たちの紹介でもしようかね」
彼はにこやかに一同を見回した。
「まあ、もう顔見知りの
「よろしくね」
榊葉のとなりで、志津香が微笑む。足を横に揃え、ティーカップを片手に品よく佇む。
塔子らもおとなしく会釈をかえしたが、彼女のことはすでに承知していた。
その美貌と優美な佇まいから、“お姉さま”と賞賛されてやまない人物なのだ。榊葉と同様に、彼女のことを知らない生徒はいない。
「こわかったわね」
志津香はふと、塔子を見つめた。いたわるようなまなざし。
塔子はすぐにぴんときてうなずいた。
「……そのほうが……よろこばしいんですよね」
志津香は目を
「――それで、こっちが二年の
榊葉が機嫌よく紹介を続ける。
となりのソファに座る女子が、小さく会釈した。
「……どうも」
さっぱりとしたショートカットで、瞳が大きい。小柄で華奢な体は張りつめて、じっとこちらを窺っている。その様子はさながら、耳を立てて警戒する子ウサギのようだ。
榊葉が眉をあげた。
「――人見知りでね。慣れてきたらかわいいから」
「やめてください」
たちまち千歳の頬が朱に染まる。
良司がとなりでくす、と小さくわらった。
「それから、
榊葉は千歳のとなり、黒縁メガネの細身の男子生徒を示した。
「――よろしく。昨日は色々あったけど、ふたりとも入ってくれてうれしい。わからないことも多いだろうから、なんでも聞いて」
眼鏡の奥の一重の目が、やわらかに細められる。薄い唇の口角があがると、ずいぶんと幼い、感じのよい笑顔になった。
塔子は意外におもった。昨日話したときには、にべもない口調だったから、つめたい人のように感じていたのだ。けれど今日はがらりと雰囲気が変わっている。
「ほんと、史信は仕事ができるから、何でも聞いたらいいよ」
榊葉が笑む。
塔子はすこし安堵して会釈を返した。
そして、と榊葉が示す。
「ご存じの
榊葉のとなりのソファに彼がいた。目が合う。彫像のように整った造作で、じっとこちらを見つめてくる。
塔子は動揺して、あわてて目をそらした。彼の視線はいつもこちらを向いている気がするから、落ち着かない。
「なにか言うことはないの、鷹宮」
「……とくには」
とりつくしまもない。
榊葉は大きくため息をついた。
「ほんとに修行が足らないねえきみは」
鷹宮が猫のようにふいと顔をそむける。良司がわらいを噛み殺した。
まあいいか。榊葉は肩をすくめた。
「――おれの紹介はもういいとして。執行部にはあとふたり、メンバーがいるんだ。あとで来るからまた紹介するよ」
「じゃあ会長、それまで続きを」
すかさず史信が入り、榊葉はおもいきり渋面をつくった。
「やるの？」
「やるんです」
「これ、資料です」
タイミングよく、千歳がホッチキスで留められた、分厚い紙の束を差しだす。塔子と良司は言われるまま受けとった。
「生徒総会が近くてね」
榊葉がにがい顔で資料をつまんでみせる。
「予算案を作ってしまわないといけないんだ」
「二十二ページ、テニス部から」
史信がてきぱきと進行する。
「おれたちはどうすれば」
「とりあえず見ていればいいから。どんなことをしているかだけ、今日は分かればいいよ」
良司の声に、榊葉はわらって返す。ソファに深く座りなおすと、顔つきをあらためて、ページを繰り始める。塔子と良司は見よう見まねでそれにならった。
「――テニス部は昨年の実績を鑑みて、申請額を通そうかと」
「ブロック大会準優勝だものね。――でも雑費がやけに多いわね」
ペンをあごに当て、志津香が指摘する。史信がうなずいた。
「備品購入費のようです。しかし全体としてみれば、昨年度とそんなに変わりません。増額はわずかです」
「そうは言っても、同好会の活動費がまかなえるくらいの額よ。根拠は必要だわ。今までの支給額では足りないのはなぜ？」
「購入予定の備品リストを作らせましょう。あとで確認するということで」
志津香の言葉に、柊一が口を挟んだ。史信もしばし考えうなずく。お互いに納得しあうと、三人で榊葉に顔を向ける。
「――じゃあ、そういうことで」
のんびりと榊葉がそれだけ言う。話はこれで決まるようだった。
「次、バスケ部」
史信が淡々と続ける。
「はあ？ 交際費って何」
「違反も十五点」
「よくまあ予算案でふざけられるな……」
「昨年度よりも大幅ダウンで」
塔子はただただ目を丸くしているしかなかった。予算申請書を叩き台として、細かな額の修正を、彼らは次々とおこなっていく。
そのひとつひとつは微々たる数字だが、総額を見るとあまりに巨きく、塔子は気が遠くなりそうだった。膨大な金の流れが、こんな茶話会で淡々と決められていたこともショックである。
「おれ、頭痛くなりそう」
いろんな意味で、と良司がささやく。資料をぴらぴらとつまんでいるところを見ると、数字の羅列にも
まったく、頭の痛くなるような話である。
議論に勤しんで三十分ほど経った頃、ふと玄関が騒がしくなった。乱暴に靴を蹴立てる音がする。全員がドアに注視すると、体格の良い男子生徒が勢いよく入ってきた。
「おつかれ。総長来てるぞ」
太い声で言う。聞くなり千歳が
「もう来たのか」。のんびり言う榊葉を、千歳がにらみつける。
「はじめに言って下さい！」
「ごめんごめん。こんなに早く来るとおもわなくて」
榊葉と、大柄な男子はひょうひょうとしたものだが、彼以外の面々はなぜか殺気立った。それぞれ立ち上がり、持っていた資料を手近なところへしまいこむ。
「おい、早く隠せ」
柊一が塔子と良司にするどく声をかけた。固まっている二人の手から冊子をひったくると、背後にある本棚に突っこむ。千歳はローテーブルにあるプリントを必死にかき集め、自分のカバンに押しこんだ。
塔子と良司はあ然とするしかない。
実に迅速な手際だった。
ドアが開く。
全て片の付いた、ぴったりの間合いで“総長”と言われた男子生徒が入ってきた。
「やあ、皆さんお揃いで」
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